30 Jahre Goethe-Institut Riga
Eine geballte Ladung Kultur
Mission Kulturdialog und Verständigung: Im Frühjahr 1993 nahm das Goethe-Institut Riga seine Arbeit auf. In den drei Jahrzehnten seines Bestehens in Lettland hat es sich ständig weiterentwickelt und neu erfunden. Unverändert aber schafft es Räume für den kulturellen Austausch und für Begegnungen zwischen Lett*innen und Deutschen.
Von Alexander Welscher
Am Anfang standen der Mauerfall, die deutsche Wiedervereinigung und die politischen Umwälzungen in Mittel- und Osteuropa: Nach der Öffnung des Eisernen Vorhangs wurde das Goethe-Institut von der Bundesregierung mit der Gründung von Instituten in den ehemaligen Ostblockstaaten beauftragt, die im Kontext des Kalten Krieges lange Zeit ein „gesperrtes Feld“ für deutsche Kultureinrichtungen gewesen waren. Die Außenpolitik des wiedervereinigten Deutschlands sah nun in Mittel- und Osteuropa wichtige Bündnispartner und wollte den Kulturaustausch intensivieren.
Der Nachholbedarf war aus deutscher Sicht hoch: Die Zentrale des Goethe-Instituts in München reagierte mit zahlreichen Neugründungen im östlichen Teil Europas – zwischen 1989 und 1994 entstanden zwölf neue Institute. Dabei war viel Improvisationstalent gefragt. Trotz ihrer ideologischen Färbung erwies sich dabei als Vorteil, dass die DDR in Mittel- und Osteuropa bereits mit sogenannten Kultur- und Informationszentren vertreten war, die auch Deutschkurse angeboten hatten. Daraus resultierte ein gewachsenes Interesse an der deutschen Sprache in der Region. Zugleich bildeten speziell in den baltischen Staaten die lange gemeinsame Geschichte und historische Sensibilitäten besondere Rahmenbedingungen für die Tätigkeit des Goethe-Instituts. Die Beziehungen waren und sind nicht unbelastet.
In Lettland nahm das Gētes institūts – so sein lettischer Name – 1993 seine Arbeit in der Hauptstadt Riga auf und betreute bis zur Gründung von Instituten in Tallinn (1999) und Vilnius (1998) anfangs auch die Kultur- und Spracharbeit in Estland und Litauen mit. „Damals ging es darum, Kulturen und Menschen einander anzunähern, die jahrzehntelang getrennt waren. Wir mussten uns wieder kennenlernen”, blickte Rainer Pollack, Kaufmännischer Direktor und Vorstand des Goethe-Instituts, im Oktober 2018 beim 25. Jubiläum des Instituts in Riga auf die Anfänge zurück. „Es ging darum, einen ungeheuren Transformationsprozess zu bewältigen: wirtschaftlich und politisch, aber auch mental, gesellschaftlich und kulturell.
Zeitgemäß und an gesellschaftliche Umstände angepasst
Die Aktivitäten des Goethe-Instituts Riga waren in den Anfangsjahren auf den Umbruch und den Übergang der drei Transformationsländer zu freien, demokratischen Gesellschaften zugeschnitten. Dialog und Partnerschaft wurden zu Kernbegriffen der Institutsarbeit, das Eingehen auf die Gegebenheiten der Gastländer zur Richtschnur. Gefördert wurde der demokratische Diskurs ebenso wie Meinungs und Kunstfreiheit, Menschenrechte und soziale Gerechtigkeit. „Gemeinsam mit unseren lettischen Partnern haben wir diese Prozesse reflektiert und unterstützt – auch und vor allem mit Mitteln der Kunst und Kultur“, betonte Pollack. Das Institut begleitete die Veränderungen, war Teil davon und trieb sie selbst voran.Doch dies war und ist nicht immer einfach: Zivilgesellschaftliches Denken ist in Lettland wie in vielen mittel- und osteuropäischen Staaten, die eine fundamentale Transformation durchlebten, nach wie vor im Aufbau und noch nicht in allen Schichten und Teilen der Gesellschaft verbreitet. Die repressive Pädagogik und Erziehung durch das totalitäre Sowjetsystem sowie die jahrzehntelange Gewöhnung an Anpassung, Wohlverhalten und Gehorsam wirken bis heute nach. Noch immer gibt es den Homo sovieticus in Lettland, wie zuletzt auch der im Herbst 2021 veröffentlichte gleichnamige Dokumentarfilm veranschaulichte. Gleichzeitig gibt es eine jüngere Generation, die in den Zeiten des Umbruchs und später geboren wurde. Sie ist wach und auf Neues begierig, will sich mit ihren Ideen einbringen und gestalten. Dazu sucht sie nach neuen Zugängen zu Kunst und Kultur – um sich selbst und andere zu begeistern.
Das Goethe-Institut versucht sich deshalb an einem Spagat – und es gelingt bislang gut. Im Vordergrund steht dabei der Kulturdialog, das Verständnis für Erfahrungen und Standpunkte des anderen. Die Kulturveranstaltungen sollen Neugier aufeinander erwecken und zur Diskussion anregen. „Sie sind einerseits kultureller und künstlerischer Austausch, gleichzeitig bieten sie damit aber Kristallisationspunkte für ein gemeinsames Nachdenken. Sie sind Denkanstöße und reflektieren diejenigen Themen, die uns in Lettland, Deutschland und Europa wichtig sind“, betont Pollack.
Modern und am Puls der Zeit
In den bisherigen drei Jahrzehnten seines Bestehens hat das Goethe-Institut Riga vieles verwirklicht. Dabei hat es experimentiert und in großen und kleinen Projekten versucht, Innovationen anzustoßen. Wesentlich dafür war die enge Zusammenarbeit mit lettischen Kulturschaffenden, die das Institut in grenzüberschreitenden Kooperationen mit Kulturschaffenden anderer europäischer Länder zusammen brachte – oft über die Region Mittel- und Osteuropa hinaus, zu der das Goethe-Institut Riga in der institutionellen Organisationsstruktur gehört. Die Abbildung des permanenten Wandels der Gesellschaft in Lettland und Deutschland war dabei immer eines der Hauptanliegen der Kulturarbeit.
Stets hat sich das Institut deshalb mit aktuellen und akuten Themen beschäftigt. Im Zentrum der Arbeit standen immer wieder Fragen von Peripherie und Zentrum, von Migration, Identität und Diversität, Klimaschutz, Erinnerungskultur, gesellschaftlicher Teilhabe sowie in zunehmenden Maße die Auswirkungen der Digitalisierung, Desinformation und der Schutz der liberalen Demokratie. Dies geschieht mit einer Vielzahl unterschiedlicher Veranstaltungen von Konzerten, Theaterproduktionen, Tanzworkshops und Auftritten deutscher Künstler*innen über Foto- und Kunstausstellungen und Filmvorführungen bis hin zu Lesungen, Diskussionen und Vorträgen.
Das Goethe-Institut versucht dem lettischen Publikum dabei immer auch bisher Ungesehenes und Ungehörtes zu präsentieren. Eine intensive Beschäftigung mit deutscher Kultur bot zum Beispiel der 2008 veranstaltete Kulturmonat „O!Vācija“, der im Zuge des deutsch-baltischen Kulturjahres „Essentia Baltica“ stattfand. Das Presse-Echo und die Wahrnehmung in der lettischen Öffentlichkeit waren groß – die Werbekampagne für das mehrwöchige Programm erhielt sogar den wichtigsten lettischen PR-Preis. Viel Aufmerksamkeit und hohes Publikumsinteresse erweckte 2016 auch die aus einer Privatinitiative hervorgegangene Ausstellung „Wahlverwandtschaften“ – es war die erste umfassende Retrospektive zeitgenössischer Kunst aus Deutschland in Riga. Zu sehen gab es insgesamt 77 Werke von mehr als 50 teils weltbekannten deutschen Künstler*innen – darunter etwa Gerhard Richter, Anselm Kiefer oder Jonathan Meese.
Äußerst beliebt beim lettischen Publikum waren seit Gründung des Goethe-Instituts auch deutsche Filme. Wurden zu Beginn noch Filme und Filmreihen im Veranstaltungssaal des Goethe-Instituts gezeigt, hat sich die Programmarbeit im Laufe der Jahre hin zu Kollaborationen mit lettischen Partnern aus dem Filmbereich und die Stärkung lokaler Strukturen entwickelt. So ist das seit 2005 jährlich in Zusammenarbeit mit dem Internationalen Filmfestival Riga veranstaltete Filmprogramm mit aktuellen deutschen Kinostreifen nach wie vor ein Publikumsmagnet. Abseits des roten Teppichs gibt es Diskurse zu den drängenden Fragen, die sich dem Kino als Ganzem, aber auch der Filmindustrie in Deutschland und Lettland im Speziellen stellen.
Auch in anderen Bereich – sei es Musik, Theater oder bei Kunstprojekten – war das Goethe-Institut nie nur reiner Exporteur deutscher Kultur. Stets ging es immer ebenso darum, kulturelle Entwicklungen, Trends und Diskussionen, die in Lettland stattfinden, nach außen zu tragen. Diese „Zweibahnstraße des öffentlich geförderten Kulturaustausches“, wie es der Generalsekretär und Vorstand des Goethe-Instituts Johannes Ebert umschreibt, hat sich angesichts veränderter gesellschaftlicher und politischer Rahmenbedingungen mehr und mehr verändert. Längst ist man dabei von der statischen Auffassung von Kultur und Nationalität abgerückt.
Den Blick in die Zukunft gerichtet
Mit der globalen Entwicklung hin zu einer multipolaren Weltordnung hat sich auswärtige Kulturpolitik in den vergangenen Jahren stark gewandelt, und mit ihr die Arbeit des Goethe-Instituts Riga. Der Grenze zwischen Innen und Außen in der Kulturpolitik werde durchlässiger und der Kulturaustausch stärker als ein Austausch in viele Richtungen verstanden. Alte Muster nationalen kulturpolitischen Handelns sollten überwunden und die internationalen Kulturbeziehungen in den Vordergrund gestellt werden, meint Ebert, der in seiner langen Karriere selbst auch schon einmal in Lettland tätig war. In den Anfangszeiten des Goethe-Instituts Riga war er von 1994 bis 1995 Referent für die Spracharbeit – ein weiterer wichtiger Schwerpunkt der Tätigkeit des Instituts.
Nötig sei ein Ansatz, der an die multipolare Welt angepasst ist. „Das zeitgemäße Modell der Kultur- und Bildungspolitik in Zeiten der Globalisierung ist deshalb eher ein multidimensionales Geflecht. Es besteht aus einer scheinbar unendlichen Zahl von kulturellen Akteur*innen, die durch unendlich viele Wege, Synapsen und sich verästelnde Verbindungen verknüpft sind“, umschreibt es Goethe-Generalsekretär Ebert. „Je stärker, zahlreicher und offener diese Kanäle, desto wirksamer sind die Impulse und die Nachhaltigkeit der internationalen Verständigung, die wir für globalen Austausch und Stabilität brauchen.“
Das Goethe-Institut habe in diesem multipolaren System nun die „Funktion eines Ermöglichers und Verteilers“ und gebe in seinem weltweiten Netzwerk Impulse in alle Richtungen. In seiner Arbeit tritt es dabei heute nun nicht mehr nur als deutsches Kulturinstitut auf, sondern auch als europäische Einrichtung. Grundlegendes Ziel sei dabei nach dem Verständnis von Ebert immer, Zugänge zu erweitern und so zu einer globalen Verständigung beizutragen. Dies wird auch von lettischen Kulturschaffenden als wesentlicher und wichtiger Punkt bei ihrem kreativen Miteinander mit dem Goethe-Institut Riga empfunden.
Beispielhaft für diesen Ansatz in der Kulturarbeit steht die lettische Oper „Banuta“ von Alfreds Kalnins, die die anlässlich des 100. Jahrestages ihrer Erstaufführung und im Rahmen des 100. Jubiläums der Aufnahme diplomatischer Beziehungen zwischen Lettland und Deutschland im Jahr 2021 neu inszeniert wurde. Sie veranschaulicht, wie orientiert am lokal-regionalen (zeit)historischen Kontext aktuelle Themen aufgegriffen und in die gesellschaftliche Debatte eingebracht werden können. Für die lettisch-deutsche Koproduktion haben die Regisseurin Franziska Kronfoth vom Musiktheaterkollektiv „Hauen und Stechen“ und der Dramaturg Evarts Melnalksnis eng zusammengearbeitet und ein zeitgenössisches Gemeinschaftswerk geschaffen, welches die Handlung von Krieg, Flucht und Fremdenfeindlichkeit zeitgenössisch interpretiert. Die Neuinszenierung wurde in Lettland und Deutschland aufgeführt.
Kulturpolitik unverzichtbar für europäischen Zusammenhalt
Inhaltlich nimmt auch die Stärkung und Vernetzung der Zivilgesellschaft einen immer größeren Raum ein. Demokratie, auch im Sinne von gesellschaftlicher Teilhabe, wird in der Arbeit des Goethe-Instituts immer zentraler, mit einem starken Fokus auf ein vereintes Europa. Das Institut engagiert sich für einen auf kultureller Vielfalt basierenden europäischen Kulturraum und tritt für den fundamentalen Wert der Freiheit als Kern des europäischen Gedankens ein. Dabei thematisiert es aber auch explizit dessen Brüche, Krisen und Ambivalenzen und die damit verbundenen Ängste und Unsicherheiten. Angesichts vieler globaler Herausforderungen, gelte es den europäischen Zusammenhalt nach innen und außen zu festigen, betonte die Präsidentin des Goethe-Instituts, Carola Lentz, in ihrer Rede bei der Eröffnung des neuen Institutsgebäudes in Riga im September 2021. Dazu bedürfte es mehr Dialog und Austausch statt Abkapselung und Abschottung.Nur wenn das europäische Projekt auch jenseits der politischen Eliten gelebt und vorangebracht wird, kann es nach Ansicht von Lentz gelingen, die aktuellen Herausforderungen zu bewältigen. Dazu zählte sie Autoritarismus, Illiberalismus und die Zunahme rechtsradikaler und populistischer Gruppierungen. Auch Fragen des Klimaschutzes, die Auswirkungen der Covid-19-Pandemie und die Zunahme weltpolitischer Konflikte stellten die europäische Solidarität auf die Probe, sagte die Goethe-Präsidentin in Riga. Darauf müssten gemeinsam Antworten entwickelt werden.
Wie das erfolgen kann, hat das Goethe-Institut Riga bereits wiederholt bewiesen. Das 2015 in Zusammenarbeit mit dem Ģertrūdes ielas teātris auf die Bühne gebrachte Theaterprojekt „Tanjas Geburtstag“ verfolgt etwa das Ziel, einen gemeinsamen politischen, kulturellen und sprachlichen Raum zu schaffen. Die interaktive Aufführung ist eine Art Erinnerungsabend, bei dem die unterschiedlichen individuellen und kollektiven Sichtweisen auf persönliche und politische Ereignisse in der Geschichte Lettlands als Erzählungen dramaturgisch arrangiert und inszeniert werden. Damit versucht das mittlerweile mehrmals erfolgreich in Lettland und Deutschland aufgeführte Stück, die Basis für eine gemeinsame Zukunft zu bilden, in der kulturelle Vielfalt und Inklusion selbstverständlich sind.
Digitalisierungsschub und Ukraine-Krieg
Nicht erst seit der Covid-Pandemie bilden hybride und digitale Formate einen immer wichtigeren Bestandteil der Arbeit des Goethe-Instituts. Dabei gilt es, die Chancen der Digitalisierung wahrzunehmen und gleichzeitig über mögliche gesellschaftliche und politische Auswirkungen kritisch zu reflektieren. Die Kreativindustrie und die Vernetzung von maßgeblichen Akteuren sind hierbei mittlerweile ein wichtiger Teil der Programmarbeit geworden, sei es bei der Vernetzung der lettisch-deutschen Games-Szene wie im Game Jam „Slow Culture“ (2021), oder im „Sustainable Design Lab for Urban Development“ für Designer*innen, welches das Goethe-Institut in Zusammenarbeit mit dem dänischen Kulturinstitut als Beitrag zur Internationalisierung der Kultur- und Kreativwirtschaft in der Ostseeregion 2021 veranstaltet hat. Auch in dem zentralen Themenfeld der Erinnerungskultur werden neue Formate ausprobiert, wie die App für das Smartphone „Deutsche Spuren Lettland“.
Der Corona-bedingte Sprung in den digitalen Raum kommt dem Goethe-Institut jetzt auch zugute bei der Unterstützung von ukrainischen Kriegsflüchtlingen. So wurden kurz nach Beginn des russischen Angriffskriegs kostenlose Online-Deutschkurse sowie zusätzlich auch digitale Selbstlernkurse für die zahlreichenden Schutzsuchenden angeboten, die aus der Ukraine nach Lettland gekommen sind. In der Bibliothek des Goethe-Instituts können sie mit Büchern ukrainischer und ausländischer Autor*innen in ukrainischer Übersetzung ein Stück Heimat in der Ferne finden, Vorlesestunden sollen Kindern ukrainischer Geflüchteter das Ankommen in der Fremde erleichtern und neue Bekanntschaften schließen lassen. Auch mehr ukrainische Kunst und Kultur wird in Zusammenarbeit mit lettischen Partnern gezeigt – sei es im Kino, Theater oder auf anderen Bühnen. Die Solidarität ist groß.
