Survivre avec l'art  2 min Le boom artistique saoudien ouvre des portes aux talents locaux, mais avec des obstacles

L'Arabie saoudite connaît une nouvelle explosion de couleurs. Le royaume, longtemps réputé pour ses codes sociaux conservateurs et austères, est de plus en plus reconnu dans le monde entier pour sa scène culturelle et artistique en pleine effervescence, que le gouvernement promeut activement dans le cadre de son plan de diversification des revenus hors pétrole.

Le résultat est profond : des peintures vibrantes qui prennent vie sur les murs des cafés et des peintures murales qui animent les trottoirs, aux grands événements tels que le festival Noor qui illumine les nuits d'hiver modérément fraîches de Riyad et aux cinéastes venus de loin et de près attirés par le festival du film de Jeddah, le public saoudien et international est ébloui par un goût frais de l'art local et une véritable sensation des talents locaux.

Mais au milieu de cette explosion artistique et de cette transition rapide, une lutte se déroule qui révèle une dimension négligée par les spectateurs : les artistes ne parviennent pas à trouver un équilibre entre les créateurs d'art à plein temps qu'ils aimeraient être et les autres emplois qu'ils ont toujours eus. Les possibilités limitées de financement public et privé, ainsi que la jeunesse du marché de l'art saoudien, les empêchent de vivre uniquement de leur art.

« Artiste à plein temps ? C'est ce que j'aimerais être, mais je ne pense pas que cela puisse arriver !», a déclaré Abdulaziz Almojathil, un calligraphe et designer bien établi. Depuis son atelier d'Al Bahah, une ville du sud-ouest de l'Arabie saoudite, l'artiste explique que ses toiles et ses peintures de qualité supérieure ont besoin d'un budget à part entière et que, bien qu'il ait réussi à gagner un « revenu considérable » grâce à une clientèle d'entreprises et de collectionneurs d'art qui achètent ses œuvres, il a toujours besoin de son emploi à temps plein en tant que gestionnaire administratif.
 

« Les possibilités sont illimitées lorsqu'il s'agit de tirer un profit suffisant de l'art, mais cela nécessite de bonnes compétences en marketing, des relations et la capacité de maîtriser certaines compétences artistiques » qui doivent être acquises et développées, explique-t-il. Il ajoute que cela exige un dévouement total, alors que son travail de bureau « est accablant et affecte négativement son engagement dans l'art », mais que c'est une source de revenus essentielle et durable.

Malgré l'augmentation des possibilités de financement et des options leur permettant de vendre leurs œuvres, les peintres affirment que ces opportunités ne sont souvent pas très gratifiantes ou ne conviennent pas nécessairement parce qu'elles sont liées à certaines régions du pays.

Trop de choses à gérer

Au cours de la dernière décennie, les autorités saoudiennes ont réduit l'emprise des institutions religieuses sur l'espace public, qui limitait autrefois la liberté des artistes de s'exprimer et d'exposer leurs œuvres.

Layla Alhamed, directrice d'école à Djeddah le jour, écrivaine et peintre la nuit, en plus d'être épouse et mère d'un enfant, a travaillé dur pour se faire une place sur la scène artistique locale en pleine expansion. Capturant la nature et les paysages de sa ville natale dans ses peintures, et les histoires méconnues des femmes du village dans ses livres, elle a réussi à attirer un public reconnaissant lors de plusieurs expositions présentant son travail au fil des ans, installant certaines de ses œuvres d'art dans des espaces publics dans le cadre de plusieurs événements, et animant un certain nombre d'ateliers sur la peinture et l'histoire de l'art.

Malgré ces réalisations, elle estime que saisir de telles opportunités est un lourd tribut émotionnel et physique. Sur une scène artistique qui se développe rapidement, Mme Alhamed n'est pas en mesure de suivre toutes les opportunités de financement qui se présentent, et elle reconnaît que les possibilités de financement et de parrainage dont elle a connaissance sont extrêmement limitées. « La quantité et la qualité des peintures que je produis ne suffiront jamais à me soutenir financièrement », dit-elle. « La nature physiquement et mentalement accaparante de mon travail ne me laisse que très peu de temps pour me concentrer sur mon art ou chercher des plates-formes et de nouveaux débouchés », ajoute-t-elle.

Cela crée à son tour un autre niveau de charge émotionnelle et mentale. « Pour moi, l'art est plus qu'une passion, c'est ma façon d'exprimer mon identité et une catharsis. Ne pas pouvoir le faire à cause de mes autres engagements m'affecte mentalement et émotionnellement », explique-t-elle.

Même pour ceux qui parviennent à concilier leur travail artistique et leur emploi du temps, comme Aref Alghamdi, professeur d'arts plastiques dans une école publique, les contraintes de temps imposées par leur emploi sont autant d'occasions perdues. M. Alghamdi, un peintre bien établi qui possède sa propre galerie d'art à Riyad et dont les œuvres ont été exposées en Italie, en France et aux États-Unis, profite de ses cours d'art avec de jeunes élèves pour leur enseigner son style de peinture abstraite qui fusionne le cubisme et le surréalisme, avec une influence évidente du célèbre Espagnol Salvador Dali.
 

« Parler d'art à mes élèves me donne une nouvelle perspective, me permet d'enseigner mon style et de rester ancré dans l'art », déclare l'artiste d'un ton calme. Ses bonnes manières ne sauraient toutefois dissimuler son amour profond pour l'art et le temps qu'il passe à travailler sur ses tableaux. « Pour plaire à un public d'artistes, il faut produire des œuvres d'art de haute qualité, ce qui nécessite des années d'apprentissage et de formation pour l'artiste, ainsi que du dévouement », explique-t-il, ajoutant qu'étant engagé dans des semestres d'études, il manque de nombreuses occasions de participer à des galeries et à des événements nationaux et internationaux.

Un début difficile

Pour ceux qui veulent se lancer dans une carrière artistique, il est rarement facile de savoir où et comment commencer. Ahmed AbdulSalam Jora, ingénieur diplômé d'une vingtaine d'années, a découvert son amour et sa passion pour la calligraphie arabe alors qu'il était encore étudiant. Depuis, il s'efforce d'acquérir les connaissances et les compétences nécessaires.

Mais ce n'est pas une tâche facile. Entre la recherche d'un emploi permanent pour assurer sa subsistance et le paiement du peu de ressources dont il dispose pour des ateliers et des cours en ligne, M. Jora craint de ne pas pouvoir continuer longtemps. « Je fais des demandes de financement et j'essaie de trouver des moyens de présenter mes calligraphies sur diverses plateformes, mais à ce rythme, je risque d'être obligé d'abandonner ma démarche si je trouve un emploi permanent, car la commercialisation est une tâche fastidieuse qui nécessite l'intervention d'agents artistiques professionnels », explique le jeune artiste en désespoir de cause.
 
Ahmad Almontashri, professeur adjoint d'arts plastiques, qui a demandé à ce que son emploi à l'université ne soit pas mentionné car c'est sa vision personnelle de l'artiste qu'il partage, affirme que les emplois à temps plein n'affectent pas le talent d'un artiste, qu'il décrit comme étant instinctivement hérité, « mais ils affectent les compétences », déclare-t-il, ajoutant que c'est un obstacle majeur pour les débutants comme M. Jora, ou pour les artistes expérimentés comme lui. M. Almontashri conclut que, parfois, « la combinaison du monde universitaire et de l'art a découragé de nombreuses personnes de pratiquer l'art ».

Cet article est publié en collaboration avec Egab.

Juin 2024