Stolpersteine
das weltweit größte Mahnmal

Stolpersteine sind Betonwürfel im Format 10 × 10 × 10 cm³, die auf ihrer Oberseite mit einer Messingplatte versehen sind, auf der die Lebensdaten eines Opfers eingraviert werden.

Die kleinen Gedenksteine sollen an das Schicksal einzelner Menschen erinnern. Jeder von Hand hergestellte Stein trägt bewusst nur den Namen einer Person mit deren Geburtsjahr und deren Schicksal. Demnig setzt so ein Zeichen gegen die Ideologie der Nationalsozialisten, die Menschen zu einer Nummer machten, um ihnen so ihre Individualität zu nehmen. Die Gedenksteine werden meist vor den letzten frei gewählten Wohnhäusern der NS-Opfer in den jeweiligen Gehweg eingelassen, sodass die früheren Bewohner:innen nicht vergessen werden.
Warum Stolperstein? Ein Stolperstein, ist ein Stein, über den man stolpert, er vermittelt ein Gefühl des Hindernisses und lädt Passant*innen zum Innehalten und zum Nachdenken ein. Gunter Demnig zitiert gern einen Schüler, der einmal auf die Frage eines Journalisten, ob Menschen denn wirklich über die Stolpersteine stolpern könnten, antwortete, dass man mit dem Kopf und mit dem Herzen stolpere.

„Kann es wieder geschehen?“, fragt Gunter Demnig, der nach dem Zweiten Weltkrieg 1947 geboren wurde. „Diese Frage stelle ich mir immer wieder.“

Der deutsche Künstler Gunter Demnig entwickelte in den 1990er Jahren das Konzept der Stolpersteine. 1992, anlässlich des 50. Jahrestags von Heinrich Himmlers Befehl zur Deportation der Sinti*zze und Rom*nja, platzierte er den ersten Stein mit einer Messingplatte vor dem Historischen Rathaus in Köln. 1995 verlegte Demnig weitere Steine in Köln — damals noch ohne behördliche Genehmigung. Heute erfolgt seine Arbeit ausschließlich nach offizieller Genehmigung. Er hat eine Stiftung gegründet, die STIFTUNG – SPUREN – Gunter Demnig, um seine Ideen und sein Lebenswerk zu dokumentieren, zu erinnern und fortzuführen – europaweit und global. Demnig arbeitet dabei in einem sehr kleinen Team und verlegt die meisten Steine selbst. So will er sicherstellen, dass die Installation der Stolpersteine respektvoll geschieht. Dazu gehört für ihn ein sinnvoller Ort für den Stein und der Austausch sowie die Anwesenheit der Angehörigen des Opfers neben anderen Teilnehmer*innen bei der Verlegung.

Gunter Demnig sagte 2021 „das Projekt nimmt nun die Form an, von der ich immer geträumt habe. Überall dort, wo die deutsche Wehrmacht, die SS, die Gestapo ihr Unwesen trieben, tauchen symbolisch Steine auf. Inzwischen ist das Ganze eher zu einer Generationenfrage geworden, weil jetzt die Enkel oder Urenkel fragen, was war mit unserer Oma? Warum hatten wir nie Großeltern? Es geht also ungebremst weiter.“

Stolpersteine werden zur Erinnerung an Menschen verlegt, die von den Nationalsozialisten verfolgt und ermordet wurden: Juden und Jüdinnen, Sinti*zze und Rom*nja, Homosexuelle, Menschen mit geistiger und/oder körperlicher Behinderung; Menschen, die wegen ihrer politischen Ansichten, ihrer Religion, ihrer sexuellen Orientierung oder ihrer Hautfarbe verfolgt wurden, aber auch Zwangsarbeiter*innen, Männer, die als Deserteure galten, Menschen, die aus Gründen der Asozialität verfolgt wurden, wie Obdachlose und Prostituierte, und Personen, die in den Selbstmord gedrängt wurden.

Entgegen der allgemeinen Annahme, dass Steine nur für Verstorbene verlegt werden, fertigt man sie auch für KZ-Überlebende und Menschen, die fliehen konnten, an.

Gedenken an Gruppen

Es gibt Orte, an denen Hunderte, vielleicht tausende Stolpersteine verlegt werden müssten, aber an denen der Platz nicht ausreicht oder die Dimension jede Vorstellungskraft sprengen würde. In diesem Fall würde sich eine Stolperschwelle anbieten.
Auf einer Stolperschwelle kann in wenigen Zeilen dokumentiert werden, was an diesem Ort geschah.
Die Schwelle basiert auf den Maßen der Stolpersteine (Breite 96 mm). Sie kann bis zu einem Meter verlängert werden. Bis zu 5 Zeilen sind möglich. Die Verlegung erfolgt wie die der Stolpersteine, plano in Beton. Sie werden individuell geplant und ausgearbeitet. (Zitat Gunter Demnig)

Die Messingtafeln auf den Steinen werden von Hand mit Hammer und Schlagbuchstaben beschriftet. Eingelassen werden sie in den Bürgersteig vor den letzten frei gewählten Wohnorten der NS-Opfer.
  Von der Beantragung bis zur Produktion und Verlegung eines Steines vergeht gut ein Jahr.
Ein Vorlauf von einem halben Jahr sollte einkalkuliert werden. Die Daten müssen da sein, dann werden sie geprüft, dann werden die Aufträge verteilt. Manchmal geht es auch drei- bis viermal hin und her, bis eine Inschrift wirklich von allen abgesegnet ist und gesetzt wird.

Der Herstellungsprozess der Gedenksteine wird im folgenden Video verdeutlicht. 

Es gibt auch Kritiker*innen. Charlotte Knobloch, Präsidentin der Israelitischen Kultusgemeinde München und Oberbayern, empfindet es „unerträglich“, dass die Namen ermordeter Jüdinnen und Juden auf Tafeln zu lesen sind, die in den Boden eingelassen sind, auf denen also mit den Füßen „herumgetreten“ werde. Die Kritik wirkte: Der Münchner Stadtrat verbot in den 2000ern die Stolpersteine, seitdem dürfen nur noch Stelen an Verfolgte erinnern. Doch die Entscheidung ist in der Bevölkerung bis heute umstritten. Eine Gegeninitiative lässt seit 2018 auf privaten Grundstücken dennoch Steine verlegen, zur Einweihung kommen Angehörige und Mitglieder jüdischer Gemeinden.

Soll ein Stein verlegt werden, müssen Stadt und Gemeinde dem zustimmen. Bis heute liegen in Bayerns Landeshauptstadt München keine Stolpersteine. Dort wird der Opfer auf andere Weise gedacht, z.B. mit Tafeln an Wänden der Häuser, in denen sie zuletzt lebten.

Demnig kann die Entscheidung der Stadt München nicht nachvollziehen. „Ich finde den Vorwurf absurd“, sagt er. Mit diesem Argument dürfte auch niemand den Petersdom betreten, unter dessen Bodenplatten Gräber liegen.

In Bremen kritisierten NS-Opfer 2014, dass Demnig auf seinen Steinen mit Wörtern wie Rassenschande, Gewohnheitsverbrecherin oder Volksschädling Nazi-Jargon verwende. Dies tut die Stiftung nach eigenen Angaben, um deutlich zumachen, wie absurd und unhaltbar die Verfolgungsgründe waren. Dem Weserkurier sagte Demnigs Mitarbeiterin Karin Richert, dass es nicht um die „heutigen Befindlichkeiten“ gehe. „Wir wollen das nicht korrigieren.“ Demnig verwende bewusst diese Begriffe. Seine Stiftung betont, dass die Stolpersteine Geschichte dokumentieren. Das Projekt soll Passant*innen dazu bringen, über die in der NS-Zeit verwendete Terminologie nachzudenken.

In der folgenden Doku des Senders Arte wird erklärt, warum in Paris und München Stolpersteine als Gedenkorte kritisch gesehen werden.
 

Die deutsche Besatzung der Niederlande während des Zweiten Weltkriegs dauerte von 1940 bis 1945. In dieser Zeit führte die nationalsozialistische Besatzungsmacht eine systematische Verfolgung und Deportation der jüdischen Bevölkerung durch, die zu einem besonders hohen Anteil an Opfern führte. Etwa 75 % der jüdischen Bevölkerung, rund 102.000 Menschen, wurden in Konzentrations- und Vernichtungslager wie Auschwitz und Sobibor deportiert und ermordet. Dies war der höchste Prozentsatz ermordeter Juden in Westeuropa.

Die Gründe für diese hohe Opferzahl sind vielfältig. Einerseits spielte die effiziente Organisation der deutschen Besatzer eine Rolle, die durch die weitgehende Kooperation niederländischer Behörden und der niederländischen Eisenbahn unterstützt wurde. Andererseits gab es in den Niederlanden im Vergleich zu anderen Ländern weniger Möglichkeiten für Juden, in den Untergrund zu gehen oder zu fliehen, da die geographischen und gesellschaftlichen Bedingungen dies erschwerten.

Insgesamt fielen mehr als 200.000 Menschen in den Niederlanden dem nationalsozialistischen Terror zum Opfer, darunter nicht nur Juden, sondern auch politische Gegner, Rom*nja, Sinti*zze, Menschen mit Behinderungen und Homosexuelle. Der massive Verlust an Leben und die Vernichtung der jüdischen Gemeinden haben tiefe Spuren in der niederländischen Gesellschaft hinterlassen und prägen das kollektive Gedächtnis bis heute.

Obwohl Gunter Demnig seit 2007 regelmäßig Stolpersteine in den Niederlanden verlegte, fertigen seit 2015 auch lokale Vereine und Initiativen eigene Gedenksteine an, da die langen Wartelisten für von Demnig hergestellte Stolpersteine dies erforderlich machten. Dabei wurde bewusst darauf geachtet, die Steine optisch den „echten“ Stolpersteinen anzupassen.

In den vergangenen Jahren stieg die Nachfrage nach Stolpersteinen in den Niederlanden zunehmend. Dies führte zu langen Wartezeiten für Hinterbliebene, Familienmitglieder, Bewohner*innen, Nachbar*innen und Organisationen, die die Steine angefragt haben.

Im ganzen Land gibt es rund 10.000 Stück. Die erste Stadt war Borne, in der Provinz Overijssel. Hier liegen mittlerweile 81 Steine. Da es über Jahrzehnte keine einheitliche Erfassung der verlegten Steine in den Niederlanden gab, ist die Anzahl dieser nur grob anzugeben. So sollen in großen niederländischen Städten wie Amsterdam 650 liegen, in Rotterdam und Hilversum je um die 400, in Den Haag circa 165 Stück.

2020 wurde die Stichting Stolpersteine gegründet, um vor allem die langen Wartezeiten für Amsterdam, Amstelveen, Landsmeer, Utrecht und Watergang abzuarbeiten. 
 

Seit 2021 werden Stolpersteine in der eigens dafür gebauten Werkstatt in Amsterdam produziert. Damit ist die hiesige Stolperstein-Werkstatt die einzige ihrer Art außerhalb Deutschlands. Das Goethe-Institut in Amsterdam hat dafür Platz im Garten des Instituts an der Herengracht zur Verfügung gestellt.

Mikko Fritze, ehemaliger Leiter des Goethe-Instituts Niederlande: „Als wir erfuhren, dass Stolpersteine in den Niederlanden produziert werden sollten, haben wir sofort angeboten, eine Werkstatt bei uns einzurichten. Wir sind stolz und dankbar, die Möglichkeit zu haben, dieses wichtige Projekt zu unterstützen und voranzutreiben. Es liegt uns am Herzen, die Erinnerung lebendig zu halten und dazu beizutragen, den Menschen die Geschichte der Opfer des Nationalsozialismus näherzubringen.“

Der frühere deutsche Botschafter Dirk Brengelmann unterstrich bei der Eröffnung der Werkstatt „... dass wir nun durch die Herstellung der Stolpersteine in den Niederlanden die Möglichkeit bekommen, all der Opfer individuell zu gedenken."

Nebst dem Platz für die Werkstatt und einem finanziellen Zuschuss hat das Goethe-Institut auch personellen Einsatz geleistet. Das hölzerne Atelier wurde von Norbèr van Herwaarden, Hausmeister des Goethe-Instituts, gemeinsam mit dem ehrenamtlichen Team von Stichting Stolpersteine, entworfen und gebaut.

Private Sponsoren aus den Niederlanden und den USA haben das Projekt großzügig finanziell mit unterstützt.

Durch diese weitere Produktionsstätte neben Berlin und Elbenrod (Gunter Demnigs Wohnort) können die Wartezeiten für die Anfragen von Stolpersteinen deutlich verkürzt und in Zukunft mehr Steine gelegt werden.
 

Die von Gunter Demnig gegründete Stiftung - SPUREN - Gunter Demnig verwaltet die Daten aller weltweit verlegten Stolpersteine und ist für die Herstellung der Stolpersteine verantwortlich. Alexander Stukenberg ist bei dieser Stiftung angestellt.

Die stetig wachsende Nachfrage und die lange Warteliste für Amsterdam verlangten eine Lösung. Deswegen wurde 2019 die Amsterdamer Stichting Stolpersteine durch Alexander Stukenberg gegründet, die alle Daten über die niederländischen Stolpersteine systematisch erfasst.

Die Stichting Stolpersteine ist für die Kooperation zwischen den Gemeinden und der deutschen STIFTUNG — SPUREN — Gunter Demnig zuständig und bearbeitet Anfragen und Verlegungen in Amsterdam und Umgebung.
Daneben ist Alexander Stukenberg verantwortlich für die Koordination und Produktion der Stolpersteine im gesamten BeNeLux-Raum. 

 
 

Die meisten Steine werden einmal jährlich geputzt, von Anwohner*innen, Stolperstein-Pat*innen oder Passant*innen. Dies geschieht vor allem am 27. Januar, dem Internationalen Tag des Gedenkens an die Opfer des Holocaust; in Deutschland eher am 9. November, dem Jahrestag der November-Pogrome aus dem Jahr 1938. Für die Reinigung eignen sich am besten ein handelsüblicher Abwaschschwamm, ein Putzmittel für Metalloberflächen und ein paar Blätter Küchenpapier. Zunächst sollte der grobe Straßendreck entfernt werden, dann wird das Metallputzmittel mit dem Schwamm aufgetragen. Nachdem dieses einwirken konnte, wird der Stein kräftig saubergerieben. Mit etwas Wasser können die Putzmittelreste abgespült werden. 

In vielen Ländern wurden mittlerweile Stolpersteine verlegt. Den Schicksalen und Geschichten der Menschen, derer gedacht wird, begegnen die verschiedenen Goethe-Institute auf unterschiedliche Art und Weise.