Débuts de la radio
« Attention, attention »

Il y a plus d'un siècle, la radio commençait à conquérir le monde. Nous avons écouté les premières phrases transmises par la télégraphie sans fil : un voyage dans le temps aux débuts de la radiotechnique et du divertissement à la radio. 

De Jan Zipperer

Le 29 octobre 1923, à 20 heures précises le soir, la première station de radio allemande, la « Funk-Stunde Berlin », diffuse une première émission depuis le bureau d'une maison de disques de la Potsdamer Straße. On entend alors les phrases suivantes : « Attention, attention, ici le poste émetteur de la Vox-Haus sur les ondes de 400 mètres. Mesdames et Messieurs, nous vous informons que le service de divertissement radiophonique commence aujourd'hui à diffuser des performances musicales par l'intermédiaire de canaux téléphoniques sans fil. » S’ensuit un morceau pour violoncelle et piano interprété en direct en studio. 
 
En 2023, nous célébrons le 100e anniversaire de la première station de radio de divertissement en Allemagne. Mais comment l'histoire de la radio a-t-elle commencé dans le monde entier ? Quels premiers mots légendaires ont été émis ailleurs à travers l'éther ? 

« Tu m'entends ? » 

En 1895, déjà, l'ingénieur italien Guglielmo Marconi réussit la première transmission sans fil de son sur une distance de 1,5 kilomètre. Il émet alors depuis une plage du pays de Galles les mots « Can you hear me ? » (« Tu m'entends ? ») à son assistant George Kemp, qui répond : « Yes, loud and clear » (« Oui, haut et fort »). 
 
Cependant, cette conversation ne s’esffectue qu’en code Morse. Les possibilités de transmission vocale n’en sont qu’à leurs débuts. Marconi n’est pas le seul à s'intéresser aux nouvelles techniques de transmission. Le physicien James Clerk Maxwell avait posé la première pierre avec ses théories sur les ondes radio, que Heinrich Hertz, également physicien, a pu confirmer. Les physiciens et ingénieurs électriciens Nikola Tesla, Ferdinand Braun et Alexander Stepanowitsch Popov font également partie des pionniers de la radiotechnique. ​​​​​​​

L'ingénieur italien Guglielmo Marconi tente en 1902 une première transmission radio transatlantique – en code Morse ! Marconi, avec un émetteur radio et un manipulateur Morse (photographie non datée). | Photo (détail): © picture alliance/Heritage Images

« Un, deux, trois, quatre. Il neige chez vous, M. Thiessen ? »

L'étape décisive dans le développement de la radio sera finalement réalisée par Reginald Fessenden. L'inventeur canadien réussit la première transmission vocale grâce à la télégraphie sans fil. Le 23 décembre 1900, dans le Maryland, il adresse la parole à son assistant, M. Thiessen, qui se trouvait à une distance d'environ 1,5 kilomètre. Il dit : « One, two, three, four. Is it snowing where you are, M. Thiessen ? If it is, telegraph back and let me know. » (« Un, deux, trois, quatre. Il neige chez vous, M. Thiessen ? Si oui, faites-le-moi savoir par télégraphe. ») 
 
M. Thiessen répond par télégraphe, et oui, il neige. ​​​​​​​

« Gloire à Dieu au plus haut des cieux  »

Six ans plus tard, Reginald Fessenden franchit une autre étape dans son travail de pionnier. Il diffuse la première émission radio de divertissement au monde avec un mélange spécialement composé de musique et de mots. Le soir de Noël 1906, dans une station de radio à Brant Rock dans le Massachusetts, il tend son microphone à un gramophone placé à côté de lui et transmet ainsi un enregistrement de Georg Friedrich Händel par radio vocale. Il prend ensuite un violon et joue Douce Nuit, Sainte Nuit. Il termine son émission en citant un verset de la Bible : « Glory to God in the highest and on earth peace to men of good will » (« Gloire à Dieu au plus haut des cieux et paix sur la Terre aux hommes qu’il aime »). 
 
Ce message, destiné en premier lieu aux marins, est entendu jusque dans la mer des Caraïbes. Il est considéré encore aujourd'hui comme le début d'une nouvelle ère – et en quelque sorte aussi comme la naissance du DJ, du présentateur et du maître de cérémonie jouant du violon. 

L’animateur jouant du violon est né : s’accompagnant au violon, Reginald Fessenden présente la première émission de divertissement de l'histoire de la radio la veille de Noël 1906 (photographie non datée).  | Photo (détail): © picture alliance /Associated Press

« Bonjour, ici Königs Wusterhausen »

En 1920, une expérience semblable est réalisée en Allemagne lors de la nuit de Noël, et elle est suivie par environ 120 personnes. Les techniciens de la poste souhaitent alors la bienvenue aux auditrices et auditeurs avec les mots suivants : « Bonjour, ici Königs Wusterhausen sur l'onde 2700. Mesdames et Messieurs, pour souligner le fait que notre station est arrivée à maturité, nous désirons diffuser un petit concert de Noël modeste ». Ils interprètent ensuite Douce Nuit, Sainte Nuit sur des instruments de musique qu'ils ont apportés de la maison. 

 « Si cette lumière est allumée, fermez-la ! »

La première émission de radio régulière est lancée le 6 novembre 1919, à Scheveningen, aux Pays-Bas. Hanso Schotanus à Steringa Idzerda prend toujours l'antenne la nuit. Son émission, qu’il finance de sa propre poche, débute sur la marche des grenadiers Turf in je ransel (en français : de la tourbe dans ton cartable). 
 
Bien qu'Idzerda parvienne à étendre son rayonnement quotidiennement et à être capté parfois jusqu’en Angleterre, les coûts d’exploitation finissent par dépasser son budget et il doit abandonner son projet après quelques années. Il est du reste considéré comme l'inventeur de la lumière rouge, qui s’allume chaque fois que le microphone est activé. Dans son cas, il s'agit d'un panneau éclairé sur lequel on peut lire : « Brandt dit licht, dan koppen dense ! » (« Si cette lumière est allumée, fermez-la ! ») 

« La première station de radio commerciale au monde »

La première station de radio commerciale au monde voit finalement le jour aux États-Unis. Le 2 novembre 1920, KDKA entre en onde à Pittsburgh avec la phrase : « This is KDKA Pittsburgh, the world' s first commercial radio station » (« Ici KDKA Pittburgh, la première station de radio commerciale au monde »). Il n’est malheureusement plus possible de prouver si elle a diffusé les plus grands succès des années 1880, 1890 et ceux d'aujourd'hui. 
 
Peu de temps après, la BBC, la British Broadcasting Company, est lancée à Londres. Six fabricants d'appareils électriques, qui veulent stimuler les ventes de leurs appareils de radiodiffusion, en sont à l’origine. Le 14 novembre 1922, ce consortium met son plan à exécution et inaugure la première station de radio britannique avec les mots : « 2LO, Marconi House, London calling ». Le présentateur ne veut pas attirer l'attention du public sur l'un des plus grands succès du groupe The Clash, il fait plutôt allusion au numéro de téléphone de la station et à son emplacement : une usine à Londres appartenant à l'inventeur et ingénieur Guglielmo Marconi (mentionné ci-dessus). 
 
Marconi participe également à la première station de radio de son pays d'origine, l'Italie. Le 6 octobre 1924, la chanteuse d'opéra Ines Viviani Donarelli souhaite la bienvenue aux auditrices et auditeurs et  annonce la diffusion en direct d'un concert de Haydn dans lequel elle chante. La BBC est aujourd'hui la plus ancienne station de radio nationale au monde. 

« Poste militaire de la Tour Eiffel »

En France, la première station émettrice est la tour Eiffel  – comment pourrait-il en être autrement ? Après quelques tests avec des signaux en Morse et de la musique militaire, on transmet les premiers mots, qui sont assez banals : « Allô, allô, ici poste militaire de la Tour Eiffel ». À partir de Noël 1921, Radio Tour Eiffel diffuse une émission de divertissement avec de la musique, des prévisions météorologiques et des sujets variés. 
 
C’est ainsi que se développent des émissions de radio sur tous les continents et dans presque tous les pays. À ce jour, la plupart des radios misent sur un programme de divertissement avec de la musique, des prévisions météo et des sujets variés. 

« Attention, attention » : le poste émetteur de la Vox-Haus à Berlin, le siège de la première station de radio berlinoise en 1923. | Photo (détail): © picture alliance/ullstein bild

350 Milliards de Marks

Les possibilités techniques ont connu une évolution incomparable au cours des cent dernières années : de l'invention de la radio à transistor aux téléphones intelligents, en passant par Internet. La radio est aujourd'hui diffusée de différentes manières à travers le monde et elle va bien au-delà de la télégraphie sans fil. Cela a des conséquences entre autres sur la tour Eiffel, qui depuis 2022 fait six mètres de plus en raison de l'ajout d’une antenne servant à la transmission de la radio numérique. 
 
Une chose toutefois n’a pas changé : écouter la radio coûte de l'argent. Ceux et celles qui voulaient écouter la première émission de radio de divertissement diffusée en direct depuis Berlin le 29 octobre 1923 ont dû se procurer une autorisation de la poste. Il fallait alors acheter un permis qui pouvait coûter jusqu'à 350 milliards de marks en raison de l’inflation galopante. En comparaison, la redevance audiovisuelle actuelle, qui s’élève à 18,36 euros, est une véritable aubaine.