Diversidad de vida
La biodiversidad es la variedad de todos los organismos vivos, hábitats y ecosistemas en la tierra, el agua y el aire.
La biodiversidad está disminuyendo en casi todo el planeta. Desde el año 1500 se han extinguido unas 600 especies de vertebrados, de las cuales unas 500 desde 1900. En los últimos 100 años han desaparecido más especies de aves que en los 3000 años anteriores. Pero no solo se están extinguiendo las especies, sino que también está disminuyendo la abundancia de organismos individuales. Hoy en día, viven en la Tierra un 60 % menos de vertebrados que en 1970.
Pero, ¿qué daño hace que haya menos animales y plantas en la Tierra? La biodiversidad merece ser protegida porque los ecosistemas ricos en especies son más estables que los pobres en especies y son más capaces de compensar las perturbaciones. La alta biodiversidad también tiene un efecto positivo en el clima global. Por ejemplo, los bosques subtropicales ricos en especies pueden absorber el doble de carbono que los monocultivos.La nuez de mar: nueva en Europa
La influencia del ser humano lleva continuamente a la propagación de especies en nuevos hábitats. Si estas criaturas no tienen depredadores en el nuevo ecosistema, pueden multiplicarse y desplazar a las especies autóctonas. Por tanto, también se habla de «especies invasoras».
El ctenóforo Mnemiopsis leidyi, también llamado nuez de mar, es originaria de la costa este de Estados Unidos. Presumiblemente llega a Europa con el agua de lastre de los buques de carga y luego se propaga con las corrientes oceánicas. Para ello, basta con unos pocos ejemplares introducidos. Desde 2005, también se extiende con fuerza en los mares del Norte y Báltico. El problema es que la nuez de mar come huevos y larvas de peces, así como alevines.
La Estación Espacial Internacional (ISS) orbita la Tierra unas 16 veces al día a una altura de algo menos de 400 kilómetros. También desempeña un papel importante para Icarus, un proyecto de cooperación internacional del Instituto Max Planck de Biología del Comportamiento.
El objetivo de Icarus es comprender mejor las migraciones de animales en todo el mundo. Los científicos están equipando a animales como aves, murciélagos, tortugas y cabras salvajes con minitransmisores. Estas «etiquetas» registran muchos datos sobre el comportamiento de los animales y los envían a la ISS en cuanto esta sobrevuela su paradero. Así, la antena en el espacio puede detectar muchos cientos de señales simultáneamente, incluso de enjambres o bandadas enteras. Los resultados de los movimientos migratorios se utilizan para la investigación del comportamiento y la protección de las especies, pero también para la investigación de la propagación de enfermedades infecciosas. Gracias a la investigación sería posible predecir cambios ecológicos y catástrofes naturales. Todos los datos se publican en la base de datos Movebank, de libre acceso.
¿Cuál es el impacto de la pérdida de biodiversidad? El «Experimento Jena» examina esta cuestión utilizando el ejemplo de un ecosistema de praderas. Es uno de los mayores experimentos de biodiversidad del mundo. Bajo la dirección de la Universidad Friedrich von Schiller, los científicos investigan los cambios en la composición de las especies y sus consecuencias para un ecosistema durante un largo periodo de tiempo. Para ello, se crean más de 500 parcelas, en cada una de las cuales se siembran hasta 60 especies vegetales diferentes. Los resultados muestran que un elevado número de especies vegetales diferentes tiene un efecto positivo en un ecosistema. Las praderas ricas en especies, por ejemplo, pueden absorber mejor las aguas superficiales y son más resistentes a las sequías e inundaciones. También tienen un efecto positivo en la aparición y distribución de otras especies, por ejemplo, los animales que se asientan allí. Pero algunas partes de un ecosistema son lentas para responder al cambio. Por lo tanto, el aumento de la diversidad de los organismos del suelo solo puede demostrarse después de alrededor de cuatro años.
© Max-Planck-Gesellschaft
El cambio climático amenaza los arrecifes de coral. Pero investigar los efectos exactos sobre el terreno ha sido hasta ahora extremadamente costoso. Por ello, un equipo de investigadores marinos del Instituto Max Planck de Microbiología Marina está desarrollando el robot de buceo HyperDiver. El sistema cuenta con un sensor óptico, similar a los sistemas de satélite, para monitorizar el medioambiente. Así, el estado de los corales puede determinarse por sus espectros de color. El principio básico de HyperDiver es un algoritmo de autoaprendizaje, una forma de inteligencia artificial. Reconoce los corales, las algas y las esponjas de forma independiente. La ventaja: cualquier persona que sepa bucear puede recopilar los datos, no solo los biólogos marinos altamente especializados. El robot de buceo primero entrega los datos en bruto. Estos datos se analizan posteriormente en tierra y el sistema produce automáticamente mapas e informes.
Pero, ¿qué daño hace que haya menos animales y plantas en la Tierra? La biodiversidad merece ser protegida porque los ecosistemas ricos en especies son más estables que los pobres en especies y son más capaces de compensar las perturbaciones. La alta biodiversidad también tiene un efecto positivo en el clima global. Por ejemplo, los bosques subtropicales ricos en especies pueden absorber el doble de carbono que los monocultivos.
La nuez de mar: nueva en Europa
La influencia del ser humano lleva continuamente a la propagación de especies en nuevos hábitats. Si estas criaturas no tienen depredadores en el nuevo ecosistema, pueden multiplicarse y desplazar a las especies autóctonas. Por tanto, también se habla de «especies invasoras».
El ctenóforo Mnemiopsis leidyi, también llamado nuez de mar, es originaria de la costa este de Estados Unidos. Presumiblemente llega a Europa con el agua de lastre de los buques de carga y luego se propaga con las corrientes oceánicas. Para ello, basta con unos pocos ejemplares introducidos. Desde 2005, también se extiende con fuerza en los mares del Norte y Báltico. El problema es que la nuez de mar come huevos y larvas de peces, así como alevines.
Observación de animales desde el espacio
La Estación Espacial Internacional (ISS) orbita la Tierra unas 16 veces al día a una altura de algo menos de 400 kilómetros. También desempeña un papel importante para Icarus, un proyecto de cooperación internacional del Instituto Max Planck de Biología del Comportamiento.
El objetivo de Icarus es comprender mejor las migraciones de animales en todo el mundo. Los científicos están equipando a animales como aves, murciélagos, tortugas y cabras salvajes con minitransmisores. Estas «etiquetas» registran muchos datos sobre el comportamiento de los animales y los envían a la ISS en cuanto esta sobrevuela su paradero. Así, la antena en el espacio puede detectar muchos cientos de señales simultáneamente, incluso de enjambres o bandadas enteras. Los resultados de los movimientos migratorios se utilizan para la investigación del comportamiento y la protección de las especies, pero también para la investigación de la propagación de enfermedades infecciosas. Gracias a la investigación sería posible predecir cambios ecológicos y catástrofes naturales. Todos los datos se publican en la base de datos Movebank, de libre acceso.
El «Experimento Jena»
¿Cuál es el impacto de la pérdida de biodiversidad? El «Experimento Jena» examina esta cuestión utilizando el ejemplo de un ecosistema de praderas. Es uno de los mayores experimentos de biodiversidad del mundo. Bajo la dirección de la Universidad Friedrich von Schiller, los científicos investigan los cambios en la composición de las especies y sus consecuencias para un ecosistema durante un largo periodo de tiempo. Para ello, se crean más de 500 parcelas, en cada una de las cuales se siembran hasta 60 especies vegetales diferentes. Los resultados muestran que un elevado número de especies vegetales diferentes tiene un efecto positivo en un ecosistema. Las praderas ricas en especies, por ejemplo, pueden absorber mejor las aguas superficiales y son más resistentes a las sequías e inundaciones. También tienen un efecto positivo en la aparición y distribución de otras especies, por ejemplo, los animales que se asientan allí. Pero algunas partes de un ecosistema son lentas para responder al cambio. Por lo tanto, el aumento de la diversidad de los organismos del suelo solo puede demostrarse después de alrededor de cuatro años.
La inteligencia artificial en una inmersión
El cambio climático amenaza los arrecifes de coral. Pero investigar los efectos exactos sobre el terreno ha sido hasta ahora extremadamente costoso. Por ello, un equipo de investigadores marinos del Instituto Max Planck de Microbiología Marina está desarrollando el robot de buceo HyperDiver. El sistema cuenta con un sensor óptico, similar a los sistemas de satélite, para monitorizar el medioambiente. Así, el estado de los corales puede determinarse por sus espectros de color. El principio básico de HyperDiver es un algoritmo de autoaprendizaje, una forma de inteligencia artificial. Reconoce los corales, las algas y las esponjas de forma independiente. La ventaja: cualquier persona que sepa bucear puede recopilar los datos, no solo los biólogos marinos altamente especializados. El robot de buceo primero entrega los datos en bruto. Estos datos se analizan posteriormente en tierra y el sistema produce automáticamente mapas e informes.
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