Leo Chu & Achim Schommer

Welche Erinnerungen hast du an deinen GAPP-Austausch? 

LEO: Spaghettieis, Toiletten und Achims Motorrad - das ist alles, worüber ich nach meiner Reise nach Deutschland sprechen würde. Klar, es gab Schlösser und tolle Kirchen, aber ich habe unheimlich viele Spaghettieis gegessen. Falls Sie das nicht kennen: Das ist eine deutsche Eiscreme, die wie ein Teller Spaghetti aussieht. Mein Teenager-Gehirn fand das genial! Ich war auch von der Konstruktion der deutschen Toiletten fasziniert. Wenn man fertig war und spülte, spritzte ein Wasserstrahl das Zeug weg. Auch genial! Und dann war da noch Achims Motorrad. Damit sind wir jeden Tag zur Schule gefahren. Ich hatte sogar meine eigene Motorradjacke. Wir schlängelten uns durch die Hügel von Wadern und sahen dabei aus wie ganz harte Kerle. Zumindest dachte ich das. Ich war noch nie zuvor auf einem Motorrad gesessen, und ich erinnere mich, dass ich mich schrecklich fühlte - ich meine, cool. Definitiv cool. 

ACHIM: Ich habe nur positive Erinnerungen an den Austausch. Zuerst durfte ich mich darüber freuen, dass ich überhaupt von meiner Schule für den Austausch ausgewählt wurde. Es gab dreißig Interessierte aber nur zehn Austauschplätze. Mit großer Freude habe ich dann Leos ersten Brief und seine „Student Information Form“ im Januar 1988 gelesen, in dem er sich und seine Familie auf lustige Weise präsentierte. Diesen Brief besitze ich noch heute. Er gab mir das Gefühl, dass ich beruhigt nach Kalifornien reisen konnte. Die einzige Kommunikation war damals per Brief. Telefonieren war noch sehr teuer. Jeder war froh, wenn der Brief ankam, und man wartete geduldig auf die Antwortbriefe. Die Spannung stieg, als wir kurz vor Ostern mit TWA nach San Francisco starteten. Es war für uns alle der erste Transatlantikflug und der erste Aufenthalt in den USA, die wir nur aus Filmen oder aus Träumen kannten. Nun ging ein Traum in Erfüllung. 

LEO: Aber am meisten erinnere ich mich an die Menschen - an alle, die mich während meiner Reise willkommen geheißen haben. Da war der Dorfpfarrer in Weiskirchen, der mich in seine Predigt einbaute. Danach wusste jeder, wer ich war und grüßte mich in der Stadt. Da waren unsere Deutschlehrer an der Schule, die nicht nur die Fahrten begleiteten, sondern mich und Achim zusammenbrachten.  Und dann waren da natürlich noch die Familien - Achims und meine eigene. Ich habe das Gefühl, dass die Rolle, die die Gastfamilien für den Erfolg des GAPP-Programms spielen, oft unterschätzt wird, oder zumindest nicht ausreichend diskutiert wird. Achims Eltern waren so herzlich und liebenswert. In diesem Alter war es faszinierend, das Innenleben einer anderen Familie als meiner eigenen zu sehen. Seine Mutter war eine hingebungsvolle Hausfrau, die mühelos fantastische Hausmannskost zauberte und mich in regionale Spezialitäten wie Kappestiertisch einführte. Sein Vater liebte es, die Autos in seinem Opel-Autohaus zu zeigen, mich "Kappestiertisch" sagen zu hören und mir beizubringen, wie man seine Kasse bedient. Irgendwie fand er immer Zeit, nach jedem Mittagessen ein Nickerchen zu machen, was, wie er betonte, "gut für die Verdauung" war.

Für meine eigene Familie war es eine große Sache, einen Austauschschüler aufzunehmen. Ich würde sagen, dass wir ziemlich privat sind. Vielleicht liegt es an der Kultur, ich bin mir nicht sicher. Aber aus irgendeinem Grund habe ich mir in der High School in den Kopf gesetzt, dass ich unbedingt am GAPP-Programm teilnehmen möchte. Das hat meine Eltern völlig überrascht. Sie hatten keine Vorstellung davon, wie viel Zeit es in Anspruch nehmen würde oder wie es sein würde, wenn eine weitere Person im Haus leben würde. Außerdem hatte mein Vater zwei Jobs, und meine Mutter arbeitete Vollzeit, so dass die Betreuung eines weiteren Teenagers neben mir und meinem Bruder wahrscheinlich nicht auf ihrer Liste stand. Aber aus irgendeinem Grund sagten sie Ja. (Jahre später fand ich heraus, dass mein Vater derjenige war, der darauf drängte. Ihm gefiel der Gedanke, dass ich ein anderes Land besuchen könnte, etwas, das er noch nie getan hatte - mit Ausnahme des einen Mal, als er in die USA eingewandert war.) 

Jegliche Zweifel oder Ängste verflüchtigten sich schnell, als wir Achim kennenlernten. Er war so offen, fröhlich und, um ehrlich zu sein, eine Art süßer Trottel. Er wurde schnell ein Teil der Familie, und mein strenger Vater bestand sogar auf einem Ausflug nach Disneyland - was mich sehr überraschte. Danach freute sich meine Mutter jedes Mal, wenn wir einen Brief oder eine Postkarte von Achim bekamen, und sie bewahrt bis heute jede einzelne auf. Der GAPP-Austausch hat nicht nur mir die Augen geöffnet und mich zum Besseren verändert, sondern unerwartet auch meine ganze Familie.

ACHIM: Ich hatte mit Leos Familie das Glück, nicht nur einen Teil der USA kennen zu lernen sondern auch erste Eindrücke der chinesischen Kultur zu bekommen. Ich hätte nie gedacht, dass ich in den USA lerne, wie man mit Stäbchen isst. 
Davis war eine ideale Stadt für uns Landkinder, die im strukturschwachen nördlichen Saarland aufgewachsen sind. Davis zeigte sich im Frühling von seiner schönsten Seite mit angenehm warmen Temperaturen; eine Stadt zum Wohlfühlen, ohne Kriminalität mit einem hohen Bildungsniveau. Meine Austauschfamilie kümmerte sich bestens um mich und machte sich sogar mit mir auf den Weg nach L.A. zum Disneyland und zu den Universal Studios. 

Wie, wann und wo habT IHR EUCH zum ersten Mal getroffen? Welche Gemeinsamkeiten habt ihr? 

LEO: Ich glaube, ich habe schon geschlafen, als Achim kam. Ich erinnere mich, dass ich ihn am Haus ankommen hörte, aber aus irgendeinem Grund war ich schon im Bett. Ich habe keine Ahnung, warum, aber ich habe ihn erst am nächsten Tag wiedergesehen. Ich kann mich nicht mehr an die genauen Umstände unseres Treffens erinnern. Ich war ein schrecklicher Gastgeber! 

Die größten Gemeinsamkeiten zwischen Achim und mir sind, dass wir beide offen sind, einen guten Sinn für Humor haben und gerne reisen. Wir lieben es, unsere Kulturen miteinander zu teilen und auch etwas über andere Kulturen zu lernen. Ich habe die Theorie, dass es das gibt, was ich gerne "internationale Menschen" nenne. Ich habe das Gefühl, dass die meisten meiner guten Freunde "internationale Menschen" sind. Das sind Menschen, die gerne die Welt bereisen, sich auf andere Kulturen einlassen und glauben, dass wir mehr Gemeinsamkeiten als Unterschiede haben. Sie sind kulturübergreifend und legen Wert auf menschliche Beziehungen. Ich denke, Achim und ich sind beide "internationale Menschen".

ACHIM: Das erste Treffen war in Davis (bei Sacramento in Kalifornien). Leos Mutter holte mich am Greyhound-Bahnhof mitten in der Nacht ab. Leo selbst war nicht dabei, weil er am nächsten Tag eine wichtige Prüfung hatte. Ich habe ihn dann das erste Mal live am nächsten Tag mittags im Haus seiner Familie getroffen. 

Es mag überraschend sein, aber wir haben gar nicht viele Gemeinsamkeiten. Leo liebt „Movies“ (und lebt heute davon). Mir sind Filme hingegen gar nicht wichtig. Wären alle Menschen wie ich, wäre Leo mit Sicherheit arbeitslos. Trotzdem haben wir uns immer gut verstanden. Vielleicht haben wir die Gemeinsamkeit, dass wir sehr offen für alles sind und uns gut an unterschiedliche Situationen anpassen können. 

Welche Meilensteine habT IHR im Laufe der Jahre gemeinsam gefeiert? 

LEO: Achim und ich haben uns auf der ganzen Welt getroffen und haben seltsamerweise viele unserer wichtigsten Meilensteine im Leben zusammen gefeiert - wenn auch nicht unbedingt absichtlich. Nach dem Austausch kam er zurück, um mich und meine Familie in Davis zu besuchen, wo er den Sommer verbrachte. Ich erinnere mich daran, wie er schwimmen ging und ihm seine Kleidung gestohlen wurde. Es stellte sich heraus, dass Davis doch nicht so sicher war. Weniger traumatisch (hoffentlich) war es, meinen 18. Geburtstag gemeinsam zu feiern. Danach besuchte er mich, als ich in Berlin studierte, und ich feierte im selben Jahr Weihnachten mit seiner Familie. Später kam er mich besuchen, als ich nach Los Angeles zog, und er wohnte in meiner ersten Wohnung in Venice Beach. Wir waren in Paris, in der Schweiz und in Straßburg. Er ist sogar einen Nachmittag lang rausgefahren, um meinen Partner Eric zum ersten Mal zu treffen, als wir 2001 auf dem Weg nach Italien durch Frankfurt fuhren. Später, im Jahr 2003, trafen wir uns alle in Washington DC, wo Eric und ich seine Freundin Marie kennenlernten. Das war kurz nachdem ein gewaltiger Hurrikan die Stadt heimgesucht hatte, und alle unsere Bilder vom Weißen Haus sind mit Trümmern und umgestürzten Bäumen übersät. Vielleicht ein politischer Kommentar?

2005 trafen wir Achim und Marie in Wien wieder, nur waren sie jetzt verlobt! Im Jahr 2006 feierten wir die Hochzeit von Achim und Marie im Schwarzwald und besuchten sie im darauffolgenden Jahr 2007 erneut, wobei ich mich an eine epische Fahrradtour zum Kaiserstuhl mit einer hochschwangeren Marie erinnere. Wir sahen sie 2009, nach der Geburt ihrer Tochter Theresa und kurz nachdem mein Vater gestorben war. Ich glaube nicht, dass Achim weiß, wie viel Trost er in dieser Zeit spendete, indem er Erinnerungen an meinen Vater teilte. Aber ich schätze, das wird er jetzt, wenn er dies liest. Wir besuchten Stauffen, wo die Faust-Legende ihren Ursprung hat - und zu meiner Überraschung ist sie offenbar eine wahre Geschichte. (Wir sahen sogar das Hotel, in dem der Teufel kam, um Fausts Seele einzufordern!) Und dann passierte das Leben... Wir blieben in Kontakt, schrieben, mailten usw., aber wir sahen uns erst letztes Jahr, 2023 in Chicago, wieder persönlich - was, wie ich jetzt feststelle, zufällig der 35. Ich traf endlich Achims Sohn Johann zum ersten Mal, und die inzwischen pubertierende Theresa freute sich auf ihren eigenen Austausch in Chile. 

Nachdem wir uns wiedergesehen hatten, gaben wir zu, dass wir beide etwas nervös waren, weil wir uns so lange nicht mehr gesehen hatten. Aber es stellte sich heraus, dass es keinen Grund zur Besorgnis gab. Er war genau derselbe, und er sagte das Gleiche über mich. Es war, als ob wir keinen Tag verpasst hätten!

ACHIM: Ein Jahr nach dem offiziellen Austausch verbrachte ich meine Sommerferien in Davis, wo ich mit Leo seinen 18. Geburtstag feiern konnte. Umso mehr freute ich mich, dass Leo mit seinem Partner im Jahr 2006 zu meiner kirchlichen Hochzeit nach Deutschland in den Schwarzwald reiste. Darüber hinaus haben uns auch schon mehrmals wieder gesehen, was immer ein Anlass zu Feiern war: Switzerland, Los Angeles, Washington, Vienna, Freiburg and Chicago.   

Leo, nutzT DU DEINE deutschen Sprachkenntnisse noch?

LEO: Ich bin an einem Punkt angelangt, an dem ich Deutsch viel besser lesen und verstehen kann als sprechen. Trotzdem bin ich immer noch erstaunt, wenn ich mir deutsche Filme ohne Untertitel ansehe oder feststelle, dass die Untertitel nicht ganz das wiedergeben, was die Figuren sagen. 

Die vielleicht beeindruckendste Anwendung meiner Deutschkenntnisse fand während einer Reise nach Ungarn im Jahr 2005 statt. Eric und seine Familie besuchten das Dorf ihrer Vorfahren in Varoslod, wo sie einige entfernte Verwandte fanden. Die Verwandten luden uns alle in ihr Weingut in Somló ein. Das Problem war, dass sie kein Englisch sprachen und wir nur auf Ungarisch fluchen konnten. Die einzige Sprache, die wir gemeinsam hatten, war Deutsch. Mit ihrem gebrochenen Deutsch und meinen eingerosteten Sprachkenntnissen spielte ich also einen Nachmittag lang den Übersetzer in einem Weinberg mit Blick auf die ungarische Landschaft. 

KönnteT IHR beschreiben, auf welche Weise EURE Sprachkenntnisse BEI DER KARRIERE WICHTIG WAREN? 

ACHIM: Englischkenntnisse waren, sind und werden immer die Voraussetzung für eine internationale Verständigung sein. Sie waren (neben Französisch und Spanisch) eine unabdingbare Voraussetzung für meine duale Ausbildung mit dem Schwerpunkt „Internationales Marketing“ und meinem Universitätsstudium in Economics. Ohne Englischkenntnisse hätte ich nie im Export eines internationalen Textilunternehmens, einer weltweit tätigen Steuerberatung und letztlich in einem international wachsenden Energieunternehmen arbeiten können. 

LEO: Ich bin mir nicht sicher, ob mir meine Deutschkenntnisse direkt geholfen haben, meine Karriere aufzubauen. Sie waren eher indirekt von Vorteil. Als Autor, Produzent und Filmemacher haben sie meine Wertschätzung und mein Wissen über die Künste erweitert. Als ich in Berlin war, konnte ich mir an renommierten Theatern wie dem Deutschen Theater, dem Berliner Ensemble von Bertolt Brecht und der Schaubühne Stücke im Original ansehen. Ich werde nie vergessen, wie ich Robert Wilsons Inszenierung von Heiner Müllers Meisterwerk Hamletmaschine im Deustchen Theater gesehen habe. Es war atemberaubend.  Und all dies hat meine lebenslange Liebe zum Theater genährt. Deutsch hat auch meine Liebe zum Film erweitert, wo ich in der Lage bin, deutsche Filme ohne oder mit einem Minimum an Untertiteln zu sehen, und hat mir die Welt des Designs eröffnet, wo ich ein großer Fan des Bauhauses bin.

WENN IHR MIT DEM 15-JÄHRIGEN ICH SPRECHEN KÖNNTEN - WAS WÜRDET IHR IHM SAGEN? 

LEO: Ich würde mir sagen, dass ich meinen Sinn für Abenteuer nicht verlieren soll. Und auch, dass ich mir nicht so viele Sorgen machen soll.

ACHIM: Ich würde ihm genau das sagen, was ich heute meinen Kindern sagen: Eine Sprache lernt man nicht für die Schule, man lernt sie für das Leben. Auch wenn Du nur wenige Sätze in der Sprache Deines Reiselandes sprichst, öffnen sich nicht nur die Tore sondern auch die Herzen. Nur über die Sprache kannst Du andere Kulturen verstehen lernen. Das ist ein bedeutender Baustein für ein friedlicheres Zusammenleben. 

Warum würden Sie die Teilnahme an einem GAPP-Austausch empfehlen? 

ACHIM: Ein Schüleraustausch ist ein erster und einfacher Schritt in eine gelebte Völkerverständigung. Er ist einfach, weil Du mit einem GAPP-Austausch auf eine jahrelange Erfahrung vertrauen kannst. Beruhigend ist auch, dass Du nicht allein sondern mit einer Gruppe von Mitschülern und evtl. sogar auch mit einem Lehrer Deiner Schule vor Ort bist. 

LEO: Das sage ich jedem: Studiert im Ausland, wenn ihr könnt, während ihr in der High School oder im College seid. Später zu reisen ist toll, aber es ist viel wirkungsvoller, wenn man noch jung genug ist, um seine Weltsicht zu erweitern. Der GAPP-Austausch ist wirklich eine der besten Sachen, die ich in meinem Leben gemacht habe. Er erweitert nicht nur den Horizont und die Sprachkenntnisse, sondern ist auch der erste Vorgeschmack auf die Unabhängigkeit und ein Gefühl dafür, wer man wirklich ist. Ich liebe es, wer ich bin, wenn ich auf Reisen bin. Man ist auf sich selbst angewiesen und wird auf unerwartete Weise auf die Probe gestellt. Als ich an GAPP teilnahm, hatte ich keine Ahnung, dass der Austausch ein Leben lang halten und die Tür zu einer lebenslangen Freundschaft und Liebe zum Reisen öffnen würde. Der Austausch hat nicht nur mein Leben, sondern auch das Leben der Menschen um mich herum auf positive, dauerhafte und bedeutende Weise beeinflusst.