China ist mit seinen 1,4 Milliarden Einwohnern und seiner wachsenden und nach Unterhaltung dürstenden Mittelschicht bereits damals der wichtigste Auslandsmarkt für Hollywood-Produktionen. Indem Fenton die Handlung ins Reich der Mitte verlegt, will er erreichen, dass der Film dort in die Kinos kommt – und mehr Geld in die Kinokassen spült. Er weiß, dass er dafür nach den Regeln der politischen Führung spielen muss. Aber das nimmt er in Kauf. Erst ein paar Jahre später wird er es bereuen.
Es ist Vormittag in Kalifornien, als ich Fenton per Videoschalte erreiche. Der Filmmanager sitzt in seinem Wohnzimmer und trägt ein offenes, nachtblaues Hemd. Im Hintergrund liegen ein Football und eine Gitarre. An der Wand hängt ein gerahmtes Poster des Films Looper.
![Das chinesische Filmplakat für Looper Das chinesische Filmplakat für Looper](/resources/files/jpg1060/das-chinesische-poster-des-films-looper-formatkey-jpg-w983.jpg)
Um Looper in China in die Kinos zu bekommen, so beschreibt es Fenton in seinem Buch, inszenieren er und seine Kollegen das Land als einen Sehnsuchtsort. Sie zeichnen die USA als ein Land, das von Armut, sozialen Spannungen und Drogenkrisen zerfressen ist. China hingegen stellen sie als ein Milch-und-Honig-Land dar, in dem Kinder vergnügt auf offener Straße kicken. Als Joseph Gordon-Levitt in seiner Rolle als Auftragskiller einem Gangsterboss erzählt, er wolle nach Frankreich ziehen, erwidert dieser: „Geh nach China!“ Das Stadtbild Shanghais entwerfen Fenton und seine Kollegen in Absprache mit chinesischen Parteifunktionären.
![Das Stadtbild Shanghais in Looper Das Stadtbild Shanghais in Looper](/resources/files/jpg1060/das-stadtbild-shanghais-formatkey-jpg-w983.jpg)
Wirtschaftlich zahlt sich der Kotau aus: Peking verfolgt ein Quotensystem. Nur eine begrenzte Zahl ausländischer Filme wird pro Jahr in China zugelassen. Looper schafft es nicht nur in die chinesischen Kinos. Der Film erhält sogar einen Starttermin im Oktober – wenn das Land in die Ferien geht und die Chinesen in die Kinos strömen. Looper avanciert zum ersten Hollywood-Film, der am Eröffnungswochenende in China mehr Geld einspielt als in den USA.
In China gibt es mehr Kinos als in jedem anderen Land der Welt. Ende 2016 verkündete die chinesische Filmbehörde, die USA überholt zu haben. Die Behörde zählte damals landesweit mehr als 40.900 Kinos – im Vergleich zu etwa 40.700 in den USA. Doch damit waren die Grenzen des Kinowachstums noch nicht erreicht: Heute zählt China bereits mehr als 75.000 Kinos.
Auch der chinesische Kinomarkt ist inzwischen zum größten der Welt aufgestiegen. Im Corona-Jahr 2020 generierten chinesische Kinobesuche einen Umsatz von mehr als zwei Milliarden US-Dollar – und zogen damit erstmals an den US-Umsätzen von rund 1,9 Milliarden US-Dollar vorbei. Die Trendwende geht auf die Pandemie zurück. In China öffneten die Kinos früher als in den USA, wo die Kinostarts der meisten Blockbuster verschoben wurden. Trotzdem hat der Wachwechsel eine historische Dimension: Seit den Anfängen des Kinos waren die USA das Schwergewicht in Sachen Umsatz.
Auch schneidern Hollywood-Studios ihre Filme so zurecht, dass sie die chinesischen Zensoren glücklich machen – und Zugang zum chinesischen Markt erhalten.
![Looper Looper](/resources/files/jpg1060/looper_-formatkey-jpg-w983.jpg)
Erst 2019 dämmert es ihm. Da schreibt Daryl Morey, damals Manager des NBA-Clubs Houston Rockets, auf Twitter, dass er die Proteste in Hongkong gegen die Zentralregierung in Peking unterstütze. Fenton ist damals gerade erst von einer Reise nach Hongkong zurückgekommen. Vom Balkon seines Hotels konnte er das Tränengas riechen, dass die Sicherheitskräfte gegen die Demonstranten einsetzten. Er geht davon aus, dass die NBA Morey unterstützen wird.
Doch das Gegenteil geschieht: Sowohl der Besitzer der Houston Rockets als auch die NBA distanzieren sich von Morey. Fenton ist geschockt. Er findet, dass sich die US-Basketballliga, die populärste der Welt, dem politischen Willen Pekings unterwirft.
![Den Drachen füttern Das Deckblatt von Den Drachen füttern](/resources/files/jpg1060/feeding-the-dragon-formatkey-jpg-default.jpg)
Pekings Einfluss lässt sich nur durch Einigkeit durchbrechen, findet Fenton. Er drückt es am Beispiel des NBA-Clubs Houston Rockets aus, dessen Spiele nach dem Tweet von Daryl Morey für mehr als ein Jahr nicht im chinesischen Fernsehen zu sehen waren: „Ein Club alleine ist für Peking kein Problem“, sagt er: „Wenn sich aber die ganze NBA hinter Daryl Morey gestellt hätte, wäre das für Peking zum Problem geworden.“
Oktober 2021