Alexa Donne

Alexa Donne ist die Autorin der Jugendthriller Die Elfen, ein YALSA Teens' Top Ten-Gewinner und der für den Edgar Award nominierten Thriller Pretty Dead Queens, sowie der Sci-Fi-Romane für junge Erwachsene Brightly Burning und The Stars We Steal. Tagsüber lebt sie in Los Angeles und arbeitet im Fernsehmarketing. Sie hat sowohl am GAPP-, als auch am CBYX- Austauschprogramm teilgenommen. Ihr neuestes Buch The Bitter End erscheint in Oktober. 

- Warum haben Sie sich in der High School für Deutsch entschieden?

Ich bin aus einem lustigen Grund bei Deutsch gelandet. Ich habe jahrelang in einem internationalen Jugendchor in Atlanta gesungen, und viele unserer Lieder waren in anderen Sprachen, darunter auch einige auf Deutsch. Ich fand, dass meine Aussprache im Deutschen am besten war, also habe ich es für die High School gewählt! Das war eine glückliche Entscheidung, denn am Ende habe ich Deutsch geliebt und war gar nicht so schlecht darin :P Was mich später dazu gebracht hat, Deutsch zu lernen, auch auf dem College, war, dass das Lernen und Sprechen der deutschen Sprache so selbstverständlich war, denn Englisch ist eine germanische Sprache. Ich hatte Vertrauen in meine Deutschkenntnisse, und es hat mir Spaß gemacht, die Zusammenhänge zwischen der Grammatik und dem Sprachgebrauch aus dem Englisch- und Deutschunterricht zu entdecken.

- Wann haben Sie an einem GAPP-Austausch teilgenommen, und was hat Sie dazu motiviert?

Ich habe an einem GAPP-Austausch zwischen meinem ersten und zweiten Jahr an der High School teilgenommen, also 1999. Ich hatte eine fantastische Deutschlehrerin, die ein leidenschaftlicher Verfechter des Auslandsaustauschs war. Ihre eigene Erfahrung als Rotary-Austauschschülerin in Finnland während ihrer Schulzeit hatte ihr Leben nachhaltig verändert. Ihr Enthusiasmus war ansteckend, und es war ein Kinderspiel, daran teilzunehmen! Sie war auch eine große Inspiration für meine Rückkehr nach Deutschland für ein ganzes Jahr als CBYX-Teilnehmerin in den Jahren 2000-2001, also in meinem Juniorjahr an der High School. Durch mein GAPP-Programm habe ich mich voll und ganz in Deutschland verliebt und das Vertrauen gewonnen, mich für ein ganzes Jahr im Ausland zu bewerben.

- Wie viele Wochen haben Sie das Berufskolleg Bergisch Gladbach im Rahmen des GAPP-Austauschs und das Albert-Schweitzer-Gymnasium für CBYX besucht?

Im Rahmen meines GAPP-Programms besuchten wir drei Wochen lang die Schule zusammen mit unseren Gastgeschwistern. Bei CBYX habe ich das Gymnasium ein ganzes Schuljahr lang besucht, von September bis Juni!

- Wie war Ihre Erfahrung als Gastschülerin an einer deutschen Schule? Inwiefern war es anders als an Ihrer Schule in den USA?

Da es sich um ein Berufskolleg handelte, war es sofort ein Unterschied um 180 Grad zu einer amerikanischen High School! Ich erinnere mich noch lebhaft an den Werkunterricht und die Holzarbeiten mit den Schüler*innen, was an einer amerikanischen High School ein Wahlfach sein könnte, aber es war eine Offenbarung, dass Berufe für die Schüler*innen in Deutschland Vorrang haben. Das ist ein so intelligentes Bildungssystem, das ich seither bewundere. Eine weitere Überraschung war die Freiheit, die die Schüler*innen bei der Gestaltung ihres Stundenplans und der allgemeinen Schulerfahrung hatten.  Ich war mit fünfzehn Jahren mit einem sechzehnjährigen Gastgeschwister zusammen, und sie durfte ihren Stundenplan, den Transport zur und von der Schule usw. selbst verantworten. Das war so cool!

Dies wurde mir mehrfach bestätigt, als ich ein ganzes Jahr lang mit CBYX mein Gymnasium besuchte. Es lag an mir, meinen Zeitplan und mein Studium zu managen, und es war ein Vorgeschmack auf Unabhängigkeit und Verantwortung, der ein wichtiger Teil meines Auslandsjahres war und mir half, zu reifen und mich auf das College vorzubereiten.

- Welche Aspekte der deutschen Kultur und des Lebensstils haben Ihnen am besten gefallen?

Da ich in Großstädten aufgewachsen bin und immer dort gelebt habe, war ich von der Kleinstadt- und Dorfkultur in Deutschland fasziniert und begeistert. Während meines GAPP-Programms habe ich in einem winzigen Dorf gelebt, aber Geschäfte, eine Bäckerei usw. waren zu Fuß erreichbar, und die öffentlichen Verkehrsmittel brachten einen jederzeit schnell und einfach in die Stadt. So hatte ich alle Vorteile einer ruhigen und engen Gemeinschaft, eines schönen Hauses mit Garten und der Stadt in unmittelbarer Nähe - und das alles, ohne ein Auto zu benötigen. Logistisch gesehen gibt es das in den USA so selten. Täglich frisch gebackenes Brot war eine besondere Offenbarung! Und dass es bei McDonald's hochwertiges Fleisch gibt!

Während der CBYX war ich in einer kleineren Stadt (40.000 Einwohner im Gegensatz zu den Millionen, die ich gewohnt war!) und konnte so die Aspekte der deutschen Kultur intensiver erleben. Insgesamt liebte und liebe ich das Gleichgewicht und den Fluss des Lebens in Deutschland und so viele Aspekte der Kultur - Humor, Musik, tiefgründige Gespräche, Freizeit, öffentliche Verkehrsmittel und das Zugsystem, Essen, Filme usw. In meinen Gastfamilien und bei meinen deutschen Freunden habe ich festgestellt, dass der Schwerpunkt auf der Qualität der gemeinsam verbrachten Zeit, dem Aufenthalt in der Natur und den nachdenklichen Gesprächen lag. Ich mochte es, langsamer zu machen und mich auf Menschen und Erfahrungen zu konzentrieren, anstatt akademische Höchstleistungen zu erbringen und die starren Vorstellungen, die ich als amerikanische Highschool-Schülerin von mir selbst hatte (wo ich hingehöre, wie ich aufs College komme usw.). Das Leben in Deutschland war effizient, aber entspannt, verbunden, aber nicht übermäßig neugierig (ich bin schließlich introvertiert!). Ich habe es einfach geliebt.

- Hast du noch Kontakt zu deinen ehemaligen Klassenkameraden, deiner Gastfamilie oder deinen Betreuer*innen?

Ja! Ich stehe immer noch in Kontakt mit meiner CBYX-Gastfamilie und einigen Schüler*innen aus meiner Klasse - allerdings war ich zu einer Zeit in Deutschland, als es noch keine E-Mail gab und Facebook noch nicht erfunden war (oooh!), also ist der Kontakt auf diejenigen beschränkt, die ich noch Jahre später ausfindig machen konnte, als sie den sozialen Medien beigetreten sind. Leider konnte ich meine Gastgeschwister aus meinem GAPP-Programm nicht ausfindig machen - sie waren nie bei Facebook!

- Sie sind eine Jugendbuchautorin, die Thriller schreibt. Ist etwas von Ihren Austausch-Erfahrungen in Ihre Bücher eingeflossen? Wenn ja, wie? Wenn nicht, welche Art von Charakter würden Sie auf der Grundlage Ihrer Erfahrungen erschaffen?

Meine Liebe zu Deutschland hat sich insbesondere in meiner Science-Fiction-Romanverfilmung von Persuasion, The Stars We Steal, niedergeschlagen, in der meine Hauptfigur Leonie eine deutsche Prinzessin ist und auf dem Raumschiff Prinzessin Sofi lebt, eine bewusste Anspielung auf Kaiserin Sisi, und ein- oder zweimal im Buch konnte ich meine Sprachkenntnisse abstauben (und da ich keine Lektoren hatte, die mich kontrollieren konnten, musste ich mich auf meine eigenen Deutschkenntnisse verlassen).

Ganz allgemein haben mir meine GAPP- und CBYX-Erfahrungen die Möglichkeit gegeben, eine andere Art des Lebens zu erleben, in völlig anderen Familieneinheiten als meiner eigenen, und diese Erweiterung meines Horizonts hat mir beim Schreiben von Romanen sehr geholfen. Ich habe das Leben in kleineren Städten und Dörfern in Deutschland genutzt, als ich meinen Kleinstadtkrimi in Pretty Dead Queens schrieb - der in Kalifornien spielt, aber zum Teil von Deutschland inspiriert wurde! Wenn ich Figuren mit Geschwistern schreibe, denke ich an meine Gastgeschwister, und ich habe definitiv das Gefühl „Fisch aus dem Wasser, weit weg von zu Hause“ beim Schreiben meines Internatsthrillers The Ivies und meines kommenden Krimis The Bitter End verarbeitet. 

Ich habe mir ein Buch über einen Highschool-Austauschschüler für ein zukünftiges Projekt aufgespart, ganz sicher. Es ist so spezifisch und einzigartig und passend für die Jugendliteratur, aber ich muss noch herausfinden, wie ich einen guten Mord einbauen kann! :) (bei meinen GAPP- und CBYX-Programmen gab es keine Morde, versprochen!)

Ich habe vor, auch im Bereich der Krimis für Erwachsene tätig zu werden, und habe ein Projekt, das durch meine Zeit in der ehemaligen DDR während meines CBYX-Austauschs inspiriert wurde, seit etwa fünfzehn Jahren auf Eis gelegt. Meine Zeit dort hat ein lebenslanges Interesse an der Geschichte der Region, den Auswirkungen nach der Wiedervereinigung und der Psychologie der Menschen geweckt. Ich habe noch ein weiteres Buch in der Schublade, das von den Schlössern König Ludwigs II. inspiriert ist, die ich vor vielen Jahren während der Reisewoche meines GAPP-Programms gesehen habe! (Diese Reise ist auch der Grund dafür, dass ich die Oper Tristan und Isolde liebe.) Unnötig zu sagen, dass meine Studienerfahrungen in Deutschland einen großen Einfluss auf mein Leben hatten und mich weiterhin inspirieren!

- Haben Sie irgendwelche Lieblingsautoren/-bücher aus der Jugendliteratur, die Sie gerne mit unserer Community teilen würden?

Es gibt so viele, die ich nennen könnte, aber ich beschränke mich auf einige saftige YA-Thriller-Empfehlungen, die jeder, der meine Bücher mag, unbedingt lesen sollte. Alles, was
von Kara Thomas, aber mein persönlicher Favorit ist The Darkest Corners. Viele andere: People Like Us und Summer's Edge von Dana Mele, All Eyes on Her von L.E. Flynn, They Wish They Were Us von Jessica Goodman, The Black Queen von Jumata Emil, Friends Like These von Jennifer Lynn Alvarez und The One Who Got Away with Murder von Trish Lundy, um nur ein paar zu nennen!

- Warum sollten Schüler*innen an einem GAPP-Austausch teilnehmen und was würden Sie Schüler*innen raten, die vor einem GAPP-Austausch stehen?

Ein GAPP-Programm und/oder ein CBYX-Austausch, wie ich ihn gemacht habe, erweitert den eigenen Horizont und macht einen zu einem Weltbürger. Es ist eine einzigartige Möglichkeit, eine andere Kultur aus erster Hand zu erleben und sich selbst als Amerikaner und Mensch besser einordnen zu können. Das kulturelle Eintauchen in Deutschland ist einfach lebensverändernd. Meine Erfahrungen haben lebenslange Auswirkungen auf meine Interessen, meine akademische Laufbahn und meine Karriere gehabt.

Wenn Sie an einem GAPP-Programm teilnehmen möchten, rate ich Ihnen, so aufgeschlossen wie möglich zu sein! Nehmen Sie es in Kauf, sich gelegentlich unwohl zu fühlen, weil etwas anders oder überraschend ist. Das ist der Punkt, an dem du am meisten an dir selbst arbeiten wirst und einige der besten Erfahrungen deiner Reise machen wirst. Beobachten und reflektieren Sie so viel wie Sie mitmachen. Schlagen Sie alle Vorsicht in den Wind und versuchen Sie einfach, Deutsch zu sprechen - es ist zugegebenermaßen beängstigend und überwältigend, dies zu tun, wenn Sie die Sprache noch nicht kennen und wissen, dass Sie nicht perfekt sind. Aber tatsächlich Deutsch zu sprechen und die Leute nicht auf Englisch ausweichen zu lassen, war der Schlüssel, um wirklich in Deutschland einzutauchen und an meinem Austausch teilzunehmen. Niemand erwartet von dir, dass du perfekt bist, und sie werden dich nicht ausschimpfen, wenn du etwas falsch machst - versuch es einfach und sie werden verstehen, was du sagst :)