Benghazi  Comment le port de Benghazi et moi-même avons grandi et changé ensemble

Depuis plus de vingt ans, Wissam Hassan Al-Kawafi a tissé un lien indéfectible avec le port de Benghazi, un lieu qui est devenu sa deuxième maison. Chaque matin, à 7 heures, il est accueilli par des visages familiers et les sons rythmés du port animé, où il supervise le flux et le reflux de la vie maritime. Du chaos des batailles passées aux moments calmes de la réflexion, son parcours est fait de triomphes et de traumatismes. Wissam partage des histoires intimes et des transformations profondes qui ont façonné son lien avec ce centre vibrant de vie et de commerce, révélant le cœur d'un lieu souvent négligé et pourtant riche de souvenirs et de sens.

C'est une maison loin de chez soi. Plus de 20 ans d'entretien et de construction de cette relation ont fait du port de Benghazi une seconde maison pour moi, et j'ai la chance de pouvoir dire qu'après tant d'années, nous ne nous sommes pas lassés l'un de l'autre Je le sais parce que, chaque matin à 7 heures précises, nous sommes tous deux impatients de commencer la journée. Les multiples niveaux de contrôle de sécurité du port s'ouvrent un à un pour me laisser passer, et je suis accueilli par des salutations, des acclamations et des souhaits de bienvenue chaleureux. C'est une familiarité et une décontraction que je partage avec le port et ses habitants, malgré mon uniforme blanc officiel de la marine et les armes, les uniformes et les postures des gardes. Ici, comme dans le reste de la Libye, l'interaction humaine est valorisée.

Je m'appelle Wissam Hassan al-Kawafi, j'ai 45 ans et je suis toujours célibataire. Mes amis me taquinent et me disent que je suis trop connecté au port et que je n'ai ni le temps ni le besoin de m'installer et de fonder une famille. D'une certaine manière, c'est vrai. Je suis tellement satisfait de ma vie, de son rythme et de sa routine, dans lesquels le port joue un rôle essentiel, que je n'ai pas ressenti le besoin d'en avoir un autre. Mon parcours dans ce port, qui s'étend sur 4 400 kilomètres carrés, s'est déroulé en deux temps.
Je travaille au département d'inspection maritime du port de Benghazi depuis 2003. Tout au long de ces années, j'ai entretenu une relation harmonieuse et régulière, qui m'a permis de remarquer et d'apprécier les détails du port, qu'ils soient minuscules ou importants. Du bourdonnement des grues au fracas des vagues, en passant par le cri des mouettes et le bavardage des travailleurs à l'heure du déjeuner. Et aussi le calme, que nous retrouvons de plus en plus souvent, depuis peu.

Mais ma relation avec le port n'a pas été aussi paisible. Avant 2003, je travaillais comme officier de marine à bord de navires transportant des marchandises et des produits de base. En 2002, j'ai échappé de peu à la noyade en montant à bord du navire Ibn Hawqal, qui a coulé près de la côte algérienne. J'ai survécu avec 11 autres personnes sur les 34 membres de l'équipage.

Pendant des mois, je me suis senti trahi par l'environnement que je croyais bien connaître : le port, la mer et les navires. Pendant des mois, les pensées qui ont dominé mon esprit étaient celles liées à notre noyade, à la mort de mes amis et à nos opérations de sauvetage. Après cet incident, je ne m'attendais pas à pouvoir retravailler dans l'enceinte du port.

Mais ce traumatisme a fait place à une compréhension meilleure et plus profonde de la vie, de moi-même et de mon environnement de travail. Une autre forme de relation s'est développée : une relation fondée sur le respect mutuel entre le port et moi, plutôt que de le tenir pour acquis comme je le faisais auparavant. J'en suis venu à respecter la grandeur du port et de ses éléments d'une manière à laquelle je ne m'étais pas arrêté auparavant. Et le port était là pour moi lorsque je suis revenu, comme un ami loyal et un compagnon pour la vie.

C'est ainsi qu'un autre voyage a commencé avec ce port, un voyage que la plupart des Libyens n'apprécient pas.

Alors que les aéroports sont souvent considérés comme les lieux où les gens se séparent ou se retrouvent avec leurs proches, où de nouveaux chapitres commencent avec la fin d'un autre, les ports ne sont pas perçus de la même manière, bien qu'ils aient été les témoins de nombreux débuts et fins dramatiques.

J'ai moi-même été témoin de certains de ces débuts et de ces fins. Ayant travaillé dans l'inspection maritime pendant tant d'années, je peux témoigner que ce que j'inspecte a considérablement changé, car les navires qui s'arrêtent au port ne sont plus les mêmes.
  Il y a des années, au début des années 2000, le port maritime de Benghazi était occupé par des passagers de tous horizons et du monde entier, dont les navires et les croisières s'arrêtaient au port pour un jour ou deux, en route vers différentes destinations. Le port était perçu comme n'importe quel autre : un lieu sûr, avec une histoire et des gens. En 2000, des foules de femmes, d'hommes et d'enfants se tenaient pendant des heures devant les navires pour composter leurs billets pour l'Italie, le Caire, le Maroc et la Grèce, à bord des navires libyens Toledo, Philadelphia, Qaryounis et d'autres. Il y avait un flux constant de passagers, des gens allaient et venaient le long de la cour du port et de sa cour intérieure.

Je me tenais près du salon des officiers dans le port, portant fièrement mon uniforme militaire blanc et mon chapeau orné de l'aigle doré sur le devant, qui symbolise les forces navales libyennes, avec mes collègues officiers du port, et nous entendions les nombreuses langues dans lesquelles les passagers s'exprimaient. Nous avons fini par saisir des mots dans chacune de ces langues. Nous nous réjouissions de voir les gens découvrir les lieux, dont beaucoup n'avaient jamais mis les pieds en Libye auparavant. J'ai toujours aimé le fait que notre port était le point d'entrée de ces étrangers en Libye et, parfois, la seule interaction qu'ils aient jamais eue avec le pays.

Nous observions ceux qui se tenaient nerveusement debout, ne sachant pas où aller, et nous leur proposions de l'aide. Et les femmes qui tenaient fermement leurs enfants agités, craignant qu'ils ne tombent ou ne jouent près du quai, ou les jeunes femmes en robes sommaires qui se prélassaient sous le soleil de Libye et regardaient la mer avec excitation.

Tous ces visages sont ceux du port que j'ai appris à aimer.

En 2014, un nouveau chapitre s'est ouvert. Le port et les quartiers de Benghazi donnant sur la mer, notamment Al-Sabri, Jaliana, Al-Lathama et Qanfouda, ainsi que le reste des zones et quartiers de la ville, ont été le théâtre de batailles féroces entre les forces de l'armée nationale et les groupes armés et terroristes. Les groupes armés introduisaient clandestinement des armes, des munitions et des mercenaires, arabes, africains et étrangers, dans la ville à partir du port via de petites embarcations, afin de participer à la guerre, jusqu'à ce que ces passages maritimes soient pris pour cible et leur soient interdits.

Ces journées ont été très lourdes pour nous tous. Les profondes cicatrices laissées par ces batailles sont encore visibles sur la façade du port, malgré les travaux d'entretien en cours. Au mouillage est du port, on peut voir les dégâts causés par l'artillerie lourde sur le mur. Certaines des principales installations du port ont été complètement détruites et démolies à la suite du bombardement par missiles.

Au cours de ces années, le port a subi d'importants dégâts, et bien que certains d'entre eux soient réparables, le port n'est jamais redevenu ce qu'il était auparavant. Le trafic maritime s'est complètement arrêté à cette époque, à l'exception de l'accueil des navires d'aide et de secours. Depuis la libération de Benghazi en 2017, des travaux d'entretien ont commencé à l'intérieur du port, mais les croisières de passagers continuent d'éviter ses quais. Aujourd'hui, un seul navire de passagers y accoste, opérant sur la ligne Benghazi-Misrata-Turquie, à une cadence très réduite, et un nombre de passagers encore plus réduit.

Le mouvement des autres navires, ceux qui sont empilés avec des rangées de cargaisons et de conteneurs, n'est pas affecté, il est même régulier et fort. Comme des vagues, ils continuent à affluer. Les navires commerciaux, contrairement aux navires civils, ne sont pas pressés. Les énormes transporteurs s'attardent d'abord, pendant des semaines, à l'entrée du port maritime donnant sur la mer Méditerranée, en attendant d'obtenir l'autorisation de passer au mouillage.

Et c'est moi qui contrôle ce mouvement et ce trafic. J'inspecte tout sur eux, depuis leur équipement de sécurité, leurs papiers et leurs canots de sauvetage, jusqu'à leur contenu et leur cargaison, en passant par leur personnel. Une fois autorisés, les navires s'approchent des quais et toute une réaction en chaîne s'enclenche : les ouvriers commencent à décharger les navires, les camions s'engouffrent dans les quais d'attente pour charger la cargaison, les chariots élévateurs et les grues soulèvent et arrangent les conteneurs, et même la cafétéria du port est témoin de l'action des membres d'équipage des navires, toutes races confondues, qui s'arrêtent pour manger et boire un verre.

Posséder cette autorité sur une installation aussi massive et sur les processus et actions qu'elle implique est à la fois une leçon d'humilité et une source de motivation. Sans ma signature, les navires pourraient attendre des jours, et avec elle, tant de choses prennent vie dans ma deuxième maison.


Cet article a été publié en collaboration avec Egab.

Octobre 2024