La rose de Damas, inscrite sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en 2019, prospère dans les zones arides de la campagne syrienne, chacune apportant une saveur locale unique aux produits à base de rose. Lorsque des milliers de roses de Damas ont fleuri prématurément, les agriculteurs se sont retrouvés dans une situation difficile.
Dans le petit village rustique de Maarat al-Saleb, à l'ouest de Hama, en Syrie, le bruit rythmé des respirations accélérées résonne fortement lorsque les agriculteurs se précipitent pour cueillir des centaines de bourgeons de roses de Damas dans les champs verdoyants du village - la récolte a eu lieu plus tôt que prévu.Au milieu de la mêlée, Farida Ahmed, 63 ans, et Samra Khedr, 67 ans, amies de longue date et cueilleuses de roses, se donnent à fond, ramassant autant de bourgeons que possible pour sauver leurs moyens de subsistance. Il y a plus de 30 ans, les deux femmes pouvaient cueillir des centaines de roses sans s’essouffler, mais comme le fait remarquer Samra Khedr, « l'âge fait des ravages »
Farida Ahmed et Samra Khedr, amies de longue date et cueilleuses de roses, cueillent des roses de Damas à Maarat al-Saleb, Hema, Syrie. | ©Safaa Sallal
Farida Ahmed jette des pétales de rose en l'air, Maarat al-Saleb, Hema, Syrie. | ©Safaa Sallal
Le changement climatique fait des ravages
La hausse des températures a déplacé la saison des récoltes, qui s'étend traditionnellement du 15 mai au 5 juin, obligeant les agriculteurs à commencer une semaine plus tôt. Bien que Mme Ahmed et Mme Khedr n'aient pas étudié le changement climatique de manière formelle, elles ont été les premières à en constater l'impact. La récolte plus précoce que prévu les a pris au dépourvu.« De cette belle rose, nous extrayons cinq produits dont nous dépendons pour nos revenus : l'eau de rose, le jus, la confiture, l'huile de rose et les pétales séchés pour la tisane », note Mme Khedr. « Nous travaillons aussi dur que possible pour pouvoir cueillir les bourgeons avant qu'ils ne fleurissent. Je comptais sur la récolte de cette année pour couvrir les dépenses liées au mariage de mon fils ».
Selon plusieurs agriculteurs de la communauté, le coût d'un litre d'huile de rose de Damas, qu'il est préférable d'extraire avant la floraison, dépasse les 200 dollars US. Cependant, lorsque des milliers de roses de Damas ont fleuri prématurément, les agriculteurs se sont retrouvés dans une situation difficile, exacerbée par les sanctions économiques imposées à la Syrie, qui restreignent les exportations de produits à base de roses, ce qui limite encore davantage la portée des agriculteurs.
« L'impact d'une rotation de sept jours pourrait être dévastateur pour les agriculteurs locaux », explique l'ingénieur agronome Bashar Horas. « Presque tous dépendent des produits de la rose, en particulier de son huile. »
« L'instabilité climatique de la Syrie, marquée par des précipitations irrégulières et des vagues de chaleur soudaines, ajoute au stress des roses, les rendant sensibles à des maladies telles que la rouille et l'oïdium. »
La rose de Damas, inscrite sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en 2019, s'épanouit à Nayreb, Alep, Maarat al-Saleb, Hama, Marah, Damas, Mahalba, Latakia et dans d'autres zones arides de la campagne syrienne, chacune apportant une saveur locale unique aux produits de la rose.
À Nayreb, dans la banlieue sud d'Alep, le rendement des 30 hectares cultivés a diminué d'environ une tonne par hectare par rapport aux années précédentes. Selon le directeur de l'agriculture du district, Radwan Harsoon, cette baisse est due à des problèmes climatiques et à l'augmentation du coût des engrais.
Préserver le patrimoine en famille
Love blossomed nearly 25 years ago between Asiya and Hassan Ibrahim in the fields of Damask roses. Il y a près de 25 ans, Asiya et Hassan Ibrahim ont vu leur amour éclore dans les champs de roses de Damas.. Le couple s'est rencontré et a échangé des regards pendant la récolte. Aujourd'hui, ils perpétuent la tradition en famille. Ils dépendent de la récolte de roses de Damas et d'autres produits cultivés par Hassan sur les terres qu'il a héritées de son père.
Asiya et Hassan Ibrahim s'occupent de la récolte à Nayreb, Syrie. | ©Safaa Sallal
« Je traite les roses comme mes enfants et je m'inquiète qu'elles tombent malades à cause du vent et de la chaleur de l'été. La rose de Damas est délicate et ne prospère que dans des conditions climatiques modérées », explique-t-elle.
Tout en se promenant dans les champs, Hassan souligne que la saison de récolte de cette année a commencé une semaine plus tôt que d'habitude en raison de la hausse des températures, qui a accéléré la floraison des boutons de roses très recherchés.
Asiya Ibrahim cueille des boutons de roses de Damas à Nayreb, Syrie. | ©Safaa Sallal
Le directeur de l'agriculture de la région rurale de Damas, Irfan Ziyada, explique que près de 270 hectares étaient cultivés en roses de Damas jusqu'en 2011.
« La sécheresse et les années de guerre ont rendu de vastes terres agricoles impropres à la culture. Aujourd'hui, seuls 120 hectares sont plantés en roses », explique-t-il.
La rose de Damas est devenue très dépendante des précipitations à la suite de la destruction de plusieurs installations d'irrigation et de stations de pompage d'eau à travers le pays du Levant dans le sillage de la guerre. Des problèmes tels que le manque d'accès aux stations de pompage d'eau et la diminution de la main-d'œuvre disponible ont forcé les agriculteurs à dépendre principalement des précipitations pour l'agriculture
À la recherche de solutions durables
Les précipitations de l'année en cours ont été en moyenne de 125 mm, contre environ 140 mm en 2023 et 2022, alors que les années précédentes ont enregistré une moyenne de 400 mm, selon un communiqué de Horas.À Marah, près de Damas, 5 500 habitants dépendent fortement de la culture des roses. La sécheresse actuelle, accompagnée d'une baisse des précipitations, a contraint les agriculteurs à utiliser l'eau des puits.
Un projet communautaire soutenu par le gouvernement syrien et le Syria Trust for Development a creusé un puits fournissant 30 mètres cubes d'eau par heure afin de remédier à la pénurie d'eau.
« Le trust a pu distribuer des plants à 85 agriculteurs de Marah rien que cette année, et le puits irrigue désormais 60 % des champs de roses de la région », explique Reem Ibrahim, superviseur des projets de patrimoine immatériel au trust, ajoutant que l'organisation fait également participer les agriculteurs à des foires et à des bazars afin de présenter et de vendre leurs produits.
Des enfants aident leurs familles pendant la période de récolte, Syrie. | ©Safaa Sallal
Malgré la guerre et les sanctions, le trust reste attaché à la préservation de la rose de Damas, un engagement formalisé dans le plan de préservation soumis à l'UNESCO lorsque la rose a été inscrite au patrimoine immatériel syrien en 2019.
Le ministère syrien de l'Agriculture prévoit également de récupérer 300 hectares et de planter gratuitement 30 000 semis sur les terres des agriculteurs, selon M. Ziayada.
De retour à Maarat al-Saleb, les agriculteurs ont terminé la récolte de la journée. Ahmed et Khedr comptent leurs récoltes, notant l'impact des difficultés de la saison sur leur production globale, mais on peut voir les deux femmes rire et échanger des histoires, leur moral n'étant pas entamé par les difficultés.
« Notre amitié est liée à la récolte », note Farida en cueillant une dernière fleur pour l'ajouter à son panier. « Cette rose, c'est la vie pour nous. Elle a toujours été là. Je ne suis pas inquiète. »
Cet article est publié en collaboration avec Egab.
Septembre 2024