La tradition des repas collectifs de l'iftar est désormais reconnue comme patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Alors qu'un nombre croissant de communautés de la région MENA craignent pour l'avenir des repas d'iftar, dont les dons diminuent en raison d'une série de crises économiques et politiques dans la région, leur popularité est en hausse en Occident.
L'appel à la prière signale le début de l'Iftar, lorsque les musulmans sont à nouveau autorisés à manger et à boire, ce qui marque la fin d'une autre journée de Ramadan pour les coordinateurs de l'événement, qui restent quelques heures pour ranger le lieu et collecter les restes de nourriture pour le lendemain, récompensés uniquement par la satisfaction qu'ils éprouvent à rassembler la communauté, à aider ceux qui sont dans le besoin et à participer à cette « expérience spirituellement enrichissante », comme le dit l'un des organisateurs.
« C'est pour cela que nous le faisons. Ou du moins nous le faisions », explique Hannan Burae, organisatrice passionnée d'iftars en Égypte. « Les conditions économiques difficiles nous ont à peine permis de nous nourrir, et encore moins de nourrir les autres.
La pire crise monétaire que l'Égypte ait connue depuis des décennies a laissé la plupart des Égyptiens dans l'incapacité de se procurer les produits de première nécessité, dans un pays où un tiers de la population vit en dessous du seuil de pauvreté. De même, les crises économiques et politiques dans divers pays du monde musulman ont amené les organisateurs des rassemblements communautaires de l'iftar à faire état d'une forte baisse des dons qui alimentent cette tradition, aujourd'hui considérée comme un patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.
Selon Hatem Basarda, professeur d'économie à l'université d'Aden, le coût élevé de la vie, la dépréciation des revenus et la stagnation économique générale ont entraîné une diminution du nombre d'iftars communautaires dans la région,
Cependant, malgré leur avenir incertain dans leurs foyers traditionnels, les iftars communautaires trouvent une nouvelle vie en Occident.
Une tradition qui se meurt chez nous
La tradition des iftars communautaires du Ramadan remonte à l'époque du prophète de l’islam Mohammed, qui envoyait des repas d'iftar et de shour aux nouveaux convertis qui s'installaient à Taif.
Au fil du temps, cette pratique a évolué et gagné en popularité, en particulier pendant l'âge d'or islamique, lorsque des donateurs fortunés, animés par le désir de rendre à la communauté ce qu'elle leur a donné, rivalisaient pour organiser des iftars somptueux et extravagants. Au 20e siècle, les iftars communautaires sont devenus des événements culturels incontournables dans le monde musulman.
Mais les splendides iftars communautaires des Oummayades et des Abassides sont bien loin de leurs équivalents contemporains dans le monde arabe, où l'on s'attend à ce que la pauvreté atteigne 36 % de la population totale en 2024.
« Avant la guerre, nos rassemblements attiraient entre 300 et 400 participants par jour, mais aujourd'hui, nous avons de la chance si nous n'obtenons que la moitié de ce nombre », explique Abdulilah Umairan, organisateur d'un iftar communautaire au Yémen. « Ces événements ont renforcé la solidarité, la compassion et la fraternité au sein de la société yéménite. »
Selon Yassin Matar, les divergences politiques ont également contribué à ce ralentissement, car de nombreux mécènes ont cessé de soutenir ces événements après que des slogans politiques aient été scandés de plus en plus souvent, reflétant l'impact sociétal plus large de la guerre civile de huit ans au Yémen, qui a laissé dans son sillage 21,6 millions de personnes dépendant d'une forme ou d'une autre d'aide humanitaire.
En Syrie, où le taux de change a grimpé en octobre à 11 557 pour un dollar américain, la situation reste sombre en ce qui concerne la perspective d'iftars communautaires. Le journaliste syrien Shivan Ibrahim note que dans sa ville natale de Qamishli, dans le nord-est du pays, les organisations caritatives civiles et les événements d'iftar sont en net recul, tandis que les quelques organisations qui restent opérationnelles couvrent à peine une fraction des besoins de la communauté locale.
Abdelfattah Nada explique que son entreprise sociale, Button Up, avait l'habitude de distribuer jusqu'à 1 000 repas dans le quartier défavorisé d'Ezzbet Khairallah au Caire pendant le ramadan, mais que cette année, la hausse de l'inflation, qui a atteint un niveau historique de 38 % en septembre, a entraîné une diminution des dons. Nada n'a pu collecter des fonds que pour 300 repas cette année.
« Le coût d'un repas est passé de 65 à 95 EGP (1,29 à 1,89 €), ce qui a dissuadé de nombreux donateurs de donner des fonds cette année dans les mêmes proportions », explique Nada. « Nous constatons également que davantage de dons sont légitimement alloués à Gaza et au Soudan depuis l'éclatement des crises dans ces pays. »
Se frayer un chemin en Occident
« Les difficultés économiques et politiques au Moyen-Orient ont poussé nombre d'entre nous à quitter leur foyer et à se rendre en Occident à la recherche d'une vie meilleure ». Ali Kleib, immigré yéménite au Canada, explique. « Nous organisons ces événements communautaires ici pour préserver les liens sociaux et les sentiments religieux que nous ressentons dans notre pays. C'est aussi un moyen d'aider les immigrants nouvellement arrivés à s'intégrer dans la société occidentale ».À Vancouver, la diaspora yéménite organise quotidiennement des iftars communautaires, qui attirent environ 200 personnes, principalement des immigrants arabes.
Mohammed Essam, des Pays-Bas, reconnaît que la stabilité financière contribue de manière significative à l'augmentation des rassemblements communautaires pour l'iftar au Pays-Bas, ajoutant que « chaque communauté organise souvent des rassemblements pour l'iftar, auxquels participent d'autres membres de la même diaspora, ainsi que des amis musulmans et non-musulmans d'autres communautés ».
« Je pense que ces événements gagnent du terrain en Europe parce que de plus en plus de gens se convertissent à l'islam et que les nouveaux musulmans, comme moi, trouvent du réconfort dans l'adoption de ces traditions culturelles, qui comblent les différences ethniques et nationales », déclare Abdulrahman Aghar Diemore, un ressortissant ukrainien qui a embrassé l'islam il y a 11 ans et qui organise maintenant des iftars dans ce pays déchiré par la guerre.
Aux États-Unis, la prévalence des iftars interconfessionnels s'explique en grande partie par la montée de la rhétorique politique et de la violence visant les musulmans, les juifs, les immigrants et d'autres groupes marginalisés, selon Cassandra Lawrence, directrice des communications stratégiques de la Shoulder to Shoulder Campaign, une coalition multiconfessionnelle qui vise à lutter contre l'islamophobie.
« Les communautés de tout le pays voulaient montrer que les États-Unis sont ouverts à tous, indépendamment de la race, de la religion ou de l'origine nationale », déclare-t-elle. « Mais les communautés que nous soutenons s'engagent dans ces iftars afin de promouvoir une meilleure façon de vivre ensemble et de lutter contre la discrimination anti-musulmane. »
Abdulhakim Baqis, auteur et intellectuel yéménite, note le contraste frappant entre le déclin des iftars communautaires au Moyen-Orient et leur essor en Occident, où les immigrants arabes ou les musulmans nouvellement convertis « ne connaissent pas les niveaux de pauvreté observés ici dans la région ».
« Je pense que leur succès en Occident est dû à l'expression profonde de la solidarité qu'ils représentent pour les diverses communautés musulmanes de la région », ajoute-t-il.
Cet article est publié en collaboration avec Egab.
Avril 2024