Traces Allemandes à Terre-Neuve
Missionnaires allemands à Terre-Neuve-et-Labrador

Au XVIIIe siècle, les missionnaires allemands étaient actifs dans plusieurs parties du monde. Ainsi en était-il de leur présence sur le territoire canadien, au Labrador. En 1752, dans la région de Hopedale, une première tentative visant à établir une communauté protestante par la fraternité des Herrnutes fut repoussée par des Inuits en colère qui détruisirent la mission. Des expériences négatives avec des pêcheurs et des commerçants européens souvent enclins à la violence avaient marqué les Inuits.

Une photographie historique du bâtiment de la mission | © Them Days Inc. Ce n’est qu’en 1771 que le Danois Jens Haven réussit à établir une mission permanente au Labrador. Les missionnaires de la communauté des « Herrnhuter Brüdergemeinde » érigèrent alors dans la ville de Makkovik le premier bâtiment de la mission qu’ils baptisèrent « Hoffnungsthal ». Ce bâtiment fut détruit par le feu en 1921. Ce n’est qu’en 1992 que la présente église fut construite.
 
Au centre de la communauté se trouvait la maison de la mission entourée des lieux d’habitation, des espaces communautaires et d’un magasin avec des produits typiquement allemand.
Encore aujourd’hui on peut admirer le style baroque qui orne certaines façades. Quelques parties des maisons de la mission et de l’église furent d’ailleurs acheminées par bateau de l’Allemagne. Les foyers allemands en faïence étaient particulièrement appréciés.
 
Missionnaires devant la maison de la mission à Hopedale, août 1886 | © Library and Archives Canada / PA-139011 Après ces débuts difficiles, les missionnaires établirent de bonnes relations avec les Inuits. Ils construisirent des écoles dans lesquelles les élèves recevaient leurs enseignements dans la langue inuktitute et ils développèrent un système d’écriture pour cette langue. Friedrich Erdmann publia ainsi en 1864 le premier dictionnaire inuktitut-allemand. Les missionnaires apportèrent également avec eux l’influence du droit et du système social européen dans la région du Labrador. Malheureusement, ceci causa la perte irrévocable d’une partie importante de leurs coutumes et de leur façon de vivre. Culturellement, les Inuits du Labrador ont conservé du passage de ces missionnaires certaines coutumes de Noël telle la couronne de l’avent, l’arbre de Noël ainsi que les chants des services religieux en langue inuktitute.
 
À l’encontre de l’avis des missionnaires, le 25 août 1880 huit Inuits de la région de Hébron et de Nachvak sont recrutés par Carl Hagenbeck, un Allemand, marchand d’animaux exotiques se spécialisant dans les « spectacles ethnographiques ». Ils sont embarqués sur le voilier « Eisbär » avec chiens et kayaks. Les Inuits minés par la maladie connaîtront dans ces zoos humains où ils mimeront pendant un an des scènes de chasse, un destin tragique qui les mènera de Hambourg à Berlin et à travers l’Allemagne. Jamais ils ne reverront leur terre native.

Source : “Bassler, Gerhard, “The Esquimaux … cannot be in better hands.” in : Bassler: Vikings to U-Boats : the German experience in Newfoundland and Labrador. McGill-Queen's Press-MQUP, 2014, 29-61)

Hopedale Mission Natural Historic Site
Government Rd
Hopedale, NL A0P 1G0