Su olmadan hayat mümkün değildir. Dişlerimizi fırçalamak için musluğu açtığımızda, doğadaki su döngüsüne güvenebiliyor olmanın ne kadar önemli olduğu pek aklımıza gelmez. Oysa dünyanın birçok bölgesindeyse su kısıtlı bir kaynaktır.
Almanya’da insanlar yıkanmak, temizlik, mutfak ihtiyaçları ve bitki sulaması için günde kişi başına 125 litre su tüketmektedir. Tüketilen toplam su miktarı görülebilir ve ölçülebilir olduğundan, bu ortalamayı hesaplamak oldukça kolaydır.
Ancak hayatlarımızda bunun dışında, çok daha büyük miktarlarda su tüketimi söz konusudur: İnsanlar, gözle görmedikleri şekilde de su tüketir. Örneğin gıda, giyim ya da teknoloji alanındaki üretimde kullanılan su gibi.
Meyve ve sebze yetiştirmek için suya ihtiyaç vardır. Öte yandan otomobil ve bilgisayar imalatı için de suya gereksinim duyulur. Bu görünmeyen kaynağın adı “sanal su”dur. Örnek olarak ekmeğin sanal su tüketiminin hesaplanmasında, hammadde olan tahılın yetiştirilmesi için kullanılan su tespit edilir.
