מערכות אקולוגיות
שוניות אלמוגים: מבצרים של התנגדות
שוניות אלמוגים הן מערכות אקולוגיות עם מגוון ביולוגי עשיר אך הן נתונות בסכנה הכחדה חמורה. באופן מפתיע אלמוגים בעלי כושר עמידות גבוה עשויים לסייע ולאפשר את הישרדות השוניות.
מאת פביו ארתורו לופז אלפרו
שוניות אלמוגים מהוות את אחת המערכות האקולוגיות המגוונות והעשירות ביותר בעולם מבחינה ביולוגית. הן מרשימות לא רק בשל יופיין. עבור אנשים המתגוררים באזורי החוף יש להן ערך בל ישוער הן בהיבט החברתי והכלכלי והן עבור הסביבה. שוניות אלמוגים מהוות פחות מאחוז מכלל שטח האוקיינוסים אך הן משמשות בית לכרבע מהמגוון הביולוגי הימי. חשיבותן הרבה נובעת גם מכך שהן מגינות על החופים מפני סחף ומספקות לאנשים מזון ומקור פרנסה מתיירות ודייג. למרות זאת הן בסכנת הכחדה בשל שינויי אקלים מקומיים ובשל הלחץ הנובע מפעילות אנתרופוגנית.
גם אם היעד של הסכם פריז יושג וההתחממות הגלובלית תוגבל ל-1.5מעלות צלזיוס המצב יידרדר ולפחות שלושה רבעים מכל שוניות האלמוגים ייכחדו. עלייה של 2 מעלות צלזיוס תוביל להרס כמעט כליל של כל השוניות באזורים הטרופיים והסובטרופיים. מדובר באובדן מר לא רק עבור תושבי אזורי החוף אלא עבור העולם כולו.
מערכות ביולוגיות בסכנה חמורה
ההוכחה החותכת ביותר לסבל של יצורים יחודיים אלו הוא תהליך ההלבנה שהם עוברים. אלמוגים בריאים הם בגוונים של ירוק או חום בד"כ. הדבר נובע מהזואוקסטנלות, אצות שחיות בסימביוזה עם האלמוגים ומבצעות פוטוסינתזה. האלמוגים והאצות מקיימים ביניהם חילופי חומרים ישירים. אולם ברגע שהאלמוגים במצב של מתח במשך תקופה הם מסלקים את האצות, הרקמה שלהם נחשפת אט אט ונותר רק שלד לבן בוהק.רגעי לחץ כאלה נוצרים למשל בשל אספקת מזון מוגברת או כתוצאה משינויי האקלים, למשל עלייה של טמפרטורת המים, עלייה ברמת החומציות של מי האוקיינוסים או תופעות מטאורולוגיות חמורות.
כבר כעת ניתן לחזות את השינויים העומדים בפני המערכות האקולוגיות האלה. בדו"ח ההערכה החמישי של הפאנל הבין-ממשלתי לשינוי האקלים משנת 2014 סיווגו את האלמוגים כנתונים בסכנה חמורה בהנחה שהטמפרטורות יעלו ב-2.6 מעלות צלזיוס. כעבור 4 שנים בלבד - בדו"ח ההערכה של הפנאל הבין-ממשלתי לשינוי האקלים - תוקנה הערכה זו ל"סכנה חמורה ביותר". אפילו עלייה של 1.5 מעלות צלזיוס תוביל להרס של 70% עד 90% משוניות האלמוגים.
עתידם של האלמוגים אינו נראה ורוד כלל וכלל. במילים אחרות שימורה של מערכת אקולוגית זו הוא אתגר ענק, שכן על פי התחזיות האחרונות צפויה עלייה רבה אף יותר בטמפרטורות.
אלמוגים עמידים (Super Corals): האם הם יוכלו להבטיח את הישרדות השוניות?
יש בכל זאת שביב של תקווה: מה שמכונה אלמוגים עמידים. לפי הביולוגית הימית אמה קאמפ מדובר באורגניזם שיש להם סיכוי טוב לשרוד גם בתנאים הלא נוחים האלה. אלמוגים עמידים מתיישבים במערכות אקולוגיות חדשות שמספקות לפחות סוג של נווה מדבר - גם אם התנאים אינם אופטימליים - באוקיינוס שהולך ומתחמם.בשנת 2019 פרסמה קאמפ מחקר שבו היא מדגימה כיצד לראשונה התיישבו אלמוגים בלגונות המנגרובים של שונית המחסום הגדולה השוכנת בים האלמוגים בקרבת חוף קווינסלנד שבאוסטרליה. לפני ששינויי האקלים נתנו את אותותיהם אלמוגים ומנגרובים מעולם לא חלקו את אותו אזור מחייה. בעקבות הגירה של מספר הולך וגדל של אורגניזם לאזורים עם תנאי מחייה טובים יותר אנו רואים שינוי מבני במערכות האקולוגיות היום.
עדיין מוקדם לחזות את ההשלכות של השינויים הללו. הידיעה ש"פליטי האקלים" יוצאי הדופן האלה מוצאים מקום מפלט באזורים מסוימים יכולה לספק גישה חדשה למחקר העוסק בשימור האלמוגים.
שוניות המחסום בבליז
לאורך חופי בליז, הונדורס, גואטמלה ומקסיקו שוכנת מערכת השוניות השנייה בגודלה בעולם: שוניות המחסום בבליז. ייחודה של השונית אינה רק במימדיה אלא גם בעובדה שהיא משמשת בית גידול למספר גדול של מינים שונים, חלקם בסכנת הכחדה. שוניות המחסום בבליז גם מספקות לתושבי החוף את הבסיס לפרנסתם ואת אספקת מזונם. הן מעצבות את אורח חייהם.חרף חשיבותה של מערכת שוניות זו מעל למחציתה ניזוקה. הסיבות לכך הן בעיקר פעילויות שיש להן השלכות מיידיות על האזור, למשל דייג יתר, חקלאות או פיתוח של החופים והתיירות.
על מנת להתמודד עם הנזקים מציעים "שתילה של אלמוגים" כדי לטפח אלמוגים עמידים במיוחד. כמו כן ממשיכים להתכונן לבעיות אפשריות בעתיד כדי למזער נזקים ולקדם תיירות וכלכלה בנות קיימא.
האנושות עומדת בפני אתגר ענק של שימור החיים. וגם אם העתיד אינו נראה מבטיח החיים מתאפיינים בחיפוש מתמיד אחר הבטחת המשך הקיום בדרך זו או אחרת. משום כך עדיין אסור לנו לראות באלמוגים עניין אבוד: הם מבצרי ההתנגדות.