Nueva agricultura
Utopía: ¿Agroforestería?

Erosión, inundaciones, sequías: los fenómenos climáticos cada vez más graves dificultan la agricultura convencional. ¿Cómo podemos producir alimentos ecológicamente? En Países Bajos se está probando una posible solución.

De Annabella Stieren

En una tarde sofocante de julio, Christine Ornetsmüller desyerba un campo. A su alrededor crecen plantas perennes y papas, en algunos sitios se asoman amapolas rojas entre la fronda. Esa escena bucólica en realidad sucede dentro de la ciudad holandesa de Almere. Ornetsmüller es una de los 18 voluntarios que acudieron este viernes para ayudar a crear la "Agroforestry Experience" de la Fundación Weerwoud, planeada para la feria de jardinería Floriade de abril de 2022.
 
"Me di cuenta de que en la ciudad es muy difícil hacer algo contra el cambio climático", dice la austriaca de nacimiento. Hoy en día vive en Ámsterdam, a 30 km de distancia, y desde hace dos años acude todos los viernes a apoyar al equipo de la Fundación Weerwoud.

Christine vive en Ámsterdam y todos los viernes desde hace dos años va a Utopía a apoyar con los cultivos. | Foto: © Springroll Media

La particularidad de la agroforestería

En la primavera de 2019, Xavier San Giorgi —un arquitecto especializado y experto en agroforestería— y su Fundación Weerwoud empezaron a desarrollar una isla en el centro de Almere. Su objetivo es demostrar cómo los emprendedores y agricultores del futuro podrían restaurar el ecosistema gracias a la agroforestería. Por eso, la isla se llama Utopía.
 
"Utopía es un lugar en el que muestro una vía para restaurar ecosistemas y a la vez cultivar alimentos para nuestras necesidades cotidianas", explica San Giorgi.

Pero ¿qué es la agroforestería?, y ¿por qué deben restaurarse los ecosistemas de Países Bajos?

Utopía es una isla en Almere a la que se llega por este sendero. | © Springroll Media Tras la Segunda Guerra Mundial, cuando seguía fresco el recuerdo de la hambruna de 1944-1945, hubo una reforma agrícola sin parangón en todo el mundo, la Revolución Verde. Al pasar de los años, gracias a las tierras ganadas al mar, a la mecanización y a la innovación tecnológica, surgió un sector agrícola que alimenta a millones de personas en todo el mundo.
 
"Sin embargo, la manera en la que hacemos agricultura actualmente altera por completo los procesos naturales de los ecosistemas. Como hay menos árboles, por ejemplo, cuando llueve mucho hay una erosión importante", explica San Giorgi.
 
En un sistema agroforestal, por el contrario, se integran los árboles en los cultivos. Entonces, entre las filas de árboles crecen cosas como papas, cebollas o pastos para forraje. Los árboles mismos no solo dan frutas, sino que les brindan protección y sombra a los cultivos durante los periodos de climas extremos como las sequías. 

Xavier San Giorgi también coopera, pero sin los voluntarios no lograrían nada. | © Springroll Media En cooperación con la industria y la ciencia, San Giorgi y su equipo quieren ayudar a los agricultores a desarrollar sistemas agroforestales y así restaurar la diversidad biológica, mejorar la calidad del suelo y crear un paisaje más bello para personas y animales.
 
Hasta ahora han plantado ocho franjas de cultivo, rodeadas de distintos tipos de árboles y arbustos. Ya se registran los primeros triunfos en el cultivo de papas, por ejemplo. A pesar de un verano húmedo, las papas no fueron atacadas por el temido patógeno Phytophthora, que genera el tizón tardío. San Giorgi reconoce un indicio de que la diversidad biológica que surge a partir de la combinación de distintos sistemas ecológicos podría ser más resistente contra los parásitos.
 
Las lluvias cada vez más fuertes que preocupan a muchos agricultores neerlandeses parecen no afectar mucho al sistema agroforestal de la isla Utopía. "Tenemos muchas filas de plantas y árboles perennes que prácticamente forman un colchón para mantener el agua e impedir la erosión", dice San Giorgi.

A pesar de haber tenido un verano húmedo, la cosecha de papas está sana: Xavier lo atribuye a la diversidad biológica que permite la agroforestería. | © Springroll Media Para él y su equipo, Utopía es, por así decirlo un laboratorio en el que pueden cultivar los campos en distintas disposiciones bajo el cielo abierto y en condiciones climáticas genuinas. Documentan los avances y esperan en un futuro también poder convencer a productores más grandes de las ventajas de la agroforestería.

¿Es escalable?

Si bien la agroforestería ofrece muchas ventajas y, según los estudios, incluso podría rendir una mayor producción por área que los monocultivos, la Fundación Weerwoud y otras organizaciones en Países Bajos siguen siendo pioneras en ese ámbito.
 
Sin embargo, el Ministerio Neerlandés de Agricultura, Naturaleza y Calidad de Alimentos tiene grandes metas.
 
Según el "Agroforestry Masterplan" (Plan Maestro de Agroforestería) nacional, para 2030 se habrán desarrollado por lo menos 25 mil hectáreas agroforestales en el país. Sin embargo, aún falta un largo trecho. A los agricultores les cuesta trabajo cambiar por completo su sistema. Por eso, San Giorgi y su equipo organizan talleres para los interesados. Los campesinos parecen entusiasmados por la diversidad ecológica que ven en la isla, pero también tienen muchas dudas, en particular sobre rentabilidad y financiamiento. 
 
"Es cosa de generaciones. Cuando plantas árboles, no puedes lograr triunfos (financieros) tan rápido como con la agricultura anual", explica San Giorgi. Por eso cree que la meta del gobierno es ambiciosa, sobre todo porque sigue habiendo muchos obstáculos burocráticos para los agricultores.
 
"Aquí en Países Bajos estamos acostumbrados a que nuestra agricultura tenga una alta eficiencia económica. Es difícil competir con eso", continúa Giorgi. "Otros países con una agricultura menos productiva seguramente tendrán éxito más rápido. Hay mucho potencial".

Una cuestión cultural

Entonces ¿tenemos que renunciar temporalmente al éxito económico para restaurar nuestros ecosistemas?
 
San Giorgi lo ve sobre todo como una cuestión cultural: "Desde el punto de vista técnico, ya tenemos todo lo necesario para restaurar los ecosistemas. Pero también nos tenemos que replantear la relación entre la humanidad y la naturaleza".

Según San Giorgi, el éxito de la agroforestería es cosa de generaciones. | © Springroll Media Por esa razón, muchos de los voluntarios trabajan todos los viernes en los campos de la Fundación Weerwoud. Les gusta el trabajo físico, el enfoque pragmático, el nuevo conocimiento sobre plantas autóctonas y sobre todo la comunidad.
 
Al final de una larga jornada, cuando San Giorgi mira a su alrededor y descubre voluntarios aún ahí, desyerbando entre los arbustos, sabe por qué sigue tan entusiasmado con el proyecto: "La mayoría de las personas piensan que solo podemos saciar nuestras necesidades al quitarle algo a la naturaleza, pero si nos comprendemos como parte de ella, automáticamente nos convertimos en una fuerza regeneradora".