Survivre avec l'art  4 min La scène artistique yéménite : Un ancien tourbillon culturel

L'humanité s’est toujours servie des arts comme un mécanisme pour documenter la vie, préserver la mémoire culturelle et relier les gens au-delà des frontières en amplifiant des voix qui, autrement, ne seraient pas entendues. Les artistes yéménites sont donc les gardiens de récits jusqu'alors inconnus, la dernière ligne de front entre leur pays et l'oubli culturel. Quel est le rôle que les arts peuvent jouer au Yémen et quels sont les défis auxquels ses artistes sont confrontés dans la poursuite de leur rôle actif au cours du conflit actuel ?

Le Yémen, pays connu pour sa beauté intemporelle et son riche patrimoine culturel, a toujours été réputé pour sa scène artistique dynamique. L'expression artistique est dans l'âme de chaque Yéménite, qu'elle ait été transmise par les tribus autochtones ou adaptée par les divers peuples non autochtones qui ont colonisé le pays.

Les deux principales villes du pays, Sana'a et Aden, sont des centres culturels à part entière. Dans ces deux villes, ainsi que dans tout le pays, une scène culturelle et artistique prospère depuis des centaines d'années. Ses leaders ont mené des révolutions ainsi que des vagues de divertissement et ils ont collectivement porté cet héritage dans les conditions les plus difficiles que l'on puisse imaginer.

Depuis le printemps arabe, les médias internationaux qualifient la crise yéménite de « guerre invisible », mais la guerre n'est pas invisible. La coalition qui en est à l'origine et ceux qui la facilitent sont très visibles, et chaque Yéménite en fait l'expérience à chaque instant de sa vie. À la suite des frappes aériennes, des sites inestimables du patrimoine culturel ont été détruits et la structure sociale du Yémen a changé à jamais.

Les conséquences de ces événements sur la culture d'une nation sont dévastatrices. Cependant, les artistes et les militants yéménites n'ont pas perdu espoir. Pour comprendre leur parcours et leurs difficultés, j'ai eu le plaisir d'interviewer trois artistes - au Yémen et dans la diaspora - afin de mettre en lumière leur rôle sur la scène culturelle dont ils font partie.

Asim Aziz: UN CINÉMATEUR PRIMÉ D'ADEN

Les artistes yéménites saisissent les tragédies et les espoirs de la lutte yéménite et les partagent avec le monde. Asim Aziz, artiste résident et cinéaste primé, prône l'expression personnelle et réussit à toucher un public international.

« L'art expérimental n'a pas sa place au Yémen », déclare Asim, « mais Aden était l'endroit idéal pour que ce type d'art s'épanouisse ».

Lorsqu'il parle de son art, Asim reconnaît que la ville d'Aden est sa principale source d'inspiration. Cette ville côtière est un berceau historique de la culture et de l'art dans la région. Dans les années 1930, Aden possédait le premier cinéma de la péninsule arabique, ainsi qu'une scène diversifiée et dynamique, pleine de troupes de théâtre, de groupes de danse et de collectifs de poésie. Asim réside dans le quartier de Kraytar, situé dans le cratère d'un ancien volcan, et il est entouré de monuments historiques anciens, apparemment d'origine victorienne, hindoue et islamique. Asim compare sa vie à Aden à celle d'un musée. Des centaines d'années d'art l'influençant, il se devait de transmettre le message de son peuple. « Mon art porte principalement sur les questions psychologiques liées au traumatisme de la guerre », explique Asim. « Je parle aux gens dans les transports publics et dans la rue de la manière dont ils font face à ce traumatisme et des problèmes quotidiens qu'ils rencontrent. Ils sont toujours drôles, faciles à vivre et ouverts sur le plan émotionnel. Si je le pouvais, je ne ferais que donner vie à leurs histoires et transmettre leurs petites voix au monde entier. », dit-il.
 
C'est de cette ouverture qu'est né l'art d'Asim, une expression unique d'émotions et de culture. Dans son court métrage « 1941 », il explore les thèmes de l'isolement culturel et de la recherche désespérée de distractions. Les vies à courte vue que mènent ses pairs sont représentées par le modèle de tricotage abrutissant que les acteurs exécutent tout au long du film. Le film a été financé par le British Council et a été le premier film expérimental produit et tourné au Yémen à remporter des prix lors de festivals internationaux. Le financement n'était que le premier obstacle qu'Asim a dû franchir pour faire de son film une réalité. « Le processus a consisté à obtenir des fonds, à constituer une équipe, à la former et à l'entraîner », explique Asim, « de nombreuses personnes étaient opposées à la réalisation du film en raison de sa nature expérimentale, et convaincre les acteurs de se déshabiller était une autre norme sociétale que j'ai dû affronter ».

Les coupures d'électricité et d'Internet ont également été des thèmes récurrents dans cette expérience, comme dans la vie de tous les Yéménites. Le théâtre est une autre forme d'art qui manque au Yémen.

Après la colonisation du pays, tous les centres culturels et les théâtres ont été fermés et déplacés à Sanaa, et la culture d'Aden en a beaucoup souffert. Le théâtre a presque entièrement disparu de la culture d'Aden ces dernières années. La raison en est, selon Asim, le manque de financement et l'absence d'une infrastructure appropriée. Toutefois, la scène artistique du Yémen ne serait pas florissante sans les espaces de proximité et les efforts individuels. La dernière œuvre d'Asim, comme il l'explique avec enthousiasme, était « Hamlet » d'Amr Gamal pour lequel il a été réalisateur et assistant de production.

Un autre établissement indépendant est Arsheef, une nouvelle galerie conceptuelle basée à Sanaa fondée par l'artiste établi Ibi Ibrahim. Dans sa galerie, Asim a pu présenter son style expérimental de photographie avec «Turning The Light On », une exposition qui comprenait les œuvres de cinq photographes yéménites émergents. Asim raconte que cette expérience lui a donné une solide ouverture à l'exposition, ce qu'il a pu faire une poignée de fois à l'international ainsi qu'au niveau local avec son dernier travail présenté à New York. L'approche en couches de la narration d'Asim transparaît aussi bien dans sa photographie que dans sa cinématographie. Il est capable de créer des visuels dans ses cadres qui évoquent des émotions profondes de compréhension et d'empathie.
 

NAJLA ALSHAMI : L'ART DANS LA DIASPORA

Née à Sanaa d'un père diplomate, Najla a vécu la majeure partie de sa jeunesse entre l'Europe et le Yémen. Elle vivait à Sanaa jusqu'à ce que sa famille se soit brusquement déplacée à Beyrouth à la suite du déclenchement de la guerre au Yémen en 2014. Elle est actuellement basée à Bruxelles, où elle dirige l'institution culturelle « Yemen Art Base ». Interrogée sur les racines de son activisme, Najla explique que son éducation mondialisée l'a amenée à avoir une idée très négative du Yémen. Les injustices dont elle a été témoin à l'égard des femmes du pays ont entraîné une réaction viscérale qui ressemblait à un écho de l'oppression de ses ancêtres et elle a assumé le fardeau de ce traumatisme dès son plus jeune âge. Cependant, alors qu'elle se lançait dans sa carrière de justice sociale au début de sa vie d'adulte, la beauté du pays, l'oppression collective de son peuple et le rôle qu'elle devait jouer sont devenus plus clairs. « Grâce au travail humanitaire, j'ai découvert l'art caché dans les crevasses de ce pays et j'ai commencé à avoir envie de montrer cette beauté au monde. », dit-elle.
Lorsqu'on lui demande de quoi la scène artistique a le plus besoin, Najla explique que l'accès est la clé du développement. « Quand j'étais à Beyrouth, mon art et ma vie sociale se sont épanouis d'une manière que je ne pouvais jamais imaginer. Beyrouth était une plaque tournante, une jeune porte ouverte, en particulier pour les artistes yéménites, pleine de communauté et de ressources. », dit-elle.
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« Le Yémen a été isolé pendant très longtemps. Jusqu'à il y a quelques années, les œuvres d'art y étaient de qualité inférieure à la moyenne, car elles n'avaient pas accès aux évolutions du reste du monde. » Fournir un réseau fiable et des ressources en ligne est actuellement l'objectif principal de « Yemen Art Base ». « J'ai relancé YAB (Yemen Art Base) alors que j'étais à Beyrouth. », dit Najla. « Ma vision était de créer une base de données reliant tous ces artistes, mais cela a demandé beaucoup de travail. Grâce à notre campagne "Ya Salam", nous avons découvert l'immensité de cette scène et son potentiel pour un grand réseau où les artistes pourraient s'entraider et offrir des conseils. » La prochaine étape serait de diviser ces artistes en fractions et d'analyser leurs besoins. Le financement et les permis sont toujours un obstacle, mais être basé en Europe a ses avantages. « Être basée en Belgique m'a donné de nombreuses libertés. Nous avons plus d'opportunités et d'exposition, il est donc plus facile d'obtenir des financements que si nous étions basées au Yémen. Et si jamais nous avons des ennuis de la part des autorités, nous pouvons toujours déplacer le siège de YAB à Bruxelles. », affirme Najla.
Malheureusement, ces privilèges ne sont pas accordés aux établissements basés au Yémen. Il existe un grave problème de corruption au sein de ses systèmes fondamentalement défectueux. L'un des problèmes sous-jacents au financement à Sanaa est qu'il dépend généralement d'un format bureaucratique strict, souvent européen. Parfois, il est conditionné par un critère qui implique un programme alternatif, ce qui oblige les artistes à modifier leur vision, voire leur vérité. Le financement est souvent délégué par l'intermédiaire de représentants du gouvernement local qui sont censés utiliser l'argent pour embaucher des créateurs locaux, mais qui finissent par les payer très peu, ce qui n'est rien par rapport à leur valeur. Néanmoins, offrir des espaces et créer un sentiment de communauté est une priorité pour beaucoup d'artistes. L'écrivain yéménite Sadiq al-Harasi est l'un de ceux qui travaillent sans relâche à la création de ces espaces.

SADIQ Y. Al-Harasi : L'ARCHIVAGE DU PATRIMOINE CULTUREL YÉMÉNIEN

Sadiq est un coordinateur de programme, un écrivain/conteur et un artiste visuel basé à Sanaa. Parmi les projets que Sadiq a menés ces dernières années, on peut citer le programme littéraire « Kitabat » (littéralement « écrits ») de la fondation Romooz, qui a énormément contribué aux archives du Yémen et a permis à des dizaines de créateurs de bénéficier de formations en ligne, d'ateliers et de conseils; ce qui s'est traduit par la production de dizaines d'œuvres littéraires de toutes sortes. Dans le cadre du Kitabat de Romooz, Sadiq a également animé des « Jalasat », dix sessions de conversation au cours desquelles des écrivains et des créateurs de contenu se sont réunis pour discuter de leur métier, de leurs inspirations et de leurs luttes communes. Lorsque j'ai parlé à Sadiq et que j'ai pris connaissance de son travail, il m'est rapidement apparu que ces projets étaient essentiels pour créer un espace sûr permettant à d'autres écrivains de créer et d'apprendre. Cependant, Sadiq se préoccupe avant tout de préserver le patrimoine et la culture sociale du Yémen.

« Le projet Kitabat qui me tient le plus à cœur est le journal électronique », déclare Sadiq. Une subvention de la « Prince Claus Foundation » en 2020 a permis de restaurer et de numériser des centaines de magazines culturels yéménites des années 80 et 90. Un véritable trésor aux yeux de son archiviste et de tous les Yéménites assoiffés d'avoir un aperçu de ce qu'était un Yémen prospère. 
 
Sadiq a également coordonné un projet d'archivage documentant 18 histoires folkloriques ethniques et tribales dans leurs accents d'origine. Cette volonté de préservation vient d'un sentiment très personnel chez Sadiq. « J'ai grandi avec les histoires racontées par ma mère et mon grand-père », explique-t-il, « c'est la graine initiale à partir de laquelle mon imagination s'est développée. Mais quand je pense à mes jeunes frères et sœurs, je constate que ce sens de l'émerveillement leur fait défaut, et ce n'est pas de leur faute. C'est un résultat inévitable de l'effacement culturel qui se produit lorsque votre pays d'origine est en proie à des troubles. » Lorsqu'il pense à cela, il est saisi par la crainte de voir ses futurs enfants subir le même sort et il est poussé à faire de son mieux pour remédier à cette situation. Grâce à l'archivage, il s'efforce de préserver ces récits et ces figures mythiques afin qu'ils aient davantage de chances de rester dans la conscience collective des générations futures. Pour Sadiq, l'archivage ne s'arrête cependant pas au passé. Il tient à documenter et à préserver ses expériences humaines par le biais d'une myriade de supports et a participé à l'exposition photographique TA.DH.AM à Berlin.

Sadiq exprime davantage ces expériences intimes dans ses podcasts et ses écrits les plus récents. En tant que Yéménite et créateur, exprimer des sentiments négatifs et parler de ses problèmes a toujours été considéré comme tabou. Sadiq explique que son processus créatif l'a conduit dans des lieux intérieurs qui lui étaient jusqu'alors inconnus. Dans l'un de ses podcasts, il a l'une des conversations les plus honnêtes qu'il ait jamais eues avec sa mère, évoquant une histoire commune douloureuse dont ils n'avaient pas parlé depuis 15 ans.
 

COMMENT POUVONS-NOUS SOUTENIR LES ARTISTES YÉMÉNIS ?

La dévastation de la situation au Yémen et la persévérance de ses artistes nous interpellent profondément. Comment l'art peut-il continuer à prospérer face à l'adversité, telle que l'instabilité politique et les troubles sociaux ? Comment les artistes du monde occidental réagiraient-ils face à une telle tragédie et dévastation ? Que resterait-il de leur art ? Que peuvent nous enseigner ces hommes et ces femmes sur la résilience et l'importance de s'accrocher à l'essentiel plutôt que de se laisser submerger par les angoisses et les tragédies quotidiennes ?

En tant qu'amateurs d'art et citoyens du monde, il est de notre responsabilité de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour soutenir et promouvoir la scène artistique yéménite. Que ce soit en assistant à des expositions, en achetant des œuvres d'art ou en sensibilisant le public par l'intermédiaire des réseaux sociaux, nous pouvons tous jouer un rôle dans la préservation et la célébration de l'ancien tourbillon culturel du Yémen, et l'empêcher de disparaître dans l'oubli.

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Cet article a été financé par le Goethe-Institut Amman dans le cadre du projet « Culture Networks Yémen » avec le soutien du ministère allemand des Affaires étrangères, et l'article a également été soutenu par le projet Yémen Creative Hubs, financé par l'UE. Les deux projets mentionnés autonomisent les artistes yéménites et les responsables du secteur culturel en proposant des formations, des programmes de mentorat et des opportunités de financement pour leurs projets.

Juillet 2024