Séries allemandes au Canada  « Luden » : les rois de la Reeperbahn

La série « Luden » de Prime Video, librement inspirée par des faits réels, plonge les téléspectateurs au cœur du quartier chaud de St. Pauli à Hambourg à son apogée – ou plutôt à son creux – à la fin des années 1970 et dans les années 1980.

Cette époque était marquée par une explosion de la prostitution, de magasins de pornographie, de clubs de danseuses et même des spectacles sexuels en direct. Les touristes, les hommes d’affaires et les marins en permission affluaient vers l’Eros Center, un bordel de six étages qui servait de centre névralgique à l’industrie locale du sexe. Nous suivons l’histoire à travers les yeux de Klaus Barkowsky (interprété par Aaron Hilmer), un jeune propriétaire de bar devenu proxénète, ou « Zuhalter », qui forme le « gang du Nutella », une bande de nouveaux proxénètes qui s’opposent au cartel dominant des marchands de chair connu sous le nom de GMBH. Inutile de dire qu’une guerre de territoire s’ensuit.

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Même les adeptes des séries télévisées câblées et en diffusion en continu, qui apprécient les récits dépeignant une époque tumultueuse et sauvage où les distractions numériques étaient inexistantes, pourraient avoir du mal à supporter Luden. Le cadre qui semblait peut-être vibrant et sophistiqué lorsque les Beatles ont commencé leur ascension au Star Club en 1962 est devenu, deux décennies plus tard, un monde non seulement plus impitoyable, mais également imprégné de drogues et d’argent. Il s’agit d’un univers déchu, tapageur et sensationnel, mais jamais édifiant.

En six épisodes, alors que les années 70 se prolongent inconsciemment dans les années 80, Klaus devient un acteur de la Reeperbahn, qui s’étend sur des kilomètres. Son principal rival et ennemi juré dans le monde du proxénétisme est le truand bourru « Beatle » Vogler (interprété par Karsten Mielke), loin d’incarner le style de Superfly. Klaus, au contraire, arrive sur la scène avec une esthétique disco et l’attitude d’un excentrique, ce qui lui vaut d’être raillé par tous. Cependant, ces moqueries ne font que nourrir l’ego d’un agitateur né, et Klaus a une vision, aussi absurde que cela puisse paraître dans ce milieu.

Klaus insiste continuellement sur son désir de donner à son étage de l’Eros Center une ambiance semblable à celle du Studio 54. Il n’est donc pas étonnant que les prostituées commencent à préférer travailler pour lui plutôt que pour les brutes ivres qui les maltraitent depuis longtemps. L’ascension de Klaus est facilitée par l’amour et les conseils de Jutta (interprétée par Jeanette Hain), une prostituée plus âgée qui se trouve être l’ancienne compagne de Vogler, ajoutant ainsi une dimension presque œdipienne à la montée en puissance de Klaus.

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Luden excelle dans la représentation de l’atmosphère crasseuse d’un quartier chaud de la vieille école. Klaus et ses comparses se pavanent dans quelques pâtés de maisons où la lumière du jour, voire tout signe du monde extérieur, semble ne jamais pénétrer. Leurs mésaventures, éclairées par des enseignes au néon, se déroulent dans des bars et des clubs miteux, où la fumée de cigarette enveloppe les plafonds et où chaque surface est couverte d’une épaisse couche de crasse. Il n’est pas difficile d’imaginer l’odeur de bière, de vomissure, ou pire, qui flotte dans l’air. Et tous ces lieux sont décorés dans l’horreur typique des années 1970.
À l’exception d’un aperçu du port que Klaus traverse en Lamborghini sans y prêter attention, la série offre peu de vues sur Hambourg, ce choix n’étant pas tant dicté par des contraintes budgétaires que par la volonté de souligner l’isolement de Klaus au sein de son milieu. La Reeperbahn est son royaume, et en tant que Zuhalter, il n’a guère d’intérêt pour un monde extérieur qui ne lui apporte ni flatterie ni soumission.

LE MOINS BON « BON VIEUX TEMPS »

Luden expose son environnement sordide avec une remarquable absence de préoccupation pour les sensibilités contemporaines. Alors que les personnages féminins semblent avoir une certaine autonomie, l’exploitation sexuelle qui sous-tend l’économie des quartiers chauds est présentée de manière brute, comme un aspect incontestable de la vie. (L’épisode d’ouverture, de loin le plus sombre, pourrait servir à informer le public sur le ton de la série, mais il pourrait également être perçu comme une sorte de démonstration de force de la part des producteurs.) Le dialogue ne semble pas provenir d’une salle d’écriture du XXIe siècle soucieuse du politiquement correct.

Nous remarquons que le jeune Klaus adopte une approche légèrement moins archaïque en matière de relations sexuelles que les vieux briscards proxénètes dont il cherche à s’emparer du pouvoir, mais en tant que protagoniste, il est loin d’être courtois et conforme aux normes contemporaines. Lorsqu’il ordonne de manière grotesque à une petite amie malchanceuse de s’exiler sur une plate-forme pétrolière, où elle sera sacrifiée comme un agneau, on ne peut ignorer à quel point le personnage se berce d’illusions en pensant qu’il peut offrir du plaisir à tout le monde. (On peut se demander si la série elle-même confronte pleinement les aspects les plus odieux de son personnage principal.)

Les scénarios font finalement allusion à des abus sexuels passés qui ont conduit au moins certaines des filles à se prostituer, et un retour arrière elliptique indique que Klaus lui-même a subi des abus de la part d’un tuteur lorsqu’il était adolescent. Mais contrairement à de nombreux récits de fiction actuels, la série ne s’attarde pas sur les traumatismes du passé. Le cadre brutal ne le permet pas, et les personnages ne laissent pas les traumatismes les définir. Tous ceux qui dépassent la vingtaine sont des survivants endurcis.

Plus provocante est l’idée que certaines des filles qui deviennent les employées de Klaus fuient des villes natales oppressantes, saturées d’ennui et de conformisme, et voient la vie à St. Pauli comme une forme de rébellion ou de libération. Cependant, l’arrivée du sida au milieu des années 80 met fin à l’illusion du sexe, de la drogue et du rock’n’roll pour tous. Lorsque les affaires de son bordel commencent à décliner, Klaus se tourne vers la contrebande de cocaïne. C’est alors que l’histoire de Luden prend une tournure beaucoup plus familière.
 
Luden est regardable, mais on peut se demander si les créateurs ont trouvé une raison convaincante de raconter cette histoire en 2023. Après le succès de We Children from Bahnhof Zoo d’Amazon Prime Video, on peut aussi se demander si un cadre de l’entreprise a simplement passé un coup de fil en disant : « Trouvez-moi encore des histoires sordides de l’époque, pronto! » Ce spectateur pourrait même imaginer une compilation des bandes originales des deux émissions, baptisée Bundesrepublik : The Down and Dirty Years.
  « Luden: Könige der Reeperbahn »
Six épisodes d’environ 50 minutes chacun.
Avec : Aaron Hilmer, Jeanette Hain, Henning Flüsloh, Lena Urzendowsky, Noah Tinwa, Karsten Mielke, Lara Feith
Créateurs : Niklas Hoffmann, Peter Kocyla, Rafael Parente
Réalisateurs : Laura Lackmann, Stefan A. Lukacs
Société de production : Neuesuper
Conseil en matière de contenu : Nudité, violence, consommation de drogues, consommation d'alcool, tabagisme, langage vulgaire, contenu sexuel