Estados Unidos  Arte en movimiento

Solo han pasado unos pocos años desde los orígenes del grafiti en los trenes de carga de todo el mundo en el espacio subterráneo de Nueva York. Le preguntamos a Katherine Lorimer de Nueva York, también conocida como Luna Park, sobre la historia y la posición única del arte en los trenes de carga en el arte callejero.

Katherine Lorimer, es difícil imaginar trenes de carga sin grafiti hoy en día. ¿Cómo llegó a suceder que se convirtieran en una superficie preferida por los artistas? ¿Hubo pioneros?


Katherine Lorimer: El grafiti, tal como lo entendemos hoy en día –formas de letras grandes, elaboradas y estilizadas adornadas con caracteres– fue desarrollado por jóvenes del centro de la ciudad y aplicado ilegalmente con pintura en aerosol en el exterior de los vagones del metro de Nueva York a partir de la década de 1970. La floreciente escena de los escritores de grafiti reconoció que los vagones del metro eran una superficie ideal para llevar sus obras de arte y mensajes por toda la ciudad. A medida que el movimiento creció en popularidad y que empezaron a pintar cada vez con mayor frecuencia también en el interior de los vagones del metro, el sentimiento público recurrió a la Autoridad Metropolitana de Tránsito (MTA, por sus siglas en inglés). A la vista del público, el metro grafiteado se había convertido en sinónimo de una ciudad plagada de crímenes y sin ley. A partir de mediados de la década de 1980, la MTA implementó una política estricta de retirar del servicio los trenes cubiertos de grafiti y reforzó la seguridad en sus patios y paradas. En 1989, la MTA declaró la victoria sobre el grafiti.

A medida que los trenes subterráneos dejaron de estar disponibles para que se les pintara, los escritores no sólo llevaron el grafiti a las calles, sino que también empezaron a buscar otros “materiales rodantes”. Si bien los escritores del metro inicialmente despreciaban los trenes de carga, éstos eventualmente se convirtieron en una alternativa viable al metro, con diferentes tipos de vagones de carga (vagones de caja, camiones cisterna, tolvas, góndolas y autoracks, por nombrar algunos) que hacen que las superficies sean interesantes para pintar. Los primeros pioneros del transporte de mercancías en Nueva York fueron escritores como TRACY168 y PNUT; en Filadelfia, SUROC y BRAZE lideraron el camino.

A medida que más y más escritores se dieron cuenta de que sus obras de arte podían transportarse a lo largo y ancho del país en trenes de carga, comenzó a surgir una subcultura centrada en el grafiti de este tipo de transportes. Con millones de vagones de carga sobre los rieles, hay un suministro aparentemente interminable de lienzos sobre los que pintar. Además, como los trenes de carga a menudo viajan a través de las fronteras, los grafitis de carga se pueden ver en México y Canadá tanto como en los Estados Unidos.

¿Qué son los monikers? ¿Y en qué se diferencian de otras obras de arte en los trenes?

Los monikers, también conocidos como hobo art o arte de vagón de caja, son una forma de escritura en trenes de carga que precede al grafiti contemporáneo, mismo que evolucionó a partir de la era del metro. Típicamente escrito con tiza o con barra de aceite, los monikers fueron empleados por primera vez por los trabajadores ferroviarios y los vagabundos “que montaban los rieles” en los albores del siglo XX. Los trainhoppers o polizones garabateaban lo que se conoce como “código hobo” (signos, símbolos o pictogramas codificados) en trenes de carga, árboles, postes de cercas, puentes y otras infraestructuras ferroviarias adyacentes para transmitir mensajes y advertencias sobre lugares particulares. Los escritores de grafiti contemporáneos y los anarcopunks, que continúan siendo polizones en los trenes de carga hoy en día, abrazaron la subcultura del moniker histórico y la llevaron al siglo 21. Junto a las producciones de grafiti más grandes y coloridas que se encuentran en los vagones de carga, a menudo se ve un puñado de monikers y etiquetas pequeños, basados en símbolos. El arte urbano goza de una aceptación cada vez más amplia. ¿Por qué no es este el caso con el grafiti de carga, en gran parte ilegal?

A diferencia del grafiti en las paredes, la gran mayoría de los grafitis en los trenes de carga no son vistos por el público. Las líneas de carga bordean las ciudades, a menudo pasan por áreas industriales. Siendo los Estados Unidos una cultura tan centrada en el automóvil, muchas personas simplemente no son conscientes de su infraestructura ferroviaria local.

Este ciertamente no es el caso de los fans de los trenes, menos aún de los súper fans de los trenes, conocidos como “foamers”, que conocen todos los lugares para el “benching”. Benching es un término referido a la fotografía de grafitis en trenes que sobrevivieron desde la era del metro. Los escritores se reunen dentro del sistema del metro (el bench más famoso de los escritores estaba en 149th Street Grand Concourse, en el Bronx) y esperan para ver y fotografiar los trenes pintados de manera más reciente.

Mientras que los patios de carga en las áreas urbanas suelen estar cercados, lo que dificulta el acceso, en las áreas más rurales, los trenes son más fácilmente accesibles. Es inherentemente arriesgado pintar y fotografiar trenes de carga, especialmente en patios activos, donde los trabajadores ferroviarios conectan vagones individuales que pesan de cientos a miles de toneladas cada uno. La mayoría de los operadores ferroviarios de carga emplean a los llamados “toros” como seguridad para vigilar sus patios de carga y detener a los intrusos. Entre millones de vagones de carga y millones de millas de líneas ferroviarias de carga, por no mencionar a los operadores de líneas de carga competidoras, sería imposible legalizar el movimiento de grafiti en los trenes de carga.

¿Es la escena de los artistas que giran en torno al arte en los trenes diferente de la escena normal del grafiti o hay superposiciones?

Ciertamente hay escritores de grafiti que se han especializado en pintar trenes de carga, pero también hay una superposición en la escena más grande del grafiti. La facilidad de acceso a los trenes de carga varía en todo el país. En lugares más remotos, el grafiti de carga podría ser el único grafiti en la ciudad, por así decirlo. Así que realmente se reduce a una cuestión de oportunidad: dado el acceso, el tiempo y la pintura, a la mayoría de los escritores de grafiti les resultará difícil resistirse al atractivo de pintar sobre acero.
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