Die Held*innen hinter den Helden  „Wir machen Witze, damit wir nicht weinen müssen“

Über 100.000 Freiwillige sollen sich im ersten Kriegsjahr den ukrainischen Streitkräften angeschlossen haben. Wie viele im Kampf gefallen sind, ist unbekannt. Andrej war einer von ihnen. Für seine Witwe Anna ist Andrej ein Held. Die Armee wirbt um Männer und Frauen wie Andrej. Doch auch deren Familien und Freunde bringen große Opfer für den Kampf gegen den Aggressor. Wann ist ein Held ein Held?

Auf die Terrasse des Cafés Vanil in einem Wohnviertel südlich von Odessas Stadtzentrum scheint die Sonne. Anna sitzt zusammen mit ihrer Schwester Zheniya bei einer Kanne Schwarztee an einem Tisch neben der Eingangstür. Anna ist 27 Jahre alt, ihr Mann Andrej war ebenfalls 27 als er starb.
 
Annas Stimme klingt sachlich, aber leise, als sie in russischer Sprache ihre Geschichte erzählt. Ihre Körperhaltung ist aufrecht. Dem Gespräch mit der Journalistin hat sie zugestimmt, weil sie es wichtig findet, dass über „diese Dinge“ berichtet wird, sagt sie. Die englischen Fragen versteht Anna selbst, nur das Englisch-Sprechen fällt ihr schwer, deshalb hat sie Zheniya gebeten, sie zu begleiten.

Anna (rechts) und ihre Schwester Zheniya | Foto: © Lieselotte Hasselhoff Eigentlich wohnte Anna mit ihrem Mann und ihrem Sohn in Polen. Nur Zheniya lebte in Odessa als der Krieg losging. Anna arbeitete in Polen als Reinigungskraft, Andrej arbeitete als Schweißer. Nach ein paar Jahren, wenn sie genug Geld gespart hätten, wollten sie zurückkehren in die Ukraine, in Andrejs Heimatdorf Petrodolynske ein Haus kaufen und ihr eigenes kleines Lebensmittelgeschäft eröffnen. Es war Zufall, dass Andrej eine halbe Woche vor Kriegsausbruch nach Odessa geflogen war, um dort seinen Führerschein erneuern zu lassen.
 
Vor dem Krieg: Anna, Andrej und Miron | Foto: © privat Anna wollte nie, dass Andrej freiwillig in den Krieg zieht.
    Mehr als 100.000 Freiwillige sollen sich wie Andrej allein im ersten Kriegsjahr für den Frontdienst gemeldet haben. Angaben über die Höhe der ukrainischen Verluste unterscheiden sich je nach Quelle stark. Offizielle Informationen dazu sind öffentlich nicht zugänglich. US-Geheimdienstdokumenten zufolge, die Anfang April geleakt wurden, sollen bis März 2023 zwischen 15.000 und 17.500 ukrainische Soldat*innen im Einsatz getötet worden sein. Die Zahl der Verwundeten lag demnach zwischen 109.000 und 113.500.
Zheniya ist aufgebracht, als sie das erzählt. Sie spricht lauter als ihre Schwester und gestikuliert dabei mit den Händen – als wolle sie dem Schmerz, den Anna selbst nicht offen zeigt, Ausdruck verleihen.

Anna hatte Andrej nach seiner Verletzung im Krankenhaus besucht. Es war das letzte Mal, dass sie ihn lebend getroffen hat.
Zheniyas Stimme wird brüchig und ihre Augen beginnen zu glänzen. „Es tut mir leid“, sagt sie und lacht ein wenig. Anna laufen jetzt einzelne Tränen über die Wangen, mit den Fingern wischt sie sie unauffällig fort.
Auf ihrem Smartphone zeigt Anna einen Videozusammenschnitt von der Beerdigungsprozession und der Trauerfeier auf dem Dorfplatz: Es ist ein heller Sommertag, der Himmel ist strahlend blau und langsam ziehen die Soldaten mit dem geschmückten Sarg auf ihren Schultern und die Menschenmenge an einem großen Plakat vorbei, das am Straßenrand steht. Darauf zu sehen ist ein ukrainischer Soldat in Uniform. Zheniya übersetzt den Slogan auf dem Plakat: „Glaubt an die ukrainische Armee“.
  Es ist eines der zahlreichen Mobilisierungsplakate, die im ganzen Land die Hauptstraßen der Städte säumen. Mit Slogans wie „Mach deine Wut zur Waffe“ oder „Gemeinsam nähern wir uns dem Sieg“ werben die ukrainischen Streitkräfte um neue Rekruten.

Die Plakate erinnern wie Mahnmale daran, dass nur einige Hundert Kilometer entfernt ein blutiger Kampf tobt. Meterhohe Schriftzüge wie „Sei mutig wie die Ukraine“ oder nur schlicht „сміливість“ („smiliwist“, deutsch: Mut) appellieren an den Durchhaltewillen der Bevölkerung, und an die Wehrfähigen unter ihnen, sich für den Kampf zu melden. Denn Mut und Widerstandsgeist sind im Laufe der Jahrzehnte Teil des ukrainischen Selbstverständnisses geworden: Im Zuge ihrer Abnabelung von Russland hat die post-sowjetische Ukraine begonnen, ihre eigene Geschichte neu zu erzählen. Zu den Helden zählen die spätmittelalterlichen Kosaken ebenso wie Literaten späterer Jahrhunderte oder die getöteten Demonstrant*innen des Euromaidan 2013/14. Seit Ausbruch der Kämpfe im Donbass im Jahr 2014 gehören auch die Gefallenen, die der russische Angriffskrieg auf ukrainischer Seite gefordert hat, dazu.
  Jede*r getötete Soldat*in wird als Held*in begraben. Denn sie haben sich für ihr Land aufgeopfert. Das zumindest symbolisieren die Fahnen, die den Müttern an den offenen Gräbern ihrer Söhne und Töchter überreicht werden. Sie sollen das Opfer der Gefallenen würdigen. Manche erhalten auch Orden oder die höchste staatliche Auszeichnung „Held der Ukraine“. Andrej bekam keinen Orden.

Auf ihrem Handy zeigt Anna jetzt den Screenshot eines Videocalls zwischen ihr und Andrej.
Mit ironischem Unterton fügt Zheniya hinzu: „Deshalb hat Gott ihn wahrscheinlich zu sich genommen.“ – Noch immer mit Tränen in den Augen beginnen die beiden Schwestern zu lachen.

Juli 2023