Warum haben Sie sich für eine Teilnahme an einem GAPP-Austausch entschieden?
Ich wollte schon seit der Middle School mitfahren, seit ich mit Deutsch angefangen hatte; als ich zum ersten Mal andere darüber sprechen hörte, dachte ich: „Was, das geht? Ach, du meine Güte. Kann ich da auch mitmachen?“ Ich sprach mit den Austauschschülern, die hierherkamen, und anderen, die vorher gefahren waren; alle Geschichten klangen toll. Als ich im zweiten Jahr war, habe ich gebettelt, mitfahren zu dürfen.
Was waren Ihre Erwartungen an Deutschland?
Ich dachte, ich wüsste, was ich zu erwarten habe, nachdem ich mir von allen ihre Erlebnisse hatte erzählen lassen, aber sie haben immer etwas zurückgehalten. „Du musst es dir selbst ansehen.“ Sie wollten mir die Überraschung nicht verderben. Also hatte ich all diese Geschichten im Kopf, aber als ich dort ankam, wurde es einfach so … echt. Ich erinnere mich noch daran, wie ich dachte: „Jetzt bin ich wirklich in Deutschland. Das ist absolut großartig.“
Wie war das Leben in einer Gastfamilie?
Ich habe es wirklich genossen, sie haben mir das Gefühl gegeben, zu Hause zu sein. Die ganze Familie hat morgens zusammen gefrühstückt, bevor wir zum Bus gehen mussten – 40 Minuten Fahrt und dreimal umsteigen. Wir mussten also ziemlich früh aufstehen, aber es hat sich gelohnt; ich bin meiner Gastfamilie sehr nahegekommen. Meiner Austauschpartnerin fühle ich mich immer noch sehr verbunden. In zwei Wochen besuche ich sie sogar, und ich bin super aufgeregt!
Was war der größte Unterschied, den Sie zwischen Deutschland und den Vereinigten Staaten festgestellt haben?
Zum einen die öffentlichen Verkehrsmittel in Deutschland. Das System ist fantastisch, man kann überall mit öffentlichen Verkehrsmitteln hinfahren. Meine nächste Bushaltestelle in New Jersey ist 10 Minuten mit dem Auto von zuhause entfernt; es würde mehr als 40 Minuten dauern, dorthin zu laufen. In Duisburg gab es eine direkt vor dem Haus. Wahrscheinlich kommt in Deutschland deshalb niemand zu spät.
Die Schulen waren auch anders, vor allem was die Unabhängigkeit der Schüler angeht und wie gut sie sich ihren Lehrern gegenüber benehmen. Man hebt da den Zeigefinger statt der Hand, wenn man eine Frage hat; in Amerika muss man nach dem Himmel greifen, bis einen jemand sieht! Aber in Deutschland redet niemand einfach rein oder spricht unaufgefordert, also war es ruhiger. Es war schön zu sehen, dass den Lehrern so viel Respekt entgegengebracht wird.
Was ist Ihre Lieblingserinnerung an Ihren GAPP-Austausch?
Absolut am schönsten fand ich den Ausflug zu einem Schloss. Ich erinnere mich nicht mehr an den Namen, wir haben es einfach "the castle" genannt, also "das Schloss" auf Deutsch. Das war einer der ersten Tagesausflüge, die wir unternommen haben, und wir kannten uns alle noch nicht wirklich. Aber im Laufe des Tages, während wir durch dieses riesige deutsche Schloss liefen, begannen wir allmählich, mehr zu reden und zu kichern. Am Ende des Ausflugs waren wir alle die besten Freunde. Ich weiß nicht, was es mit „dem Schloss“ auf sich hat, aber es war, als hätte es magische Kräfte; es hat einfach alle zusammengebracht.
Wie, meinen Sie, hat Ihre GAPP-Erfahrung Ihr Leben beeinflusst?
Mein Austausch hatte einen wirklich großen Einfluss auf mein Leben. Erstens habe ich gelernt, pünktlich zu sein. Zu spät zu kommen war vorher immer ein Problem für mich, aber meine Zeit in Deutschland und wie die Leute da die Zeit anderer schätzen und respektieren, hat mir die Augen geöffnet. Ich komme jetzt immer etwas früher, wenn es geht, und bin immer vorbereitet.
Ich habe mich auch ins Reisen um die Welt verliebt. Ich war schon einmal im Ausland, um meine Familie in der Slowakei zu besuchen, aber mit GAPP habe ich festgestellt, dass ich auch allein oder mit Freunden reisen könnte. Jetzt besuche ich jedes Jahr mehrere Länder: Allein in diesem Jahr fahre ich nach Frankreich, in die Niederlande, nach England und nach Deutschland. Ich habe das Gefühl, dass ich selbständig sein und überallhin reisen kann, und der Austausch hat das möglich gemacht. GAPP hat mich erkennen lassen, dass ich alles tun kann, und für diese Erfahrung bin ich sehr dankbar.
Welchen Rat würden Sie jemandem geben, der oder die darüber nachdenkt, bei GAPP mitzumachen?
Ich würde sagen, wenn du fährst, bemüh dich, nie zu spät zu sein! Aber auch: Genieße jeden einzelnen Moment, ob gut oder schlecht. Ich erinnere mich, dass ich mich furchtbar aufgeregt habe, wenn eine Kleinigkeit schiefging, wie dass ich den Bus verpasst habe. Rückblickend wünschte ich, ich hätte gelacht, anstatt zu weinen. Denk nicht zu sehr darüber nach, tauch einfach ein, und erlebe alles, was der Austausch dir bietet. Du wirst es nicht bereuen.
