Problème de Rhein
La ville de Cologne est située sur le Rhein. Celle-ci est systématiquement affectée par la crue de cette rivière et elle est considérée comme étant la métropole européenne la plus à risque d’être inondée. Les débordements de 1993 ont d’ailleurs causé des dommages de plus de 100,000, 000 $ (US). À quelques centimètres près, la majeure partie de la vieille ville historique aurait pu être inondée ce qui aurait alors nécessité l’évacuation de plus de 100, 000 habitants.
Très vieille mais très vivante
La ville fondée par les Romains il y a 2000 ans, est aujourd’hui la plus vieille ville de l’Allemagne. Cologne est aussi la terre d’accueil de l’une des plus vieilles universités d’Europe. L’Université de Cologne a vu le jour en 1388. Elle est aujourd’hui la plus grande université d’Allemagne avec 45,000 étudiants et étudiantes inscrits.
Les horreurs de la guerre
À la fin de la Deuxième guerre mondiale, 95% du centre-ville de Cologne avait été détruit. Sa population était passée de 800,000 habitants à 40,000 alors que les résidents de la ville avaient massivement été évacués dans les régions rurales. La ville fut reconstruite suivant les critères architecturaux des années 1950. Aussi, le visage de Cologne est marqué aujourd’hui par ces constructions simples et modestes d’après-guerre.
Une commémoration touchante
En 1993, l’artiste Gunter Demnig créa une série de Stolpersteine (“pierres d’achoppement”) en mémoire des résidents et résidentes de Cologne qui furent assassinés par le régime Nazi. Demnig remplaça de simples pavés sur les trottoirs par des pierres portant une simple inscription. Ces pierres furent placées à l’extérieur des maisons de Juifs, de tziganes et autres victimes du nazisme. Plus de 5,000 de ces pierres commémoratives se retrouvent maintenant partout en Allemagne.
Plus qu’une simple église
Symbole de la ville, le “Kölner Dom” (la cathédrale de Cologne) fut sérieusement endommagé durant la guerre. Les premiers travaux sur cette église débutèrent en 1248 alors que la ville voulait se doter de la plus grande cathédrale gothique du monde. Aujourd’hui, du haut de ces 157 mètres, la cathédrale domine toujours la ville de Cologne.
Cologne: une saison en plus
Cologne est la seule ville pouvant se vanter d’avoir 5 saisons par année – si vous comptez la saison du carnaval. Le carnaval est en quelque sorte une immense célébration à la grandeur de la ville. Ses habitants deviennent alors complètement gaga. Le point culminant du carnaval est la grande parade où 140 tonnes de bonbons et 700,000 barres de chocolat sont distribuées à plus d’un million de spectateurs.
Fierté gay
Un autre évènement qui attire près d’un million de fêtards lors du premier week-end du mois de juillet de chaque année est la parade de clôture du festival de la Fierté gay. Le festival est aussi l’occasion de performances musicales, de forums politiques et d’une vigile à la chandelle à la mémoire des victimes du SIDA / HIV.
Reggae en ville
À chaque année, le plus grand festival de musique reggae en Europe, le Summer Jam, se tient sur une petite île à la périphérie de Cologne. Depuis 1996, les plus grands noms de la scène internationale du reggae ont pris part à ce festival qui rejoint plus de 30,000 visiteurs.
Ambassadeurs de Cologne
Le reggae fait aussi partie du répertoire du groupe a cappella “Wise Guys”. Le quintet remporte un succès monstre dans les pays germanophones ainsi que dans les classes d’allemand aux États-Unis. Il se spécialise dans les chansons pop humoristiques, utilisant des éléments de rap, de reggae et de techno sans jamais utiliser d’instruments de musique. Les Wise Guys ne se gênent pas pour se moquer de leur ville natale et de son club de soccer le 1. FC Köln.
Le héros local
Le 1. FC Köln galvanise complètement ses fans. Équipe dominante au cours des années 1960, le 1. FC Köln remporta le premier championnat de la Bundesliga lors de sa saison inaugurale en 1963-64. Récemment, le club a cependant été ballotté entre la première et la deuxième division. Mais en autant que la cathédrale tient toujours debout et qu’il y a du soccer au programme, les fans demeurent fidèles. Ils remplissent régulièrement le RheinEnergieStadion, même après que Lukas Podolski, le héros local, eut quitté sa ville natale pour jouer à l'étranger.
Un language à boire
Le mot “Kölsch” désigne à la fois le dialecte local et la bière régionale – faisant de ce dialecte le seul langage pouvant être bu! Kölsch est l’une des bières les plus blondes d’Allemagne. Elle fait l’objet d’une appellation d’origine contrôlée par le gouvernement allemand et, par conséquent, seules 12 brasseries de Cologne peuvent légalement produire la Kölsch.
L’eau de Cologne
Le plus vieux parfum du monde toujours en vente, a été créé en 1709 par un Italien expatrié à Cologne. Giovanni Farina écrivit alors à son frère: “J’ai découvert une fragrance qui me rappelle un matin de printemps en Italie, une montagne de jonquilles et les fleurs d’oranger après la pluie.“ Il baptisa cette fragrance Eau de Cologne (Kölnisch Wasser). Au cours des 3 derniers siècles, seules 30 personnes ont eu accès à la recette secrète de cette eau parfumée.