Cuando comento que investigo la historia del colonialismo escandinavo, con frecuencia la primera reacción es: “¿pero hay una historia así?”. En Noruega he recibido incluso la repuesta de que Dinamarca es la responsable, porque finalmente en ese periodo Noruega era administrada desde Copenhague.
Pero, ¿qué se encuentra en la historia colonial de los países escandinavos y en la participación noruega? Y, ¿cómo podemos reflexionar de nuevo en ello?
Inspirada por las aspiraciones expansionistas en el resto de Europa y en los productos de lujo que llegaban de todo el mundo, también Suecia (en esa época abarcaba grandes territorios de la región del mar Báltico y Finlandia hasta 1809) y Dinamarca (incluida Noruega hasta 1814) penetraron, en el siglo XVII, en el mercado de Asia Oriental, de África y del Caribe americano. Al principio era típico que las compañías comerciales privadas, como la Vestindisk-Guinesisk Kompagni, equiparan los barcos para el comercio fuera de Europa y negociaran con las autoridades locales la construcción de bases comerciales. Más adelante, se ampliaron los derechos de propiedad y administración de la corona sueca y danesa. Las posesiones en África y en el Caribe permitieron la participación escandinava en el extremadamente lucrativo comercio triangular del atlántico.
Morir en poco tiempo
Los noruegos participaron como inversionistas, comerciantes, funcionarios coloniales, marineros y, de manera más o menos voluntaria, como colonos en la colonización de las islas del Caribe, en la trata de personas y en el hecho de mantener la esclavitud. El primer barco de la Vestindisk-Guineisk Kompagni que transportó a africanos esclavizados en 1674 a la recién establecida colonia de Saint Thomas, se llamaba Cornelia, pertenecía al comerciante de Bergen Jørgen Thor Møhlen, y llevaba muchos presos a bordo, entre otros, originarios de Bergen que estaban destinados a convertirse en los primeros colonizadores. Casi todos murieron en poco tiempo.
Escultura "El esclavo" del escultor danés noruego Stephan Sinding (1846-1922) en el Ny Carlsberg Glyptotek Copenhague, Dinamarca. Dinamarca fue una de las primeras potencias coloniales europeas. Los reinos de Dinamarca y Noruega formaron una unión de 1380 a 1814, en la cual Dinamarca dominó y Noruega obtuvo el estatus de provincia. El imperio colonial danés se extendió desde el océano Índico a través del Caribe hasta el Ártico. Las colonias danesas en Europa eran las islas Feroe e Islandia, en el Ártico Groenlandia, en América las Indias Occidentales Danesas (el Caribe: las pequeñas Antillas, islas Vírgenes con Saint Thomas, Saint John y Saint Croix, además de la isla de los Cangrejos), en Asia las Indias Danesas Orientales en la India histórica (Nueva Dinamarca o las islas Nicobar, la ciudad Serampore o Frederiksnagore en Bengala y Tranquebar o las Indias Danesas en la costa de Coromandel), así como la agencia de comercio en China. | Prisma Archivo © picture alliance
El ex primer ministro de Dinamarca, Lars Lokke Rasmussen (derecha), y Thor Pedersen, presidente en 2009 del entonces parlamento danés. En las fiestas populares en torno a la isla ártica, las y los groenlandeses celebraron el 21 de junio del 2009 un nuevo capítulo en su historia, daban un paso adelante en su liberación de la dominación colonial de Dinamarca. Ese día entró en vigor un acuerdo de autonomía ampliada. El kalaallisut, el idioma de los inuit originarios, es desde entonces la lengua nacional. A su vez, el gobierno de Groenlandia tomó a su cargo la policía, el poder judicial y la guardia costera, sólo la política exterior y de defensa continúa a cargo de Dinamarca. Formalmente, la reina danesa Margrethe II permanece como Jefa de Estado de Groenlandia. | epa Scanpix Navntoft © dpa-Report
El 31 de marzo de 2018, se descubrió la estatua “Soy la reina María” de siete metros de altura en el almacén de las Indias Occidentales en el puerto de Copenhague. La escultura fue creada por la artista danesa Jeanette Ehlers en colaboración con la artista La Vaughn Belle, residente de las islas Vírgenes. El motivo representa a Mary Thomas, quien encabezó el mayor levantamiento obrero de Saint Croix en 1878, y simboliza el pasado colonial danés. Ambas artistas esperan fomentar el diálogo en torno al papel danés en la época colonial. | Nils Meilvang © picture alliance/Scanpix Denmark
El Castillo de la costa del Cabo, en Ghana, sirvió como una base muy importante para el comercio de esclavos. Hoy en día, la antigua fortaleza es un gran museo sobre la historia de la trata de esclavos en la antigua Costa de Oro y, desde 1979, pertenece al Patrimonio de la Humanidad de la Unesco. En la Costa de Oro de África occidental, Dinamarca mantuvo en los siglos XVII y XVIII numerosas bases y fortalezas, que se designan en conjunto como la Costa de Oro danesa, o bien, como la Guinea danesa. El Castillo de la costa del Cabo es uno, de un aproximado de treinta y cinco fuertes históricos de la costa de Ghana. Así como la mayoría de los otros fuertes de la llamada "Costa de Oro“, según Wikipedia, el Castillo de la costa del Cabo funcionó como prisión para los originarios que habían sido capturados para ser vendidos y transportados como esclavos a las colonias europeas del Norte y del Sur de América, quienes con frecuencia debían esperar durante meses en las mazmorras de los fuertes a la espera del siguiente barco de esclavos, antes de que finalmente los llevaran a través de un estrecho pasillo de sótano hasta la playa para embarcarlos. | Rita Funk © picture alliance/dpa
Los artefactos recuperados del barco de esclavos Fredensborg del siglo XVIII, se muestran en el fuerte Frederik en Frederiksted, Saint Croix, en las islas Vírgenes americanas. Las Indias Occidentales danesas en el Caribe fueron colonias danesas de 1666 hasta 1917. Agricultores daneses y de Schleswig-Holstein retuvieron a esclavas y esclavos negros para cultivar principalmente caña de azúcar, que después fue refinada en Flensburgo y Copenhague. Finalmente, el archipiélago fue vendido a los Estados Unidos en 1917. Se han conservado huellas de la época colonial, especialmente edificios; a su vez, las islas son aún un destino preferido de las y los turistas daneses. | Cristian Simescu © picture alliance / newscom
De hecho, se puede narrar de nuevo una historia colonial común también a partir de la relación entre Noruega y Dinamarca. En Dinamarca se conmemoró, en el 2017, el centenario de la cesión de las islas danesas y de las Indias Occidentales a los Estados Unidos con numerosas exposiciones y conversatorios, sin embargo, apenas se mencionó a Noruega. Simplemente porque a menudo se olvida que "Danmark" o "Det danske rige" también pueden hacer referencia a noruegos, alemanes o islandeses, en cualquier caso, no es Dinamarca en sus fronteras actuales.
Para Noruega ha sido un acontecimiento especialmente significativo de las décadas pasadas, el traer a la memoria la participación noruega en la trata de esclavos: el descubrimiento en 1974 del barco Fredensborg, hundido frente a la costa de Arendal en 1768. En su último viaje por la ruta triangular, el barco había transportado a 256 africanos esclavizados desde la Costa de Oro y a través del Atlántico hasta Saint Croix.
Las forzosas travesías en barco
En los últimos años ha aumentado el interés por este odioso capítulo de la historia. Ejemplos de ello son las cinco novelas de Fartein Horgar sobre la historia colonial danesa y noruega en el Caribe; el libro infantil y juvenil de Anders Totland del 2018 Den norske slavehandelen (El comercio de esclavos noruego); el Artistic-Research-Projekt de la Academia de arte escénico Høgskolen i Østfold; el “Spectral collaborations: nudo performativo en los archivos acerca de la participación nórdica en la esclavitud Trans-Atlantic."Pero, ¿por qué es en realidad tan importante esta historia? Para mí, esto no gira en torno a la culpa y la vergüenza, sino al reconocimiento, el ser parte de una historia común y, también por ello, de un presente compartido y un futuro común, más allá del propio país, de la propia región y del propio continente. Quizá, también se pueda llegar a comprender que el recuerdo de los "seilskutetiden" (barcos de vela) para la mayoría de las y los noruegos es algo positivo y los llena de orgullo, pero para las y los afrocaribeños puede sonar espantoso: después de las mortales y forzosas travesías en barco. Precisamente para establecer esta relación, se llevó a cabo la exposición Listening to the echoes of the South Atlantic (Oslo Kunstforening, del 6 de febrero al 2 de abril del 2020).
febrero 2020