Michael Thompson, Co-Director des SPARK for German Programms am Goethe-Institut Washington D.C.
Erzählen Sie uns ein wenig über Ihren beruflichen Werdegang und wie der GAPP-Austausch damit zusammenhängt.
Zurzeit arbeite ich am Goethe-Institut Washington DC, einer Institution, die für mein Sprachenlernen von zentraler Bedeutung war. Ich bin Co-Direktorin eines der größten Netzwerke von Deutschlehrer*innen in den USA, SPARK for German, ein Projekt, das darauf abzielt, das Interesse am Erlernen der deutschen Sprache an Grundschulen und Middle Schools zu steigern und gleichzeitig das Interesse am Deutschunterricht und die Zahl der qualifizierten Deutschlehrer*innen zu erhöhen.
Obwohl ich mich schon immer für das Erlernen von Sprachen interessiert habe, glaube ich nicht, dass ich ohne meinen GAPP-Austausch den Weg eingeschlagen hätte, den ich eingeschlagen habe. Deutschland war überhaupt nicht auf meinem Radar, denn ich hatte bereits Erfahrung mit Französisch und Spanisch in der Schule und Japanisch auf eigene Faust. Erst als alle meine Freund*innen Austauschpartner*innen aus Deutschland bekamen, habe ich wirklich über die deutsche Sprache nachgedacht. In den drei Wochen, die sie bei uns verbrachten, entwickelte ich tiefe und dauerhafte Beziehungen zu vielen von ihnen, und ich beschloss, selbst an einem GAPP-Austausch teilzunehmen. Als ich dort war, habe ich mich in die Kultur, die Architektur, die Menschen und vor allem in die Sprache verliebt.
Was war der erlebnisreichste Moment deines GAPP-Austauschs?
Der Moment, in dem ich im Haus meiner Gastfamilie ankam, war einer der unglaublichsten, aber letztlich auch einfachsten Momente, die ich je erlebt habe. Nach einer stundenlangen Reise nach Braunschweig, Deutschland, wurde ich vom Flughafen abgeholt und zu meinem Zuhause für die nächsten drei Wochen gebracht. Nachdem ich meine Koffer abgestellt hatte, war es Zeit für eine Erkundungstour, und so gingen wir nach draußen auf die Straße, wo wir uns unterhielten und scherzten, bis ich eine kleine Maus auf uns zukommen sah. Diese Maus hatte eine lange Nase, wie ich sie noch nie zuvor bei einer Maus in Omaha, Nebraska, gesehen hatte, und ich wunderte mich über all die Unterschiede zwischen meiner Heimat und diesem neuen Ort. Die Maus kroch dann von meiner Hand in mein Sweatshirt und ich musste mich drehen und wenden, während ich versuchte, mein Sweatshirt auszuziehen, um sie herauszuholen. Diese Maus war der Beginn eines Abenteuers, und obwohl es etwas beängstigend und anders war, wusste ich, dass alles aufregend und in Ordnung sein würde.
Haben Sie noch Kontakt zu Ihrem Austauschpartner?
Nach dem GAPP-Austausch bin ich für mein Auslandsstudium wieder bei derselben Familie untergekommen, und jedes Mal, wenn ich sie besuche, wohne ich bei einem von ihnen. Wir haben immer noch Kontakt, aber nur noch selten, obwohl ich immer noch sehr gut mit dem Bruder meines ursprünglichen Partners befreundet bin, der einer der Austauschschüler beim ersten GAPP-Austausch war, an dem mein Freund teilgenommen hat. Wir wünschen uns gegenseitig alles Gute zum Geburtstag und zu den Feiertagen und sehen uns von Zeit zu Zeit. Das Schönste ist, dass wir wissen, dass wir uns auf jeden Fall sehen werden, wenn wir die Möglichkeit haben, uns zu treffen!
Könnten Sie beschreiben, wie Ihnen Ihre Sprachkenntnisse bei der Gestaltung Ihrer Karriere geholfen haben?
Ich hätte diesen Job nicht, wenn ich nicht Deutsch sprechen würde. Es hat mir einen ganzen Karrierepfad eröffnet, der mir sonst verschlossen geblieben wäre. Es hat mir auch eine Welt voller Möglichkeiten eröffnet, in der ich auch in Deutschland gearbeitet habe. Ohne diesen ersten Kontakt mit deutschen Studenten während ihres GAPP-Austauschs wäre ich nicht da, wo ich heute beruflich bin.
Wie würden Sie Jugendliche ermutigen, an einem GAPP- Austausch teilzunehmen?
Diejenigen, die das Privileg haben, sich die Reise nach Deutschland selbst zu finanzieren: Was hält sie davon ab, an einem Programm teilzunehmen, das so viele Möglichkeiten und Perspektiven eröffnet?
Denjenigen, die nicht so privilegiert sind, wie ich damals, möchte ich sagen, dass sich ihre harte Arbeit auszahlen wird und dass die Erfahrungen, die sie machen werden, und die Freundschaften, die sie schließen werden, den Rest des Lebens zum Besseren verändern werden. Letzten Endes ist es eine lebensverändernde Erfahrung und eine Investition in eine Welt voller Möglichkeiten.
