«  Arrêtez de parler d'Holocène, nous ne sommes plus dans l'Holocène. Nous sommes dans l'Anthropocène ! » C'est ainsi que le chimiste atmosphérique Paul Crutzen a interrompu une conférence en 2000. Mais pourquoi le lauréat du prix Nobel et découvreur du trou dans la couche d'ozone était-il si contrarié ?

L'Holocène est le nom de l'époque de l'histoire de la Terre qui a commencé il y a 11 700 ans avec la fin de la dernière période glaciaire. Pendant cette période, le climat est exceptionnellement stable. De nombreux scientifiques considèrent qu'il s'agit d'une condition préalable essentielle au développement de cultures humaines avancées. Mais cela semble toucher à sa fin : depuis le début de l'industrialisation, la température moyenne de la planète a nettement augmenté. La plupart des scientifiques sont convaincus que les raisons de ce phénomène résident dans l'activité humaine, notamment l'agriculture intensive, la croissance de l'économie mondiale et l'augmentation du trafic.

La grande accélération
Les gens interviennent sur leur environnement local depuis des milliers d'années. L'utilisation massive de combustibles fossiles commence avec la révolution industrielle vers 1800. Mais ce n'est que depuis les années 1950 que l'influence humaine se développe dans le monde entier à un rythme beaucoup plus rapide qu'auparavant. C'est pourquoi de nombreux représentants de la recherche sur l'Anthropocène considèrent que le début de l'« ère humaine » se situe au milieu du XXe siècle : la population mondiale augmente aussi rapidement que l'utilisation des énergies fossiles. Et avec elle, la quantité de dioxyde de carbone (CO2), un gaz à effet de serre, dans l'atmosphère. Cette évolution est appelée « grande accélération ».

Vous trouverez de plus amples informations sur la « Grande Accélération » dans le dossier interactif « Anthropocène » de l'Agence fédérale d'éducation civique (bpb).

Le saviez-vous ?

1 sur mille | Bananes pixabay.com
Il existe de nombreuses variétés de bananes, mais toutes ne sont pas comestibles. Au total, les bananes cultivées comptent plus de 1 000 hybrides et variétés. En Europe et aux États-Unis, cependant, on ne trouve souvent qu'une seule variété très spécifique dans les magasins : 'Cavendish'. Cette banane a un goût très doux. Elle est récoltée en vert et est donc facile à transporter, ce qui est pratique pour le commerce.

– 57 % | Oiseaux chanteurs
  IIl y a de moins en moins d'oiseaux en Allemagne et en Europe. Les espèces d'oiseaux qui vivent dans les paysages agricoles sont particulièrement menacées. Entre 1980 et 2010, le nombre de couples reproducteurs dans les zones agricoles de l'Union européenne a diminué de 300 millions.

40 millions | Krill © Helmut Corneli/ Alamy Stock Foto
Ce sont les créatures à squelette calcaire qui souffrent le plus de l'acidification des océans. Ainsi, par exemple, les larves de krill ne peuvent plus former de carapace chitineuse et, par conséquent, beaucoup moins d'œufs se transforment en crevettes. Mais le krill est au menu de très nombreuses créatures marines. Une grande baleine bleue mange jusqu'à 40 millions de ces petits crustacés par jour.

4 300 terrains de football | Destruction du paysage © pixabay
Le lignite est exploité dans des mines à ciel ouvert. Cela entraîne la destruction de surfaces considérables. La mine de lignite à ciel ouvert de Garzweiler, en Allemagne, s'étend sur près de 40 kilomètres carrés, soit l'équivalent de 4 300 terrains de football. On y produit jusqu'à 40 millions de tonnes de charbon par an. À ce jour, plus de 7 000 personnes ont dû quitter leur domicile rien qu'ici.

98 % | Nid en plastique © fotogaby / iStock
Les oiseaux construisent leurs nids avec des brindilles, des fibres végétales ou des algues. Mais aussi, de plus en plus souvent, avec des déchets. Sur l'île d'Helgoland, 98 % des nids des fous de Bassan contiennent du plastique. Cela peut mettre leur vie en danger. Les oiseaux risquent de s'y coincer et de mourir de faim, car ils ne peuvent pas mordre dans le plastique.

29 degrés | Coraux © Mina Ryad / Adobe Stock
Les coraux sont des cnidaires simples et multicellulaires. Ils vivent en étroite collaboration avec les protozoaires, qui fournissent des nutriments aux coraux. Ces protozoaires sont également responsables des couleurs vives des coraux. Mais quand l'eau de mer devient trop chaude, les coraux rejettent leurs « sous-locataires » et deviennent complètement blancs. À long terme, cependant, les coraux ne peuvent survivre sans les protozoaires : ils meurent et il ne reste plus d'eux que leur squelette calcaire. Chez certaines espèces, le blanchiment commence déjà à se produire quand l'eau atteint une température de 29 degrés Celsius.

532 milliards | Glace © Jean-Christophe Andre / Pixabay
À cause du réchauffement climatique, le Groenland a perdu une quantité particulièrement importante de glace au cours de l'été 2019 : 532 milliards de tonnes. Cela a fait monter le niveau de la mer de 1,5 millimètre dans le monde entier. Et ce n'est pas près de s'arrêter.

80 % | Débris de téléphones portables
Il y a environ 200 millions de vieux téléphones portables inutilisés dans les foyers allemands. Chacun d'entre eux contient environ 60 matières différentes qu'il serait vraiment dommage de laisser dormir au fond d'un tiroir : du cuivre, de l'aluminium et de l'or, des métaux rares comme le cobalt et le tungstène, et environ 17 « terres rares », importantes sur le plan technique. Environ 80 % des composants des vieux téléphones pourraient être réutilisés.

40 % | Hôtel à insectes © pixabay
Plus de 40 % de toutes les espèces d'insectes sur Terre sont menacées d'extinction. Elles perdent leur habitat parce que l'on utilise de plus en plus de terres pour l'agriculture et pour la construction de nouvelles habitations et de routes. Le nombre d'insectes est également en très forte diminution en Allemagne. Pour remédier à ce problème, de nombreuses personnes installent des « hôtels à insectes » afin que les insectes puissent y pondre leurs œufs.

35 %| Microplastique
Les microplastiques sont partout. Des particules de plastique se détachent par exemple lorsqu'on lave des vêtements. C'est de là que proviennent 35 % des microplastiques présents dans l'océan. Les emballages plastiques que l'on jette se décomposent en morceaux de plus en plus petits, mais il faut des siècles pour qu'ils disparaissent complètement. Il y a même des microplastiques dans l'air : le vent les disperse dans le monde entier.
  300 ans | Engrais au phosphate
Sans phosphore, rien ne peut vivre – ni les humains, ni les animaux, ni les plantes. Les engrais phosphatés sont donc très importants pour l'agriculture. Selon les estimations actuelles, les réserves mondiales dureront au moins 300 ans. Nous devons réfléchir dès aujourd'hui à la manière dont nous gérons cette ressource limitée.

2007 | Moustique tigre © gordzam / Adobe Stock
Le moustique tigre asiatique se sent bien dans un climat chaud et humide. Le réchauffement climatique lui permet de se propager dans de nouveaux habitats. En Europe, il a commencé par s'installer en Italie. Depuis 2007, on en trouve aussi en Allemagne. Ce moustique tropical peut transmettre plus de 20 types de virus, dont l'agent responsable de la dengue.

0,04 % | CO2
Le dioxyde de carbone ne représente que 0,04 % du volume de l'air. Mais il a une propriété particulière : Il laisse passer les rayons du soleil à ondes courtes vers la Terre et empêche en même temps le rayonnement thermique à ondes longues de s'échapper dans l'espace. Ainsi, la Terre se réchauffe de plus en plus. C'est pourquoi on parle d'un « gaz à effet de serre ». Le CO2 n'est pas le seul gaz à effet de serre, mais il a un impact important.
Composition de l'air : azote environ 78 %, oxygène environ 21 %, argon 0,93 %, dioxyde de carbone 0,04 %, autres gaz à l'état de traces

1,5 degré | Viande
Que peut-on faire pour ralentir le réchauffement de la planète ? Ce serait un bon début de manger beaucoup moins de viande. Dans cette optique, le plus gros problème pour le climat est l'élevage de bétail. Les animaux ont besoin de beaucoup de nourriture, qui doit être cultivée sur de grandes surfaces avec des engrais et de l'eau. De plus, les vaches dégagent du méthane, un gaz à effet de serre, lorsqu'elles ruminent.