Traces Allemandes à Terre-Neuve
​​Bell Island - Lorsque la Seconde Guerre mondiale est arrivée au Canada

Aujourd’hui, plus personne ne se rappelle que jadis Bell Island, cette petite île située près de St. John à Terre-Neuve, fut le seul endroit en Amérique du Nord à être directement attaqué par la marine allemande durant la Seconde Guerre mondiale. Ces attaques étaient motivées par la richesse des ressources naturelles de l’île.

À cette époque, celle-ci était assise sur les plus grands gisements de minerai du monde, matière essentielle pour la production de l’acier. L’Allemagne était d’ailleurs l’un des plus importants acheteurs du minerai jusqu’à la guerre. Bell Island devint alors le principal fournisseur des Alliés.
 
C’est dans la nuit du 4 septembre 1942 que le sous-marin allemand « U-153 » commandé par le lieutenant-capitaine Rolf Rüggeberg pénétra dans la baie de la Conception. Il torpilla et coula 2 cargos canadiens. Des 48 hommes d’équipage, 29 perdirent la vie. Les autorités terre-neuviennes réagirent en fortifiant les installations portuaires de Bell Island.  Des mitrailleuses ainsi que des projecteurs furent ajoutés. Ces mesures ne purent prévenir 2 mois plus tard une seconde attaque. Le lieutenant-capitaine Les dommages subis par le quai Scotia à la suite d'une attaque à la torpille | © Lt Gerald M. Moses / Canada. Dept. of National Defence / Library and Archives Canada / PA-188854 Friedrich Wissmann positionna son sous-marin « U-158 » directement au pied des côtes escarpées de l’île. Dans la matinée, trois transporteurs de minerai se trouvant au large de Bell Island furent attaqués. La première torpille rata sa cible et détruisit le quai Scotia. Cependant, le « SS Rose Castle » et le « P.L.M. 27 »  furent coulés et 40 autres marins perdirent la vie dans cette attaque.

 
Les falaises impressionnantes de Bell Island | © Ole Helmhausen
Mémorial aux marins commémore sur Bell Island | © Ole Helmhausen Aujourd’hui, Rick Stanley organise pour les touristes des plongées autour des épaves. Il connaît de nombreuses histoires sur les attaques allemandes et se souvient : « Les explosions étaient si fortes que tout le monde ici pensait qu’une invasion était imminente. Beaucoup avaient mis des vêtements du dimanche pour aller en captivité la tête haute. Heureusement, cela ne s’est pas produit. » Aujourd’hui, seul le mémorial aux marins commémore l’unique attaque allemande sur le sol nord-américain et l’enfer de 1942. Rick invite tout le monde à venir sur son île, non seulement pour plonger autour des épaves engloutis, mais aussi pour s’émerveiller devant le paysage accidenté et les falaises impressionnantes.