Puerto Saíd, Egipto  Una vida marcada por el mar

El Canal de Suez: para la mayoría es un símbolo del comercio global; para Bishoy Kamel Talaat, un lugar de recuerdos profundos y formativos. Bishoy comparte su viaje desde que era un niño que contemplaba con asombro las imponentes grúas del Puerto Saíd hasta que se convirtió en un trabajador, parte de la comunidad unida del puerto. Entre los colores vibrantes de los barcos y el ritmo apacible del agua, encontró un sentido de hogar que se extiende más allá del mero trabajo. Únase a Bishoy mientras relata su camino a través del mundo del puerto y las poderosas decisiones que siempre lo llevan de regreso a su primer amor: Puerto Saíd.

Mi nombre es Bishoy Kamel Talaat, nací en 1996 en Puerto Fuad, una ciudad situada en la orilla oriental del Canal de Suez, donde el canal se encuentra con el Mediterráneo. Uno de mis primeros recuerdos es la majestuosa vista de Puerto Saíd, que se alza imponente en la orilla opuesta, con su maquinaria y sus grúas recortadas contra el horizonte.

Cuando tenía cinco o seis años, me aferraba al balcón de nuestra casa y contemplaba el vasto y misterioso mundo del puerto a través de las brillantes aguas color esmeralda del canal. Grúas gigantes se alzaban como enormes jirafas, mientras barcos de colores brillantes (verdes, rojos y amarillos) entraban y salían; su tamaño emocionó y desconcertó a la vez a mi joven mente. No sabía que un día este puerto se convertiría en mi lugar de trabajo y daría forma a mi vida en los años venideros. Recuerdo los paseos matinales con mi padre. Salíamos antes de que saliera el sol por completo, a través de una ligera niebla que colgaba sobre el canal como un suave velo. Los pescadores, tanto jóvenes como viejos, se sentaban pacientemente con sus cañas junto al agua, esperando la pesca de la mañana. Otros se reunían somnolientos, agarrando su equipaje mientras esperaban el ferry hacia el otro lado. Mi padre y yo a menudo nos uníamos a ellos y, una vez a bordo, él me levantaba para que pudiera arrojar migas de pan al agua. Bandadas de gaviotas volaban en una nube blanca de alas batientes, oscureciendo momentáneamente el mundo que había más allá.

A través de la niebla, el puerto emergía gradualmente, un espectáculo imponente de grúas, barcos enormes y contenedores apilados en una gran cantidad de lugares, cada uno de ellos escondiendo secretos de tierras lejanas. Los sonidos del metal al chocar y el profundo zumbido de los motores llenaban el aire con una sinfonía de aventuras y posibilidades.

Al igual que yo, el puerto de Puerto Saíd nació en marzo, tres años después de mi propio nacimiento. En 2004, se inauguró la primera fase de la terminal de contenedores, lo que hizo que el puerto entrara oficialmente en funcionamiento. A medida que el puerto crecía, yo también lo hacía, transformándome de un niño que alimentaba gaviotas al lado de mi padre a un adolescente que exploraba las calles de la ciudad con mis amigos.

Paseaba por los bulliciosos mercados de Puerto Saíd, con el olor a pescado recién capturado impregnando el aire, con vibrantes tonos azules, plateados y rosados brillando bajo el sol de la mañana. Los comerciantes anunciaban sus productos a los cuatro vientos y yo observaba fascinado cómo la ciudad parecía moverse al ritmo de las mareas.

Tomaba el ferry a primera hora de la mañana solo para alimentar a los pájaros y absorber la energía bulliciosa del puerto en crecimiento. En casa, pasaba horas frente a la computadora, buscando en Internet para entender qué sucedía detrás de esas imponentes compuertas. Pensé que mi investigación en línea me había convertido en un experto en puertos, pero pronto me daría cuenta de lo equivocado que estaba. En 2018, después de graduarme de la Facultad de Comercio de la Universidad de Puerto Saíd, me emocioné al saber que la Autoridad del Canal de Suez estaba contratando personal. Presenté mi solicitud de inmediato y, después de pasar las rigurosas pruebas y los exámenes médicos, me encontré de pie en la orilla opuesta del canal una mañana brumosa, esta vez no como visitante, sino como trabajador.

La expectación era palpable cuando subí a bordo de la lancha del personal, una embarcación reservada para los empleados de la autoridad del canal. Durante años, el puerto había sido un sueño lejano, un mundo cerrado a los forasteros. Ahora, tenía un pase a ese reino que me había cautivado durante tanto tiempo. La emoción y el nerviosismo se mezclaban en mi interior.

Al entrar, la magnitud del puerto me abrumó. Era mucho más grande y complejo de lo que parecía desde el otro lado del canal. Las grúas, que antes había visto como gigantes mecánicos, ahora se alzaban sobre mí, y su tamaño resultaba aún más intimidante de cerca. Los sonidos del puerto (las bocinas de los barcos, los trabajadores gritando instrucciones, las alarmas estridentes de los transbordadores) creaban una cacofonía de ruido. Sin embargo, en medio del caos, sentía una oleada de pertenencia.

El puerto es un laberinto de calles y callejones, y durante mis primeros seis meses de formación, me perdí a menudo, deambulando por zonas desconocidas. Pero con el tiempo, aprendí su distribución y empecé a sentirme como en casa. Me acostumbré al zumbido constante de la maquinaria, al ajetreo de los trabajadores y a los olores característicos de los barcos. El olor penetrante de los petroleros era fuerte, pero nada comparado con el hedor de los barcos de ganado, que perduraba mucho después de que los barcos se hubieran ido. Incluso después de seis años, todavía me revuelve el estómago.

El puerto no siempre es un lugar bonito. Hay días en los que parece un caos y una sensación abrumadora, sobre todo cuando los barcos tiran sus desechos en los muelles. La basura se acumula y crea un desorden que me irrita sobremanera. Pero en los momentos más tranquilos, sobre todo durante las noches de invierno, cuando llueve suavemente, encuentro la paz. La lluvia parece purificar el aire, arrastrando los olores más fuertes del puerto y dejando atrás el aroma fresco y puro del mar. Es un momento de calma en medio del bullicio del puerto. Después de mi formación, me asignaron a trabajar en una draga, una máquina flotante que se utiliza para cavar el canal retirando sedimentos de su lecho. El trabajo era intenso y a menudo aterrador. Las vibraciones de la draga eran inquietantes y el mero trabajo físico era agotador. Mis nervios se pusieron a prueba aún más cuando un colega sufrió una lesión grave durante la formación, al caerse de una altura y romperse la pelvis.

Sin embargo, a pesar de los peligros, pronto me di cuenta de que el puerto era más que un lugar de trabajo: era una comunidad. El capitán Ehab Al-Zara’a, el jefe de operaciones, se aseguró de que mi colega herido recibiera la mejor atención y organizó que todos lo visitáramos en el hospital. Ese momento cristalizó el sentimiento de camaradería en el puerto. No éramos simples trabajadores; éramos una familia que siempre se cuidaba unos a otros.

Bajo la dirección del capitán Ali Saber, que me trataba como a su propio hijo, empecé a tener más confianza en mi papel. Su riqueza de experiencia se convirtió en mi base y, después de seis años, sigo aprendiendo de él. Los vínculos que he formado en el puerto se han convertido en una fuente de fortaleza en mi vida, que se extiende mucho más allá del lugar de trabajo.

Después de un año, mi familia se mudó a El Cairo y me enfrenté a una difícil decisión: seguir con mi trabajo en el puerto o reunirme con mi familia en El Cairo. Elegí el mar. Cada vez que salía de Puerto Saíd sentía una opresión sofocante en el pecho, como si no pudiera respirar. La amplia extensión del mar me daba la libertad que ansiaba, mientras que la vida lejos del puerto me resultaba restrictiva. Más tarde me trasladaron al “Hussein Tantawi”, una draga más grande que trabajaba en el proyecto del Nuevo Canal de Suez. Aunque el trabajo es exigente, me siento cómodo en el mar, incluso cuando estoy estacionado en el puerto de Suez, que es más concurrido. A pesar de estar más cerca de El Cairo, donde ahora paso cuatro días a la semana con mi familia, todavía añoro Puerto Saíd. Hay algo en su puerto que me atrae, una fuerza magnética que mantiene mi corazón anclado allí.

Hoy en día, equilibro mi tiempo entre mi trabajo en el puerto de Suez y mi vida en El Cairo, donde trabajo como vendedora en una joyería. Pero, sin importar dónde esté, mis pensamientos siempre vuelven al mar y al puerto de Puerto Saíd. Es un lugar que se ha convertido en parte de mí, un lugar donde me siento realmente en casa.

Aunque puede que no haya mucha diferencia entre los puertos de Suez y Puerto Saíd, en mi corazón hay un mundo de diferencia. No importa lo lejos que viaje o cuánto tiempo pase, mi corazón siempre pertenecerá a Puerto Saíd, al puerto donde comenzó mi historia.

Esta pieza fue publicada en colaboración con gab.

octubre 2024