El padre Rin
Colonia se ubica a las orillas del río Rin. La ciudad se ve regularmente afectada por inundaciones del río y es considerada la metrópolis más propensa a inundaciones de Europa. La inundación de 1993 causó daños por 100 millones de dólares. Sólo varias pulgadas adicionales en el máximo nivel de la inundación habrían anegado partes mayores del centro histórico, siendo necesaria la evacuación de cerca de 100,000 habitantes.
Antigua pero con mucha vida
La ciudad de 2000 años de edad fue fundada por los romanos y es la ciudad grande más antigua de Alemania. Colonia es también sede de una de las universidades más antigua de Europa. La Universidad de Colonia fue establecida en 1388 y es actualmente la universidad más grande de Alemania con 45,000 estudiantes inscritos.
Los horrores de la guerra
Para finales de la Segunda Guerra Mundial, 95% del centro de Colonia había sido destruido y su población había descendido de 800,000 a cerca de 40,000. Esta merma fue causada principalmente por una evacuación masiva de los residentes a áreas más rurales. La reconstrucción de la ciudad siguió el estilo arquitectónico de los años 1950s. Así, Colonia se caracteriza actualmente por construcciones de la posguerra simples y modestas.
Un monumento móvil
En 1993, el artista Gunter Demnig creó una serie de Stolpersteine ("piedras para tropezar") para conmemorar a los residentes de Colonia que fueron asesinados por el régimen Nazi. Demnig reemplazó los adoquines ordinarios en las aceras colocando en su lugar piedras que presentan una inscripción simple. Las piedras se colocaron frente a las casas de judíos, gitanos y otras víctimas de los nazis. Actualmente, más de 5,000 de estos monumentos se pueden encontrar a lo largo de Alemania.
Más que sólo una iglesia
El hito de Colonia, el “Kölner Dom”, fue severamente dañado durante la guerra. Los trabajos en la iglesia comenzaron en 1248, cuando la ciudad quería construir la catedral gótica más grande del mundo. Hoy en día, con una altura de 516 pies, la catedral sigue dominando Colonia.
La estación de Colonia para ponerse loco
Colonia es la única ciudad con cinco estaciones en el año si se incluye el carnaval, la estación de los bufones. Karneval es una gran fiesta en toda la ciudad, en la que las personas de Colonia se vuelven locas durante cinco días. El punto culminante es el gran desfile en el que se distribuyen 140 toneladas de dulces y 700,000 barras de chocolate a más de un millón de espectadores.
Orgullo Gay
Otro desfile que atrae a cerca de un millón de juerguistas tiene lugar cada año el primer fin de semana de julio. El desfile es el evento final del festival Orgullo Gay que también exhibe música, foros políticos y una velación recordando a aquéllos con VIH/SIDA.
Reggae en la ciudad
El Summer Jam anual, el festival de reggae más grande de Europa, tiene lugar en una isla a las afueras de Colonia. Desde 1996, todos los nombres importantes del mundo internacional del reggae han tocado en este evento que atrae a más de 30,000 visitantes.
Los embajadores de Colonia
El reggae también es parte del repertorio del grupo a capella "Wise Guys". El quinteto es un gran éxito en el mundo germanoparlante - y en los salones de clase de alemán en los Estados Unidos. El grupo canta graciosas canciones pop utilizando elementos del rap, reggae y techno, haciéndolo sin utilizar ningún instrumento musical. A los Wise Guys no les importa compartir la diversión en su ciudad de origen y su equipo de futbol local, el 1. FC Köln.
El héroe local
El 1. FC Köln vuelve locos a sus fanáticos. En los años 1960s era uno de los equipos dominante de Alemania, fue el primer campeón en la historia de la Bundesliga en su temporada inaugural de 1963-64. Sin embargo, últimamente el club ha dado saltos entre la primera y la segunda división. Pero, mientras la catedral siga en pie y se juegue futbol, los leales aficionados se congregarán en el RheinEnergieStadion incluso después de que el héroe local Lukas Podolski dejará su ciudad de origen para jugar en el extranjero.
La cerveza parlante
La palabra “Kölsch” se refiere al dialecto local y a la cerveza local - ¡la única lengua que se puede beber! Kölsch es una de las cervezas alemanas más rubias. La denominación Kölsch está reconocida por el gobierno alemán, lo cual implica que sólo alrededor de dos docenas de cervecerías en Colonia puede llamar legalmente Kölsch a sus cervezas.
El Agua de Colonia
El perfume existente más antiguo del mundo fue creado en 1709 por un expatriado italiano que vivía en Colonia. Giovanni Farina le escribió a su hermano: "Encontré una fragancia que me hace recordar una mañana de primavera en Italia, los narcisos de la montaña y los azahares después de la lluvia." Nombró la fragancia como Agua de Colonia (Kölnisch Wasser). En el transcurso de los últimos tres siglos sólo 30 personas han tenido acceso a la receta secreta del perfume.