El tema de la falta de confianza en Chile ha acaparado la agenda política y noticiosa durante los últimos meses. Las ciencias sociales intentan explicar este fenómeno. Entre las voces más destacadas se encuentran la experta alemana Sonja Zmerli y el Centro de Estudios de Conflicto y Cohesión Social.

Mucho se ha hablado en el último tiempo de la supuesta crisis de confianza y legitimidad en las instituciones. El tema aparece recurrentemente en la prensa, en los foros académicos y en los encuentros políticos y empresariales. Incluso fue abordado por la presidenta Michelle Bachelet durante la reunión que sostuvo con el Papa Francisco a principios de junio de 2015 en Roma.

El Centro de Estudios de Conflicto y Cohesión Social (COES) presentó en marzo de este año los primeros resultados de una encuesta que busca mapear los conflictos y la cohesión social en el país. Según esta encuesta, Chile estaría muy por debajo del promedio internacional en cuanto se trata de la confianza en las instituciones.

Invitada a la presentación de los resultados de la encuesta, la destacada científica política alemana Sonja Zmerli dio una conferencia sobre confianza política, y sostuvo que un gobierno robusto suele ser una de las principales variables para mejorar la capacidad de confianza de los ciudadanos.

Desigualdad y confianza política

Zmerli ha estudiado en profundidad el tema de la confianza política en Latinoamérica en conjunto con el sociólogo chileno Juan Carlos Castillo, subdirector del COES. Ambos se conocieron en una conferencia en Estambul en 2011, y desde entonces se han dedicado a investigar cómo la justicia distributiva y la desigualdad se relacionan con la confianza política. Su colaboración ya ha rendido frutos, habiendo publicado a principios de este año la reseña: “Income Inequality, Distributive Fairness and Political Trust in Latin America” (La desigualdad en los salarios, la justicia distributiva y la confianza política en Latinoamérica), en la revista Social Science Research.

“A ambos nos interesa particularmente las implicancias de la desigualdad de ingresos en el campo de la cohesión social y el apoyo político en Latinoamérica”, afirma Sonja Zmerli. “Nosotros queríamos explorar si en países donde hay más desigualdad, la gente confía menos en las instituciones. De allí sacamos la conclusión que efectivamente es así. Además de la desigualdad real queríamos ver en qué medida el modo subjetivo de ver la desigualdad afecta la confianza. Porque una cosa es que exista desigualdad y otra es que ésta se considere inaceptable. Pues, cuanto más injusta sea la desigualdad, tanto mayor será la desconfianza frente a las instituciones”, puntualiza Juan Carlos Castillo.

Asimismo, la diferencia en la distribución de los ingresos también influye en la percepción de la confianza. “Personalmente, estoy convencida de que la mala distribución de ingresos y riquezas tiene una multitud de consecuencias negativas, tanto políticas como sociales”, afirma Zmerli.

Chile, país desconfiado

Invitada por el profesor Castillo en el marco de un proyecto Fondecyt, Sonja Zmerli tuvo la oportunidad de visitar Chile por primera vez en marzo de este año. Su agenda incluyó distintas actividades, entre ellas la conferencia que dio durante la presentación de la encuesta del COES. Sobre dicha medición, Zmerli comenta: “Es un instrumento particularmente importante para monitorear las actitudes actuales de los chilenos frente al Estado. Si comparas Chile con otros países latinoamericanos, no es particularmente desconfiado. Pero si lo haces con otras democracias establecidas, ciertamente lo es”.

La encuesta muestra que hasta el año 2011 Chile estaba siempre un poco por encima del promedio internacional de confianza en las instituciones, pero a partir de entonces ésta comienza a bajar notoriamente. Según el análisis realizado por Castillo, la caída se explica por una disminución en la confianza hacia el gobierno. “Efectivamente, ahora hay una crisis de confianza, pero los datos muestran que ésta viene de hace mucho tiempo y que no tiene que ver exclusivamente con temas de corrupción.”

Confianza interpersonal

Otro factor importante es el de la confianza interpersonal. Según la encuesta, sólo un 20% de los chilenos dice confiar en el otro, mientras que un 80% señala que hay que tener cuidado con los demás. “En general, en la mayoría de países la gente es muy crítica respecto a las instituciones. Pero, en términos de confianza interpersonal, hay lugares donde es totalmente al revés, como es el caso de los países escandinavos. Esto es muy importante para la cohesión y el bienestar social. Y tiene también grandes implicancias desde el punto de vista económico”, asegura Castillo, y añade que actualmente se encuentra trabajando este tema con Zmerli.

Ante este escenario de incertidumbre y desconfianza, Sonja Zmerli llama a hacer una profunda revisión de las causas del descontento y de la desconfianza en el país. “En Chile, algunos indicadores sugieren que el fortalecimiento del estado de derecho, así como la reducción de la brecha de los ingresos y la riqueza en la sociedad sería el camino a seguir.”