Steuben Denkmal, LaFayette Square
Deutsche Spuren in Washington

Joseph Uphues (18501-1911), der einst ein berühmter deutscher Bildhauer war, fertigte 1899 die Originalstatue Friedrich des Großen (1740-1786) aus Marmor. Ursprünglich war sie Teil der monumentalen Statue in der Nähe auf der Siegesallee in Berlin Tiergarten. Eine Replik der Statue kann heute im Lustgarten von Schloss Sanssouci bewundert werden.

1904 übergab Kaiser Wilhelm II als persönliches Geschenk eine Bronzenachbildung der Statue an Präsident Theodore Roosevelt. Am 19. November 1904 wurde die Statue am Army War College in Washington D.C. (heute bekannt als Fort Lesley J. McNair, 4th Street, SW, Terrace) enthüllt. Das Smithsonian American Art Museum berichtet: "Während des Ersten Weltkriegs wurden negative Stimmen seitens des Kongresses und der Bevölkerung laut, es wurde sogar mit der Zerstörung des Denkmals gedroht – daher wurde die Statue (am 15. April 1918) aus der Öffentlichkeit entfernt. Am 29. November 1927 wurde die Statue wieder zurück auf ihren Sockel gestellt, um während des Zweiten Weltkriegs erneut entfernt zu warden. Bis März 1954 blieb sie eingelagert. Danach brachte man sie auf den alten Paradeplatz bei den Carlisle Barracks zurück. Die Skulptur wurde 1981 von Eleftherios Karkadoulias restauriert."

[Aus der Inventarliste von American Painting and Sculpture]

Auf einer nahegelegenen Bronzetafel ist zu lesen: 

FRIEDRICH DER GROßE

Diese Bronzestatue Friedrich des Großen, Kaiser Preußens im 18. Jahrhundert, wurde den Vereinigten Staaten von Kaiser Wilhelm II als Geste des Entgegenkommens übergeben. Die Statue wurde zum ersten Mal am 19. November 1904 im Army War College in Washington D.C. von Präsident Theodore Roosevelt enthüllt. Am 31. März 1954 wurde die Statue versetzt – der neue Standort ist bei den Carlisle Barracks.

[FREDERICK THE GREAT

THIS BRONZE STATUE OF FREDERICK THE
GREAT, PRUSSIAN EMPEROR OF 18TH CENTURY,
WAS PRESENTED TO THE UNITED STATES BY
KAISER WILHELM II OF GERMANY AS A GESTURE
OF GOOD-WILL. THE STATUE WAS FIRST UNVEILED
19 NOVEMBER 1904, BY PRESIDENT THEODORE
ROOSEVELT AT THE ARMY WAR COLLEGE, IN
WASHINGTON, D.C. THE STATUE WAS MOVED
TO CARLISLE BARRACKS, ON 31 MARCH 1954.]

Wenig bekannt ist auch die Tatsache, dass zeitgleich zur Übergabe des Originals eine Kopie der Steuben-Statue angefertigt wurde, deren Übergabe 1911 an Kaiser Wilhelm II und das deutsche Volk durch den amerikanischen Kongress erfolgte. Das Geschenk war eine Art Gegenleistung für die von Joseph Uphues angefertigte Statue Friedrich des Großen, die der deutsche Botschafter 1904 Präsident Theodore Roosevelt übergab. Viele Jahre lang stand die Statue auf dem Gelände von Fort McNair in Washington, aber dem Wunsch der Bevölkerung folgend, wurde sie sowohl während des Ersten als auch während des Zweiten Weltkriegs entfernt. 1954 wurde sie zum Army War College in Carlisle, Pennsylvania gebracht.

Die Geschichte der Replik der Steuben-Skulptur in Potsdam und Berlin ist eine andere, eine ganz eigene Geschichte, die die Spannungen und Probleme innerhalb der deutsch-amerikanischen Beziehungen im Verlaufe des 20. Jahrhunderts widerspiegelt. Durch Erschütterungen im Zuge eines Bombardements während des Zweiten Weltkriegs wurde die Statue von ihrem Podest gestoßen, wo sie vorher einen Ehrenplatz in der Nähe des kaiserlichen Stadtschlosses in Potsdam hatte, wo sie zur Zeit ihrer feierlichen Übergabe an die deutsch-amerikanische Freundschaft seit der Amerikanischen Revolution erinnerte.

Zur Zeit der Enthüllungsfeier 1911 erinnerte die Replik der Statue von Baron Steuben an die deutsch-amerikanische Freundschaft, die bis dahin seit der Amerikanischen Revolution ungetrübt war. Zwei Deutsch-Amerikaner, Kongressmitglied Richard Bartholdt aus Missouri und Charles B. Wolffram, ein bekannter New Yorker, führten im Auftrag des Kongresses und Präsident Tafts, die Delegation der Vereinigten Staaten von Amerika an. Die Feierlichkeiten fanden an einem damaligen deutschen Feiertag, dem Sedantag statt. Dieser Tag  wurde von 1871-1918 im Kaiserreich gefeiert, es ist der Jahrestag der Kapitulation Napoleons III. in Sedan, die den Weg für die Gründung des Kaiserreichs bereitete. Der Nutzen dieser symbolischen Skulptur wird evident, vergegenwärtigt man sich, dass sich die deutsch-amerikanische Freundschaft gewissermaßen an einem Scheidepunkt befand. Auf der einen Seite waren die imperialistischen und militärischen Traditionen Preußens, auf der anderen Seite die in der amerikanischen Republik (bis 1911 auch Kolonialmacht) Deutschstämmigen. Mit dem schützenden Umhang und dem aristokratischen Hut, gab die Steuben-Statue den Menschen zu ihren Füßen eine gemeinsame Basis, die es ihnen erlaubte, sich über Werte, Emotionen und politische Angelegenheiten wie Vaterlandskonzepte, Disziplin, Tapferkeit, Gleichmut, den alten preußischen Adel und das Aufeinandertreffen des neuen deutschen Imperialismus mit dem Amerikanischen Revolution, dem neuen Wohlstand, der jungen Demokratie und dem Stolz der populistischen deutschstämmigen Amerikaner.

Bis zu dem Tag des Bombardements am 14./15. April 1945, kurz bevor der Zweite Weltkrieg in Europa zu Ende (8. Mai 1945) und die Alliierten als Sieger hervorgingen, stand die Steuben-Skulptur an ihrem Ehrenplatz in der Nähe des Potsdamer Stadtschlosses – doch aufgrund der Detonationen fiel sie von ihrem Podest. 
Nach der Kapitulation Deutschlands erlangte Potsdam, das den Krieg im Vergleich zu Berlin zu großen Teilen unversehrt überstanden hatte, Bekanntheit durch die dort durchgeführte Konferenz (17. Juli – 2. August 1945), die US-Präsidenten Harry Truman, den britischen Premierminister Winston Churchill (er wurde während der Konferenz durch den neuen Premier Clement Atlee ersetzt) und den Premierminister der Sowjetunion Joseph Stalin zusammenbrachte, um dort das weitere Vorgehen in Asien zu diskutieren und über das Schicksal Europas zu entscheiden. Die Staatschefs tagten im Schloss Cäcilienhof, das während des Ersten Weltkriegs für den deutschen Kronprinz Wilhelm und dessen Frau Cäcilie von Mecklenburg-Schwerin gebaut wurde. Heute sind die Räumlichkeiten, in denen nach dem Krieg über das Schicksal der Welt entschieden wurde, als Museum zugänglich. Die anderen Teile des Anwesens wurden mittlerweile zum Hotel umfunktioniert. In Anbetracht der physischen und moralischen Zerstörung, die sie umgab, war den Überlebenden das weitere Schicksal des Denkmals selbstverständlich ziemlich gleichgültig.  
Nachdem die Teilung Deutschlands in eine amerikanische, eine britische, eine französische und eine russische Besatzungszone vollzogen war, befand sich Potsdam – und damit die Statue Steubens – in der russischen Zone, die später zur Deutschen Demokratischen Republik (DDR) wurde. Nach jahrelangen internen Debatten darüber, ob der historische Stadtkern erhalten bzw. saniert werden sollte – etwa die Hälfte war in dem folgenschweren Bombenangriff vom 14. April 1945 zerstört worden – entschloss sich die Regierung der DDR dafür. Es sollte jedoch nur ein kleiner Teil davon erhalten bleiben. Der Rest, den einige als permanente Erinnerung an das preußische Militär wahrnahmen, wurde man auf diese Weise los. In den Jahren 1959 und 1960, also 15 Jahre nach der schwerwiegenden Bombardierung des Gebäudes, wurden auch die bis dahin noch stehenden Mauern des Stadtschlosses gesprengt und zerstört - nur die Nebengebäude blieben weiterhin stehen.
Die Statue wurde eingelagert, denn in der DDR wusste man Baron Steuben politisch nicht klar einzuordnen, er galt dort als Inbegriff preußischer Militärtradition und obendrein als Verkörperung deutsch-amerikanischer Freundschaft. Irgendwie gelangte die Skulptur dann nach West Berlin und im Mai 1987 wurde sie dank der finanziellen Unterstützung einiger deutscher und amerikanischer Firmen im Rahmen der 750-Jahrfeier Berlins wieder auf einer Grünfläche an der Clay-Allee gegenüber des US-Militärhauptquartiers aufgestellt.  
Das Podest trägt folgende informative Inschrift:

FRIEDRICH WILHELM VON STEUBEN

PREUSSISCHER OFFIZIER UNTER FRIEDRICH DEN
GROSSEN, UNTER GEORGE WASHINGTON
GENERALINSPEKTEUR UND KÄMPFER FÜR DIE
FREIHEIT DER VEREINIGTEN STAATEN. DAS
URBILD DIESES DENKMALS GESCHNITTEN VON
ALBERT JAEGERS STEHT IN WASHINGTON
EINE ABFORMUNG STAND ALS GESCHENK
DES KONGRESSES DER USA VON 1911 BIS
1945 IN POTSDAM. HIER NEUERRICHTET 1987
AUS ANLASS DER 750-JAHRFEIER BERLINS
ALS ZEICHEN DER FREUNDSCHAFT ZWISCHEN
DEM DEUTSCHEN UND DEM AMERIKANISCHEN
VOLK MIT UNTERSTÜTZUNG DER
BERLINER BANK AG WACKER-CHEMIE GMBH
AMERICAN CHAMBER OF COMMERCE IN GERMANY
PAN AMERICAN WORLD AIRWAYS INC.
STIFTUNG PREUSSISCHER KULTURBESITZ

BERLIN IM MAI 1987


Dies mag den Anschein haben, das Ende der Geschichte wäre erreicht, doch seit dem Fall der Berliner Mauer 1989 und der Wiedervereinigung der beiden Teile Deutschlands ist Potsdam – jetzt Sitz des Landesparlaments Brandenburg – bemüht, sich mit seiner Vergangenheit auseinanderzusetzen und alte Fehler wieder gutzumachen. Teil dieser Unternehmung war es, das einst berühmte Steuben-Monument nicht weit von seinem ursprünglichen Standort wieder aufzustellen – diesmal hinter dem "Marstall", der 1685 ursprünglich als Orangerie gebaut wurde und ab 1714 als Stallung verwendet wurde. Er war der einzige Teil des kaiserlichen Stadtschlosses, der überlebt hatte. Die ehemaligen Ställe wurden wunderschön saniert und beherbergen seit 1981 das Filmmuseum – ursprünglich das Filmmuseum der DDR, jetzt das Filmmuseum Potsdam.
Aus einer Replik von Albert Jaegers Statue, die dem amerikanischen Kongress 1911 präsentiert wurde, sind drei geworden: eine in Berlin, eine zweite in Potsdam und eine weitere in Magdeburg. Für sein relativ kurzes Leben, hat das Monument bereits ein sehr bewegtes Leben hinter sich, aber offenbar spricht es weiter zu uns in der mysteriösen Sprache der Kultur, Politik und Historie.