Ramadan Special  3 min Une communauté: Comment les chrétiens égyptiens accueillent le Ramadan

« La religion est pour Dieu et la patrie est pour tout le monde ». Cette phrase a été prononcée par le leader politique égyptien Saad Zaghloul il y a un siècle, mais elle semble incomplète. En Égypte, le ramadan est aussi pour tout le monde : voici un chrétien qui dresse une table pour rompre le jeûne, un autre qui se fait passer pour le mesaharati pour célébrer le ramadan, et voici un autre qui explique ce qu’est le mois sacré à des enfants chrétiens, en présence de leurs camarades musulmans.

Il y a environ 35 ans, dans le quartier de Shubra, au Caire, la capitale égyptienne, les travailleurs des magasins voisins de celui de Jamil Fawzi Tadros, situé dans une rue secondaire, se sont réunis pour prendre l'iftar ensemble, avant que Tadros ne les rejoigne. C'est à partir de ce moment que l'idée d'une « table de l'unité nationale » a germé dans l'esprit de Tadros, qui l'a traduite en une table d'iftar à laquelle il participe chaque année avec ses amis musulmans et chrétiens du quartier.

La générosité qui caractérise le Ramadan profite aux nécessiteux sans distinction, qu'ils soient musulmans ou chrétiens, car à Shubra, ces différences n'existent pas. « Depuis mon enfance, j’ai eu des amis musulmans sans jamais me soucier de la religion. Nous célébrons ensemble nos fêtes, qu'elles soient musulmanes ou chrétiennes. De la même manière que nous, chrétiens, faisons attention à ne pas manger ni boire devant nos amis musulmans pendant le Ramadan, certains musulmans respectent aussi certaines traditions de notre foi, comme le jeûne de la Vierge Marie, que l’amie musulmane de ma mère observait avec elle », raconte Jamil.

Tadros ajoute que cette tradition perdure depuis 35 ans et qu’ils y participent chaque année, en apportant soit des plats faits maison spécialement préparés pour l’occasion, soit des mets achetés en fonction des disponibilités. « Des amis musulmans et chrétiens se joignent à moi, et nous tenons chaque année à inviter un membre du parlement pour souligner l’esprit national qui règne dans le quartier de Shubra », précise-t-il.

Shubra, un quartier spécial

Selon le livre Shubra, Little Alexandria in Cairo du Dr Mohamed Afifi, professeur d’histoire à l’Université du Caire, Shubra a été fondée par Mohamed Ali en 1809 avec la construction de son artère principale, connue sous le nom de Shubra Street. À l’extrémité de cette rue, il a établi une école d’agriculture ainsi que son palais, faisant de Shubra la banlieue rurale de la famille de Mohamed Ali.

Dr Afifi ajoute que l’ancien Patriarcat de Markan se trouvait dans la zone de Fagala à Azbakeya avant d’être déplacé dans le quartier d’Abbasiya dans les années 1960. Selon la coutume voulant que les chrétiens s’installent à proximité des lieux de culte, le Patriarcat était situé à côté de ce que l’on appelait le « quartier Nasari ». Shubra en est une extension naturelle, notamment avec l’occupation britannique et la présence de nombreuses communautés étrangères qui préféraient vivre près du « quartier Nasari » afin de bénéficier d’un accès facile aux églises.

Dans le quartier de Shubra, mais cette fois dans la rue Al-Taraa, parallèle à la rue Shubra, un autre homme généreux perpétue une belle tradition : le comptable Jamil Banayouti, un chrétien qui supervise une table de Ramadan existant depuis 40 ans.

« Il y a plus de 40 ans, un groupe d’hommes d’affaires de la région m’a demandé l’autorisation d’installer une table de Ramadan sur un terrain vacant qui m’appartient, et j’ai accepté. Après plusieurs années, ces hommes d’affaires se sont retirés, laissant la responsabilité de la table à un officier de police qui était leur partenaire. Nous avons alors décidé de partager cette responsabilité et de ne pas la lui laisser à lui seul », explique M. Banayouti.
  Au départ, les femmes du quartier préparaient chez elles les plats nécessaires pour alimenter la table. Mais avec le temps, la tradition a pris de l’ampleur, et une cuisine complète a été aménagée dans une belle maison pour assurer la continuité de l’initiative. Pendant quatre décennies, cette table est devenue un véritable lieu de transmission, enseignant aux enfants l’unité nationale sans slogans ni discours.

Avec la pandémie de Covid-19 et l’interdiction des grands rassemblements, la table a évolué pour s’adapter. M. Banayouti a alors mis en place un nouveau système : il a acheté plusieurs poteaux alimentaires—des récipients empilés en colonne—qu’il distribue au début de chaque mois aux bénéficiaires, en fonction de leurs cartes d’identité. À la fin du mois, ces récipients sont restitués. Chaque bénéficiaire vient environ deux heures avant l’iftar et reçoit une quantité de nourriture suffisante pour toute sa famille, accompagnée d’un sac contenant des salades et un autre avec des boissons traditionnelles du Ramadan.

Selon M. Banayouti, le Ramadan est indissociable de la guerre d’Octobre, un souvenir gravé dans sa mémoire depuis son service militaire. En tant qu’officier de la troisième armée, il a vécu le siège du centre du Sinaï pendant le Ramadan. Aux côtés de ses soldats, il a jeûné en pleine guerre, une expérience qui lui a appris qu’il n’y avait aucune différence entre lui et un musulman lorsqu’il s’agissait de défendre leur patrie commune. « C’est pourquoi personne n’ose me demander pourquoi, en tant que chrétien, je participe à cette table et la supervise », affirme-t-il, soulignant que des chrétiens en bénéficient également.

Alexandrie

Le dernier recensement officiel, publié en 2012 par l’Agence centrale pour la mobilisation publique et les statistiques, estimait le nombre de Coptes en Égypte à environ 5 millions. Cependant, en 2023, le pape Tawadros d’Alexandrie a déclaré que la communauté copte comptait environ 15 millions de fidèles dans le pays, avec 2 millions vivant à l’étranger.

À Alexandrie, il y a 15 ans, Andrew Ibrahim observait son père préparer des sacs de Ramadan, remplis d’aide alimentaire à distribuer pendant le mois sacré. Sa mère, quant à elle, confectionnait des objets artisanaux pour célébrer le Ramadan et les offrait à leurs amis musulmans, perpétuant ainsi une tradition de partage et de fraternité.

« Je ressens une immense joie lorsque j’endosse le rôle de Masaharati et que je vois les sourires qu’il suscite, ainsi que l’enthousiasme des enfants lorsqu’ils reçoivent les petits cadeaux que je distribue. C’est une joie indescriptible », confie M. Ibrahim. Il souligne que l’Église l’encourage dans cette initiative et que, au sein de sa paroisse, il est connu à la fois comme le Mesaharati du Ramadan et comme le Père Noël des fêtes de Noël, un rôle qu’il joue également avec plaisir. Rania Nassim, la mère d’Andrew Ibrahim, organise chaque année une célébration du Ramadan où elle partage l’iftar avec ses amis et distribue des cadeaux. M. Ibrahim participe activement à cette tradition, que ce soit en préparant les présents ou en les offrant dans son costume de Mesaharati. Pour lui, ce moment de partage a aussi une dimension écologique : il achète des chutes de tissu qu’il recycle pour confectionner environ 400 cadeaux à distribuer chaque année.

Sahar Gomaa, une amie de la mère de M. Ibrahim, se souvient avec émotion de la première fois qu’il a incarné le Mesaharati. « J’étais seule à la maison avec ma fille, mon mari étant en voyage. Soudain, j’ai entendu Andrew appeler ma fille au rythme de son tambour. En sortant, j’ai découvert qu’il lui offrait une lanterne en cadeau. Ce moment reste gravé en moi, tant il était empreint de magie », raconte-t-elle.

D'Alexandrie à Minya

Said Sadek, professeur de sociologie politique, considère ces initiatives comme une expression de l’esprit des célébrations du Ramadan, qu’il compare à l’atmosphère des fêtes de Noël en Occident, où toute la société participe aux festivités. Selon lui, la coexistence entre musulmans et chrétiens dans les milieux professionnels, universitaires et divers aspects de la vie quotidienne favorise ce partage. Cependant, il nuance : « Bien que ces initiatives chrétiennes durant le Ramadan soient louables, elles reflètent en fin de compte le comportement d’une minorité en quête d’acceptation, cherchant ainsi à se protéger. C’est pourquoi on observe rarement des gestes similaires de l’autre côté. »

Dans le sud du pays, le gouvernorat de Minya se distingue par sa forte population copte, estimée à environ 2 millions de personnes selon l’évêque Makarios de Minya. Ce gouvernorat, bien que riche en diversité religieuse, est aussi celui qui a enregistré le plus grand nombre de conflits sectaires en Égypte. Selon la carte des libertés religieuses publiée par l’Egyptian Initiative for Personal Rights (EIPR), entre 2016 et 2023, Minya a été le théâtre d’environ 56 incidents de violences sectaires et d’attaques ciblant des individus en raison de leur appartenance religieuse.

Les tensions sectaires à Minya ont conduit à une situation particulière, où certains villages sont exclusivement habités par des chrétiens. C’est le cas de Deir Jabal al-Tayr, un village qui, il y a plus de mille ans, était uniquement peuplé de moines vivant dans un monastère chrétien. Avec le temps, des Coptes laïques—ne faisant pas partie du clergé—s’y sont installés, mettant ainsi fin à la tradition monastique du village. C’est dans cet environnement que Shenouda Adel a grandi avant de fonder la Rock Library, un centre culturel visant à pallier le manque d’accès à la culture dans ces villages marginalisés par la centralisation. Shenouda Adel se souvient que, durant son enfance, il connaissait peu de choses sur le Ramadan, si ce n’est qu’il devait éviter de manger devant ses enseignants musulmans pour ne pas risquer de les offenser. Il associait également ce mois à une programmation télévisée spéciale, mais son village ne connaissait aucune manifestation particulière de célébration, en raison des tensions sectaires persistantes dans la région. Ce n’est qu’en quittant Deir Jabal al-Tayr pour le lycée, puis l’université, qu’il a réellement découvert la diversité du pays et rencontré, pour la première fois, des amis musulmans ainsi que des chrétiens d’autres confessions.

En tant que chrétien offrant les services de son centre dans des villages à majorité chrétienne, Shenouda Adel a toujours veillé à préserver la neutralité religieuse de la Rock Library, d’autant plus que ses activités s’étendent également à des villages musulmans. C’est dans cet esprit qu’il a organisé, à une occasion, un atelier sur le Ramadan pour des enfants chrétiens. Il a alors constaté que ces derniers avaient très peu de connaissances sur ce mois sacré. Pour y remédier, il a lancé des ateliers artistiques dédiés au Ramadan, où les enfants commencent par dessiner et colorier des symboles du patrimoine et du folklore liés à cette période. Chaque séance se prolonge par une discussion sur une peinture choisie, mettant en avant un personnage du Ramadan, une lanterne, des mets traditionnels ou d’autres éléments emblématiques. L’atelier inclut également la projection de documentaires expliquant le sens et les rituels du mois sacré.

Selon une étude menée par la chercheuse Nermine Azar et publiée par le Luxor Centre for Studies, Dialogue and Development, les traditions du Ramadan sont largement partagées entre chrétiens et musulmans en Égypte. Des réunions familiales aux échanges de pain et de friandises entre voisins de confessions différentes, ces pratiques renforcent le tissu social. L’étude souligne également que l’Église copte encourage les fidèles à faire preuve de respect envers les musulmans en période de jeûne, témoignant ainsi d’un esprit de coexistence enraciné dans la société égyptienne.

Cet article a été publié en collaboration avec Egab.

Mars 2025