KI in Mexiko  Manuel Felguérez: Pionier der KI

Wir leben im Zeitalter der künstlichen Intelligenz. Heute haben Bildgeneratoren einen Grad an Realismus erreicht, der sogar unsere Wahrnehmung täuschen kann. Doch schon vor fast 50 Jahren hat ein mexikanischer Künstler mit computergenerierten Zeichnungen experimentiert.

Manuel Felguérez Barra wurde am 12. Dezember 1926 in Valparaíso, Mexiko, geboren. Er studierte an der Nationalen Hochschule für plastische Künste der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko (UNAM) und an der Nationalen Kunstakademie "La Esmeralda". Er war ein herausragender mexikanischer Maler und Bildhauer, der ein bedeutendes Vermächtnis in der zeitgenössischen Kunstwelt hinterlassen hat, insbesondere mit seinem Projekt Die ästhetische Maschine. Obwohl er sein Werk hauptsächlich in den 1960er und 1970er Jahren entwickelte, sind seine Ideen und Untersuchungen auch heute noch aktuell, insbesondere im Zusammenhang mit durch künstliche Intelligenz (KI) erzeugten Bildern.

Doch Felguérez wollte eigentlich kein Künstler werden, sondern Arzt. Aber 1947 —nur zwei Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs— reiste Felguérez zum ersten Mal nach Europa. Er war von der europäischen Kunst und Architektur so beeindruckt, dass er nach seiner Rückkehr nach Mexiko beschloss, Künstler zu werden. Einige Jahre später kehrte er nach Paris zurück, wo er zwei Jahre lang bei dem russischen kubistischen Künstler Ossip Zadkine studierte, der ihn ermutigte, den Weg der Kunst zu beschreiten.

Während seiner gesamten Laufbahn war Felguérez stets bestrebt, Werke zu schaffen, die das Publikum bewegten, zuerst ihn selbst und dann die Betrachter*innen. Er glaubte, dass die Kunst die Essenz des menschlichen Essens sei und dass sie um jeden Preis erreicht werden müsse. Felguérez erkannte jedoch auch die komplizierten Aspekte des künstlerischen Schaffens und erlebte, was er selbst einen "Krieg gegen sich selbst" nannte. Deshalb war er stets bestrebt, sich zu erneuern, anders zu sein und nicht in Konventionen zu verfallen. Der abstrakte Stil seiner Werke, der eindeutig von dem Meister Zadkine beeinflusst ist, war bereits ein Hinweis darauf, denn er wollte „nicht wie (José Clemente) Orozco sein". Felguérez wollte noch weiter gehen. 1970 begann Felguérez mit einer aufkommenden Erfindung zu experimentieren: dem Computer. Bevor er sich vor dem technologischen Fortschritt fürchtete oder ihn ablehnte, sah Felguérez - der nach eigenen Angaben von Mechanik und Erfindungen, vor allem aus dem 19. Jahrhundert, fasziniert war - im Computer eine Möglichkeit, die Kunst zu erneuern. Für den Maler hat die Kunst eine dialektische Funktion. Das heißt, sie steht in ständigem Austausch mit ihrer Zeit und der Gesellschaft, in der sie sich entwickelt. Daher muss der Künstler die ihm zur Verfügung stehenden Mittel nutzen.

Es ist wichtig zu erwähnen, dass die Computer, die Felguérez kannte, noch weit von denen entfernt waren, die wir heute kennen. Statt mit ultradünnen Bildschirmen war Felguérez mit riesigen IBM-Maschinen konfrontiert, die Karten stanzten und in Sekundenschnelle Berechnungen durchführten, was damals natürlich revolutionär war. Da Felguérez in seiner Arbeit Mathematik und Geometrie einsetzte, um ein malerisches Gleichgewicht zu erreichen, war er der Ansicht, dass Computer ihm bei der Herstellung plastischer Kunst nützlich sein könnten, vor allem weil sie Zeit sparen würden.

So fütterte Felguérez im Rahmen des Programms zur Systemidentifizierung die Maschine mit einem Modell seiner Werke als Grundlage - ähnlich der Art und Weise wie heute die
künstliche Intelligenz lernt - und in etwa elf Sekunden konnte der Computer mit Hilfe eines einfachen Rades, das sich mit einem Stift an einem Ende drehte, eine Skizze erstellen. An einem Tag konnte die Maschine bis zu 200 Zeichnungen anfertigen. Auf diese Weise erhielt Felguérez Ideen für neue Gemälde und Skulpturen.
 

Das Ergebnis dieser Experimente waren eine Reihe von Werken, Ausstellungen und ein Buch, das ebenfalls den Namen Die ästhetische Maschine (1975) trägt. In den 1980er Jahren beschloss Felguérez jedoch, den Computer abzuschalten und nie wieder damit zu arbeiten. Nun suchte er nach einer neuen Herausforderung.

Felguérez hörte nie auf zu arbeiten. Er entwarf Bühnenbilder für Filme und Theaterstücke und arbeitete weiter als Maler und Bildhauer. Er stand stets in engem Kontakt mit den bedeutendsten Künstlern seiner Zeit, wie Alejandro Jodorowsky, Jorge Ibargüengoitia, José Revueltas und sogar Gabriel García Márquez.

Manuel Felguérez starb 2020 in Mexiko-Stadt an COVID-19. Dennoch bleibt Die ästhetische Maschine ein modernes Zeugnis der Synthese zwischen Künstler und Maschine. In Felguérez Werk spielen weder die Maschine noch er selbst die Hauptrolle. Sie arbeiten zusammen, um ein Ziel zu erreichen. Die Maschinen übernahmen weder die gesamte Arbeit, noch nahmen sie dem Künstler die Kreativität, der zum Beispiel noch die richtige Farbkombination finden musste.

Heute hat die künstliche Intelligenz die Bilderzeugung auf eine ganz neue Ebene gehoben. Die Fähigkeit von Maschinen, Muster zu lernen und visuelle Inhalte zu erstellen, ist erstaunlich. Das Eingreifen des Künstlers bleibt jedoch von grundlegender Bedeutung. Felguérez betonte, wie auch andere zeitgenössische Künstler, die Rolle des menschlichen Schöpfers bei der Ausrichtung und Interpretation des Werks. Die Maschine oder der Algorithmus mögen ein Werkzeug sein, aber die Vision und die Intention des Künstlers sind entscheidend, um der Kreation einen Sinn zu geben.

Manuel Felguérez gilt mit seinem Projekt Die ästhetische Maschine als Pionier, der die Konvergenz zwischen Kunst und Technologie vorantrieb. Obwohl sein Werk dem Zeitalter der künstlichen Intelligenz vorausging, haben sein experimenteller Ansatz und seine Suche nach neuen ästhetischen Formen ein Echo in der durch Algorithmen erzeugten Kunst gefunden. Die Verbindung zwischen diesen beiden Welten zeigt, dass sich Kreativität, ob vom menschlichen Geist oder von Maschinen angetrieben, auf faszinierende und überraschende Weise weiterentwickelt und miteinander verflochten ist.