Dormir para vivir
El sueño es necesario para el funcionamiento del cerebro y la supervivencia de todo el organismo. Dormir tiene muchas funciones: los procesos de crecimiento y regeneración, la desintoxicación y la cicatrización de heridas tienen lugar en el cuerpo; el metabolismo funciona a toda velocidad. Algunas partes del cerebro también están muy activas durante ese tiempo. Procesan todo lo que el cerebro ha recibido durante el día. La información importante se desplaza de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo.
Todo ser vivo tiene un ciclo recurrente de sueño y vigilia en 24 horas. El paso del tiempo y el control del mismo dependen del «reloj interno» biológico. El sueño consta de dos estados claramente diferenciados: el sueño REM (REM = «rapid eye movement») y el sueño no REM. Los científicos creen que la cantidad óptima de sueño varía de una persona a otra; en el caso de los adultos, la media es de siete a ocho horas. La necesidad de sueño de un adulto no cambia a lo largo de la vida.
Fases del sueño
Durante un sueño saludable, suelen alternarse de cuatro a cinco ciclos de sueño. El sueño REM se caracteriza por los movimientos oculares rápidos y suele ser onírico. Es un estado inferior a la vigilia pero muy superior al sueño profundo. La presión arterial y el pulso son relativamente altos, pero la musculatura está completamente relajada. El sueño no-REM se divide en varias etapas que se diferencian en cuanto a la emisión y la velocidad de las ondas cerebrales. El estadio N 3 del sueño no REM se denomina «sueño profundo». Es principalmente durante esta fase cuando las hormonas del crecimiento son secretadas por la glándula pituitaria, la llamada hipófisis.
Dormitando entre el cielo y la tierra
Todos los seres vivos necesitan dormir. Sin embargo, la necesidad de dormir varía mucho: algunos animales duermen 20 horas al día, otros solo dos. ¿Pero qué pasa con los pájaros que pasan casi toda su vida en el aire? ¿O las aves migratorias que recorren miles de kilómetros sin parar? También duermen, durante el vuelo, como han demostrado los científicos del Max Planck en las fregatas. Para ello, las aves llevan pequeños dispositivos de medición que registran la actividad cerebral. Sin embargo, los animales solo duermen en el aire durante algo más de 40 minutos al día y, por lo general, solo durante unos segundos cada vez. Normalmente, solo una mitad del cerebro está dormida, la otra está despierta. Sin embargo, a veces los dos hemisferios del cerebro de las fregatas están dormidos al mismo tiempo. Los investigadores miden incluso las fases REM cortas. El sueño REM solo existe en mamíferos y aves. Mientras los músculos de los mamíferos se paralizan por completo, las aves pueden seguir navegando.
© Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie, Konstanz / Bryson Voirin
El reloj que rige el día
Muchos países del mundo tienen un horario de verano y otro de invierno: dos veces al año se ajustan los relojes en una hora. A muchas personas el cambio les resulta difícil. Esto se debe al «reloj interno», que está activo en (casi) todas las células de nuestro cuerpo y está controlado por una red de genes y proteínas. Garantiza que los procesos fisiológicos importantes del organismo, como el sueño y la vigilia, la presión arterial y la temperatura corporal, sigan la rutina diaria de forma estable, por un lado, pero también se adapten a las nuevas condiciones ambientales, por otro. El estímulo más importante aquí es la luz del día. Unas células especiales que detectan la luz en el ojo envían información directamente al hipotálamo. Pero las hormonas producidas por la hipófisis y las glándulas suprarrenales, como el cortisol y la adrenalina, también desempeñan un papel importante. El «reloj interno» es un sistema complejo en el que todavía se investigan muchos aspectos, por ejemplo, en el Instituto Max Planck de Química Biofísica de Gotinga.
Aprender durante el sueño
Nuestro cerebro tiene que procesar muchos estímulos. Garantiza el orden almacenando la nueva información en la memoria a largo plazo, agrupando experiencias similares y generalizándolas en forma de grupos. Para ello, hay una cosa crucial: dormir lo suficiente. Los cerebros de los bebés de seis a ocho meses asignan significado a las palabras mientras duermen. Los estudios del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y del Cerebro así lo demuestran. Los investigadores muestran a los bebés cosas que aún no conocen; si estas cosas solo difieren ligeramente en forma o color, como una taza verde y otra roja, se agrupan, y en este caso ambas se llaman «taza». En la fase de aprendizaje, los bebés aún no pueden asignar las cosas nuevas a un grupo y asociarlas con el nombre correcto. Esto cambia después de dormir. Ahora el cerebro puede asignar a las diferentes tazas el nombre general de «taza». Así que los bebés han generalizado nuevos conocimientos durante el sueño. Esto también se aplica a los adultos. Las fases de sueño profundo son especialmente importantes para asegurar el conocimiento de los hechos, mientras que las fases de sueño son importantes para procesar los acontecimientos y las emociones.
© polkadot / Adobe Stock
Todo ser vivo tiene un ciclo recurrente de sueño y vigilia en 24 horas. El paso del tiempo y el control del mismo dependen del «reloj interno» biológico. El sueño consta de dos estados claramente diferenciados: el sueño REM (REM = «rapid eye movement») y el sueño no REM. Los científicos creen que la cantidad óptima de sueño varía de una persona a otra; en el caso de los adultos, la media es de siete a ocho horas. La necesidad de sueño de un adulto no cambia a lo largo de la vida.
Fases del sueño
Durante un sueño saludable, suelen alternarse de cuatro a cinco ciclos de sueño. El sueño REM se caracteriza por los movimientos oculares rápidos y suele ser onírico. Es un estado inferior a la vigilia pero muy superior al sueño profundo. La presión arterial y el pulso son relativamente altos, pero la musculatura está completamente relajada. El sueño no-REM se divide en varias etapas que se diferencian en cuanto a la emisión y la velocidad de las ondas cerebrales. El estadio N 3 del sueño no REM se denomina «sueño profundo». Es principalmente durante esta fase cuando las hormonas del crecimiento son secretadas por la glándula pituitaria, la llamada hipófisis.
Dormitando entre el cielo y la tierra
Todos los seres vivos necesitan dormir. Sin embargo, la necesidad de dormir varía mucho: algunos animales duermen 20 horas al día, otros solo dos. ¿Pero qué pasa con los pájaros que pasan casi toda su vida en el aire? ¿O las aves migratorias que recorren miles de kilómetros sin parar? También duermen, durante el vuelo, como han demostrado los científicos del Max Planck en las fregatas. Para ello, las aves llevan pequeños dispositivos de medición que registran la actividad cerebral. Sin embargo, los animales solo duermen en el aire durante algo más de 40 minutos al día y, por lo general, solo durante unos segundos cada vez. Normalmente, solo una mitad del cerebro está dormida, la otra está despierta. Sin embargo, a veces los dos hemisferios del cerebro de las fregatas están dormidos al mismo tiempo. Los investigadores miden incluso las fases REM cortas. El sueño REM solo existe en mamíferos y aves. Mientras los músculos de los mamíferos se paralizan por completo, las aves pueden seguir navegando.
El reloj que rige el día
Muchos países del mundo tienen un horario de verano y otro de invierno: dos veces al año se ajustan los relojes en una hora. A muchas personas el cambio les resulta difícil. Esto se debe al «reloj interno», que está activo en (casi) todas las células de nuestro cuerpo y está controlado por una red de genes y proteínas. Garantiza que los procesos fisiológicos importantes del organismo, como el sueño y la vigilia, la presión arterial y la temperatura corporal, sigan la rutina diaria de forma estable, por un lado, pero también se adapten a las nuevas condiciones ambientales, por otro. El estímulo más importante aquí es la luz del día. Unas células especiales que detectan la luz en el ojo envían información directamente al hipotálamo. Pero las hormonas producidas por la hipófisis y las glándulas suprarrenales, como el cortisol y la adrenalina, también desempeñan un papel importante. El «reloj interno» es un sistema complejo en el que todavía se investigan muchos aspectos, por ejemplo, en el Instituto Max Planck de Química Biofísica de Gotinga.
Aprender durante el sueño
Nuestro cerebro tiene que procesar muchos estímulos. Garantiza el orden almacenando la nueva información en la memoria a largo plazo, agrupando experiencias similares y generalizándolas en forma de grupos. Para ello, hay una cosa crucial: dormir lo suficiente. Los cerebros de los bebés de seis a ocho meses asignan significado a las palabras mientras duermen. Los estudios del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y del Cerebro así lo demuestran. Los investigadores muestran a los bebés cosas que aún no conocen; si estas cosas solo difieren ligeramente en forma o color, como una taza verde y otra roja, se agrupan, y en este caso ambas se llaman «taza». En la fase de aprendizaje, los bebés aún no pueden asignar las cosas nuevas a un grupo y asociarlas con el nombre correcto. Esto cambia después de dormir. Ahora el cerebro puede asignar a las diferentes tazas el nombre general de «taza». Así que los bebés han generalizado nuevos conocimientos durante el sueño. Esto también se aplica a los adultos. Las fases de sueño profundo son especialmente importantes para asegurar el conocimiento de los hechos, mientras que las fases de sueño son importantes para procesar los acontecimientos y las emociones.
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