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Austernzucht

Unter Food-Fans genießt die Aquakultur gerade so etwas wie Rockstar-Status. Interessierte können direkt ins tiefe Wasser springen oder sich auch erst einmal an seichte Gewässer herantasten. Für diejenigen, die Zugang zu einem Hafengebiet haben, ist Austernzucht bzw. „Gärtnerei“ der genüsslichste Weg, die Reinhaltung der Flussmündung Chesapeake Bay zu unterstützen.

Diese köstlichen tierischen Filter unterstützen auch das Wachstum von Wasserpflanzen, die wiederum einen wichtigen Lebensraum für andere Tiere bilden. Wenn man mehr über die Geschichte der Aquakultur erfahren will, sollte man sich erst einmal das Grundwissen über die Austernzucht aneignen, bevor man Saataustern ins offene Wasser setzt, um sie dort heranwachsen zu lassen. Zunächst einmal muss ein einfacher Plan her. Wenn man sich ein Ziel gesetzt hat, geht es weiter: Wo kann ich einen geeigneten Standort finden und mir diesen sichern? Welches Budget habe ich? Welche Hilfsmittel stehen mir zur Verfügung? Einen geeigneten Ort für das Aussetzten von Austernlarven zu finden ist heute einfacher als je zuvor. Es gibt unzählige Brut- und Aufzuchtbetriebe, die einem beim Aufbau der eigenen Farm oder des „Gartens“ behilflich sein können. Je nach Ort und vorherrschenden Konditionen hat man verschiedene Optionen, verantwortungsvolle Austernzucht zu betreiben.

Wenn Wassertemperatur und Salzgehalt stimmen, legen reife Austern ihren Laich ab. In den Zuchtbetrieben herrschen daher genau darauf abgestimmte Bedingungen. Sobald sie die optimale Größe und das richtige Entwicklungsstadium erreicht haben, werden die hier produzierten Larven sortiert und an Austernfarmen weitergeschickt. Die sogenannten „beäugten“ Larven, die nach dem Auge benannt sind, das sich ab einer bestimmten Größe entwickelt, können am einfachsten transportiert und in einem Zuchtbetrieb ausgesetzt werden, der die Austern eigenständig kultiviert.
Austernbauern, die aus Kostengründen oder wegen Mangels an geeigneten Orten ihre Saataustern nicht selbst aussetzen können, bieten Brut- und Aufzuchtstätten „Samen“ oder das sogenannte Spat on Shell, also Larven, die entweder auf einem größeren Substrat wie einer alten Austernschale kleben oder aber nur auf einem kleinen Untergrund in der Größe einer „beäugten“ Larve haften. Ort und Kultivierungsart hängen davon ab, ob man an einem gezeitenabhängigen Gewässer oder in einer Pfostenkultivierung züchtet.

Vorher steht in den Aufzuchtstationen allerdings noch eine Menge Arbeit an, die sorgsam ausgeführt werden muss. Ein guter Aufzuchtbetrieb achtet darauf, dass Eier und Samen ideale Bedingungen vorfinden. Neu entstandene Austernlarven, die hier ständig zirkulierendes Wasser und Nahrung bekommen, werden genau untersucht und sortiert. Die Larven ernähren sich von nährstoffreichen Algen, die ihnen in den Laich- und Aufzuchtstätten während intensiver Wachstumsperioden reichlich zur Verfügung gestellt werden. So wird nicht nur die Produktion maximiert, sondern auch sichergestellt, dass die Austernlarven gesund und widerstandsfähig sind.

„Beäugte“ Austernlarven werden in kleinen Paketen, die meist weniger als zwei Pfund wiegen, an Austernkultivierungen verschickt, die den Platz und das Zubehör haben, um diese weiter aufzuziehen. Eine Portion Larven sieht aus wie eine Ladung Schlamm oder nasser Sand. Hat man die „beäugten” Larven erhalten, hängen die nächsten Schritte davon ab, wie der Betrieb strukturiert ist, welche Ziele man hat und wie die Aquakultur beschaffen ist. Austern können auf verschiedene Weise heranreifen. In Maryland findet der Reifungsprozess meist über dem Boden in Pfostenkultivierung statt, wo Babyaustern ausgesetzt werden, die nur an einem winzigen Untergrund haften. An einem Substrat klebende Babyaustern (Spat on Shell) kommen hier selten zum Einsatz, da eine Kultivierung direkt auf dem Boden hier meist nicht möglich ist. Wenn der Austernbauer die Möglichkeit hat, die Larven auf dem Boden wachsen zu lassen, könnte dieser selbst Samen bzw. Spat on Shell erzeugen, indem er „beäugte“ Larven in ein Becken mit vorhandenem Untergrund gib. Alternativ könnte man auch einfach Spat On Shell, also bereits an einem Untergrund haftende Babyaustern, kaufen.

Die meisten Zuchtbetriebe in Maryland verkaufen Babyaustern/Samen ohne Untergrund bzw. solche, die nur auf einem winzigen Untergrund haften. Mit Hilfe eines sogenannten Downwellers können diese dann bei entsprechendem Platz, dem nötigen Zubehör und den finanziellen Mitteln heranreifen. Solche Downweller benötigen nicht viel Platz. Sie drücken konstant zirkulierendes Wasser und Nährstoffe nach unten in Richtung der Larven bzw. des winzigen Untergrunds, damit sich daraus kleine Babyaustern entwickeln können – daher auch der Begriff Downweller („Wasser-nach-unten-Drücker“). Normalerweise kann sich nur jeweils eine Larve auf einem gleich großen Stück Mikro-Untergrund festsetzen.

Die mit Hilfe der Downweller produzierten Babyaustern/Samen werden sodann in sogenannte Upweller gegeben, wo sie weiter wachsen, sortiert und kontrolliert werden. Solche Upweller sorgen dafür, dass Wasser und Algen nach oben transportiert werden (daher auch der Name, „Wasser-nach-oben-Drücker“), damit die kleinen Austernsamen bis zu ihrer Weiterverwendung Futter erhalten und wachsen können.
Damit die Samen noch schneller und in größerer Zahl wachsen, werden zusätzlich zu den Upwellers auch sogenannte Floating Upwellers („schwimmende Upweller”) eingesetzt, bis die Samen einsatzbereit sind. Der große Vorteil dieser Floating Upwellers (FLUPSIES) ist, dass sie das Volumen des Wasserflusses mühelos erhöhen können, weil sie zum Teil in die Pfosten eingebracht sind, sodass sie das Wasser quasi seitwärts bewegen statt nach oben. Dieser Erhöhung der Wassermenge sorgt dafür, dass die Auster noch schneller und besser mit Nährstoffen versorgt werden. Dank dieser Upweller können die Austern in jedem Entwicklungsstadium besser sortiert und aufbewahrt werden, bis sie zum Weiterwachsen herausgenommen werden. So ein Upweller bzw. FLUPSY ist ein ideales Hilfsmittel, mit dem jeder Austernbauer noch effektiver und produktiver arbeiten kann.

Wenn die Saataustern zu gesunden „Jugendlichen” herangereift sind und die richtige Größe zum Auswachsen erreicht haben, verlassen sie ihre Kinderstube und werden dann auf verschiedene Weise ausgesetzt: Auf dem Boden in offenen Gewässern, in schwimmenden Käfigen oder in hängenden Beuteln. Danach werden sie für die Ernte kontrolliert und sortiert, je nach Jahreszeit, Art der Farm und unter Berücksichtigung vieler anderer Faktoren, die von Standort und Anbauart der Farm sowie den Marktbedingungen abhängen. Normalerweise sind Austern nach achtzehn bis siebenzwanzig Monaten reif für die Ernte.

Wenn Sie also das nächste Mal eine regionale Auster verzehren, können Sie dabei das gute Gefühl genießen, dass Sie damit nicht nur Betriebe vor Ort unterstützen, sondern auch die Tradition der Aquakultur fördern und einen Beitrag zu Artenvielfalt und sauberen Gewässern leisten. Kurz, Austernzucht ist eine tolle Sache, die sich wirklich lohnt.

Herzlichen Dank an alle, die sich Zeit genommen und mir Auskunft gegeben haben bei:
University of Maryland Center for Environmental Science, Horn Point Oyster Hatchery und
Hooper's Island Oyster Aquaculture Company.