Kada se Maria i Hermann Braun užurbano vjenčaju u četvrtoj godini Drugog svjetskog rata, zajedno provode samo pola dana i jednu noć prije nego što se Hermann mora vratiti na Istočnu frontu. Krajem rata smatra se nestalim. U baru koji je Nijemcima „zabranjen“, Maria upoznaje Afroamerikanca Billa. Kasnije će reći: „Svog muža volim, Billa sam voljela.“ Povratnik joj donosi vijest o Hermannovoj smrti. Ali jednog dana na vratima se pojavljuje čovjek za kojeg se govorilo da je mrtav. Kada ugleda Mariju u Billovom naručju, nasrće na nju. Bill se pokušava umiješati. Maria ne može podnijeti Herrmanovu ponižavajuću situaciju i udara Billa flašom. Hermann na sudu preuzima odgovornost za smrt američkog vojnika, a dok je on u zatvoru, Maria pokušava osigurati njihov budući zajednički život. Upoznaje industrijalca Karla Oswalda i na svoj način postaje dio ekonomskog uspona Savezne Republike Njemačke.
