Traces Allemandes à Colombie-Britannique
Darkwoods: la Forêt-Noire canadienne

Dans le sud de la province de Colombie-Britannique, il existe un site partiellement intact de 55 000 hectares de forêts, de rivières et de lacs : Darkwoods, la « Forêt-Noire canadienne ». Il a été nommé d'après les montagnes de la région d'origine du duc allemand Carl von Württemberg, qui s'est réfugié ici pendant la Guerre froide.

Né en 1936, Carl von Württemberg est le cinquième de six enfants d'une importante famille noble allemande. Lorsque les conséquences de la Guerre froide ont commencé à se faire sentir en Allemagne en 1967, il a cherché un foyer sûr pour lui et sa famille en Colombie-Britannique. Ces terres sauvages du sud de la province lui ont plu. Il en a donc fait l’acquisition et les a cultivées. En 2008, le duc Carl von Württemberg a finalement rendu Darkwoods à son propriétaire initial, le Canada, et plus précisément à l'organisation de protection de l'environnement Conservation de la nature Canada (CNC). Les taxes sur les terres ayant augmenté, le duc allemand, qui avait plus de 70 ans, décida de vendre les terres à quelqu'un qui continuerait à les protéger et à en prendre soin.
Darkwoods et les parcs et réserves naturelles environnants | © The Royal Canadian Geographical Society La vue des montagnes et des forêts | © Nature Conservancy of Canada La proximité de Darkwoods avec divers parcs et réserves naturelles a permis la création d’une zone protégée totale d'environ 100 000 hectares, où les animaux peuvent se déplacer et les plantes pousser librement. En 2011, on y a recensé 219 espèces végétales et 200 espèces animales, dont les derniers caribous des montagnes d'Amérique du Nord, le grizzli et de nombreuses espèces d'oiseaux. Environ 70 % de la surface est couverte de forêts. Pendant les 42 années où le site de Darkwoods appartenait à la famille Württemberg, il a été géré avec soin et de manière durable par cette dernière. Ainsi, la Forêt-Noire canadienne est l'une des dernières régions où l'on trouve le pin à écorce blanche.


Vue sur le « Alpine Lake » | © Bruce Kirkby Le « Cultus Creek » à Darkwoods | © Nature Conservancy of Canada La vie à Darkwoods change considérablement en fonction des saisons : l'été n'y dure que six semaines environ, et le printemps et l'automne ne dépassent pas la durée d'un mois, de sorte que l’hiver couvre la plus grande partie de l'année. Contrairement à d'autres grands animaux comme l'orignal, le caribou des montagnes, qui est une espèce menacée, est parfaitement adapté à la neige profonde en hiver et atteint des zones à plus de 2000 mètres d'altitude grâce à ses pattes larges et poilues. Au printemps, la neige fond d'abord dans les vallées. La zone alluviale du « lac Kootenay » attire les oiseaux migrateurs tels que les oies des neiges et les foulques, en plus d’offrir aux habitants un sol fertile sur lequel ils peuvent cultiver des fruits et élever du bétail.

À la fin de l'été, on peut admirer une autre particularité de la Forêt-Noire canadienne : le saumon d'eau douce, qui remonte du lac Kootenay pour frayer dans les rivières environnantes.

Divers chercheurs et biologistes travaillent au maintien des espèces animales et végétales protégées depuis que la zone a été rendue à l'organisation de protection de l'environnement CNC, afin de préserver la grande diversité des espèces dans la Forêt-Noire du Canada.