Comment l’Internet façonne-t-il notre vie et comment marquera-t-il l’avenir ? Michael Rotert, un pionnier de l'Internet, observe la métamorphose de cette technologie depuis les débuts d'ARPANET jusqu'à l'industrie 4.0.
Imaginez Internet comme une fresque dynamique, en constante évolution depuis plusieurs décennies. Autrefois, il s'agissait d'une mosaïque insignifiante composée d'une poignée d'ordinateurs reliés entre eux - un projet de niche appelé ARPANET, soutenu par le gouvernement américain et utilisé principalement par des instituts de recherche. Aujourd'hui, il est devenu un tableau vivant qui imprègne chaque aspect de notre vie.« Les possibilités de coopération à l’échelle mondiale pour les instituts de recherche les plus divers ont, entre autres choses, motivé ce développement rapide », raconte Michael Rotert, l'un des pionniers de l'ère numérique. « Ce développement s’est accéléré davantage lorsque l’industrie a été autorisée à utiliser ce réseau. Mais c'est le World Wide Web qui a fait entrer Internet dans les foyers et l’a rempli de contenus », déclare-t-il pour résumer le succès des dernières décennies. Michael Rotert est président d'honneur du Verband der deutschen Internetwirtschaft, l'Association allemande de l’industrie Internet, et il a joué un rôle déterminant dans le développement de ce réseau en Allemagne. En 1984, il a reçu le premier courriel allemand.
ARPANET: des débuts modestes
ARPANET : un réseau si révolutionnaire qu'un monument lui a été dédié à Arlington, en Virginie, l’endroit même où il a été créé.
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Comme toute œuvre d'art magistrale, Internet a commencé par une simple esquisse, qui a pris la forme d’ARPANET à la fin des années 1960. Ce réseau, qui ne reliait au départ que quatre ordinateurs d’université, était considéré comme un projet expérimental - mais il avait le potentiel de changer la science et la technologie pour toujours.Avec le développement progressif d'ARPANET, la véritable signification de cette nouvelle technologie a commencé à se dessiner. Elle a permis d'échanger des informations dans le monde entier, ce qui était inimaginable jusqu'alors. Mais ce qui est peut-être plus important encore, c’est qu’elle a ouvert la voie à la communication décentralisée. Contrairement aux systèmes de communication traditionnels, dans lesquels les informations étaient échangées entre deux points fixes, ARPANET permettait d'échanger des données entre et via plusieurs points - une révolution dans les technologies de la communication.
Le premier courriel en Allemagne
Michael Rotert, récompensé en 2014 à l'occasion du 30e anniversaire du service de courrier électronique.
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La phase décisive suivante dans le processus de création d'Internet a été le développement du service de courrier électronique, appelé en abrégé e-mail (courriel au Québec). Le courrier électronique a révolutionné les communications, car les messages pouvaient désormais être envoyés instantanément et lus en différé. L’un des moments importants de cette phase en Allemagne a été le 3 août 1984, lorsque Michael Rotert, alors jeune scientifique à l'université de Karlsruhe, a installé le premier serveur de messagerie électronique dans ce pays, permettant ainsi aux instituts de recherche d'accéder à ce service.Michael Rotert reconnaissait déjà à l'époque la profonde signification de cet événement : « En participant très tôt à la diffusion d'Internet, l'Allemagne a joué un rôle important dans de nombreux développements, comme la création de l'Internet Society, l'introduction du Domain Name Service et l'établissement très précoce de fournisseurs de services Internet. Tous ces éléments ont eu un impact positif, qui a commencé avec l’envoi du premier courriel en Allemagne en 1984 ».
La percée : le World Wide Web
Inventé par Tim Berners-Lee en 1989, le World Wide Web a révolutionné l’Internet des débuts et facilité son entrée dans les foyers du monde entier. C'était comme appliquer de la peinture sur une toile : cela lui a donné une dimension visuelle, le rendant plus accessible et interactif. Le World Wide Web a transformé le réseau, qui était à l’origine un outil technique utilisé principalement par les scientifiques et les technicien.nne.s, en une plate-forme accessible à toutes et à tous. Des textes, des images, de la musique et même des vidéos pouvaient désormais être partagés en un simple clic. Le WWW a fait d'Internet un élément indispensable de la vie quotidienne.La quatrième révolution industrielle
L'entrée d'Internet dans presque tous les aspects de notre vie a marqué le début d'une nouvelle ère : la quatrième révolution industrielle, également connue sous le nom d'industrie 4.0. Combiné avec d’autres technologies telles que l’intelligence artificielle, le big data et l’Internet des objets (Internet of Things, IoT), Internet est devenu durant cette phase le moteur de l’innovation et des changements dans l’industrie et la société en général.Michael Rotert voit dans la quatrième révolution industrielle une preuve supplémentaire de la force de transformation d'Internet. « L'utilisation d'Internet via les nouvelles techniques de téléphonie mobile joue également un rôle non négligeable » - car les téléphones intelligents et le WIFI nous connectent aujourd'hui partout et à tout moment.
La décroissance : un scénario possible ?
Internet influence aujourd'hui des domaines fondamentaux de la vie humaine. De la manière dont nous communiquons et travaillons jusqu'à nos habitudes de consommation et nos loisirs, il a profondément modifié les structures de notre quotidien.Mais à quoi ressemblera l'avenir d’Internet ? Michael Rotert avance quelques prédictions. « Je pense que les technologies sans fil prédomineront - probablement par le biais d'ondes lumineuses, localement, comme par exemple les ampoules électriques. De plus, Internet pourraient être adapté à de longues durées de communication dans l'espace. Et je m'attends à une présence de plus en plus forte de l'intelligence artificielle et du cryptage avancé. »
Malgré la domination indéniable de ce réseau aujourd’hui, certaines voix appellent à une « décroissance », un retrait par rapport à la technologie et à Internet. Mais pour Michael Rotert, ceci n'est pas une option sérieuse. « Revenir en arrière pour éliminer les nouveaux développements n'a jamais fonctionné. Je ne peux pas non plus imaginer un retour à la machine à vapeur ou à la voiture à cheval », dit-il.
La métamorphose continue d'Internet
La transformation d'Internet est une métamorphose continue, et il est passionnant d'observer les couleurs et les formes qu'il prendra à l'avenir. Comme pour toute œuvre d'art, il nous appartient de reconnaître sa beauté et ses possibilités, de les utiliser et de les façonner de manière responsable. Car en fin de compte, à chaque clic, nous contribuons à élaborer une partie de cette immense fresque.Août 2023