États-Unis  L'art en mouvement

Quelques années seulement se sont écoulées depuis les origines du graffiti dans le métro de New York vers les trains de marchandises du monde entier. Nous nous sommes entretenus avec la New-Yorkaise Katherine Lorimer, alias Luna Park, sur l’histoire et la situation unique des trains de marchandises dans l’art urbain.

Katherine Lorimer, Il est difficile d’imaginer aujourd’hui des trains de marchandises sans graffitis. Comment sont-ils devenus une surface de prédilection pour les artistes? Y avait-il des pionniers?

Katherine Lorimer: Les graffitis tels que nous les concevons aujourd’hui — de grandes formes de lettres stylisées, élaborées et agrémentées de caractères — ont été créés par des jeunes des quartiers défavorisés et appliqués illégalement à la bombe de peinture sur l’extérieur des wagons de métro de New York à partir des années 1970. Les artistes de la scène graffiti en plein essor considéraient les wagons de métro comme une surface idéale pour transporter leurs œuvres et leurs messages à travers la ville. Alors que le mouvement gagnait en popularité et que l’intérieur des wagons de métro était de plus en plus tagué, le sentiment public s’est retourné contre la Metropolitan Transit Authority (MTA). Aux yeux du public, le métro graffité était devenu synonyme de ville criminelle et anarchique. À partir du milieu des années 1980, la MTA a instauré une politique stricte consistant à retirer du service les trains couverts de graffitis et a renforcé la sécurité dans ses gares de triage et ses dépôts. En 1989, le MTA a déclaré sa victoire sur les graffitis.

Comme il n’était plus possible de peindre les rames de métro, les artistes ont transposé les graffitis dans la rue et dans d’autres « matériels roulants ». Si, au départ, les graffeurs du métro méprisaient les wagons de marchandises, ceux-ci sont finalement devenus un choix viable au métro, les différents types de wagons de marchandises (wagons couverts, wagons-citernes, wagon-trémie, wagon-tombereau et wagon porte-automobiles, pour n’en citer que quelques-uns) constituant des surfaces intéressantes à peindre. Les premiers pionniers du fret à New York étaient des graffeurs tels que TRACY168 et PNUT. À Philadelphie, SUROC et BRAZE ont ouvert la voie.

Alors que de plus en plus de graffeurs réalisaient que leurs œuvres pouvaient être transportées loin sur les trains, une sous-culture centrée sur les graffitis sur les trains a commencé à se développer. Avec des millions de wagons de marchandises sur les rails, il existe une réserve vraisemblablement infinie de toiles sur lesquelles peindre. Comme les trains de marchandises traversent souvent les frontières, l’on peut voir des graffitis sur les trains au Mexique, au Canada ainsi qu’aux États-Unis.

Que sont les « monikers »? Et en quoi diffèrent-ils des autres œuvres d’art sur les trains?

Les « monikers », également connus sous le nom de « hobo » ou « boxcar art », sont une forme d’écriture sur les trains de marchandises qui précède les graffitis contemporains issus de l’ère du métro. Généralement écrits à la craie ou à l’huile, les monikers ont été utilisés pour la première fois par les cheminots et les « clochards du rail » à l’aube du XXe siècle. Les voyageurs clandestins gribouillaient ce que l’on appelle le « code du hobo » — des signes, symboles ou pictogrammes codés — sur les trains de marchandises, les arbres, les poteaux de clôture, les ponts et autres infrastructures adjacentes aux voies ferrées pour transmettre des messages et des avertissements sur des lieux particuliers. Les graffeurs contemporains et les anarchopunks qui continuent aujourd’hui de sauter sur les trains de marchandises ont adopté la sous-culture des monikers historiques et l’ont fait entrer dans le XXIe siècle. Aux côtés des productions de graffiti plus grandes et plus colorées que l’on trouve sur les wagons de marchandises, on remarque souvent un éparpillement de monikers et de tags plus petits, basés sur des symboles L’art urbain est de plus en plus accepté. Pourquoi n’en est-il pas de même pour les graffitis sur les trains de marchandises, essentiellement illégaux?

Contrairement aux graffitis sur les murs, la grande majorité des graffitis sur les trains ne sont pas vus par le public. Les lignes de fret longent la périphérie des villes, passant souvent par des zones industrielles. Les États-Unis étant une culture centrée sur la voiture, beaucoup de gens ne sont tout simplement pas conscients de leur infrastructure ferroviaire locale.

Ce n’est certainement pas le cas des passionnés du rail et des super passionnées du rail, connus sous le nom de « foamers », qui connaissent tous les endroits de « benching ». Le « benching » est un terme utilisé pour désigner la photographie des graffitis sur les trains qui date de l’époque du métro. Les graffeurs se réunissaient dans le réseau du métro — le banc le plus célèbre étant celui du Grand Concourse de la 149e rue dans le Bronx — et attendaient de voir et de photographier les derniers trains.

Les cours de marchandises dans les zones urbaines sont généralement clôturées, y rendant l’accès difficile. Dans les zones rurales, toutefois, les trains sont plus facilement accessibles. Il est intrinsèquement risqué de peindre et de mettre à l’arrêt des trains de marchandises, en particulier dans les chantiers actifs, où les cheminots relient des wagons individuels qui pèsent des centaines ou des milliers de tonnes chacun. La plupart des exploitants de trains de marchandises emploient des « taureaux » comme agents de sécurité pour surveiller leurs cours de marchandises et appréhender les intrus. Entre les millions de wagons de marchandises et les millions de kilomètres de lignes ferroviaires de marchandises — sans parler des opérateurs de lignes de marchandises concurrents —, il serait impossible de légaliser le mouvement des graffitis sur les trains de marchandises.

La scène de l’art sur les trains est-elle différente de la scène graffiti ou y a-t-il des chevauchements?

Bien entendu, certains graffeurs se sont spécialisés dans la peinture de trains de marchandises, mais il existe aussi un chevauchement avec la scène graffiti au sens large. La facilité d’accès aux trains de marchandises varie d’un pays à l’autre. Dans les endroits les plus reculés, le graffiti sur les trains de marchandises peut être le seul graffiti en ville, pour ainsi dire. Tout se résume donc à une question d’opportunité : s’ils ont accès à des trains, du temps et de la peinture, la plupart des graffeurs auront du mal à résister à l’attrait de la peinture sur acier.
  Et voici quelques trains de plus :