Le mess des officiers « Crow’s Nest » à Saint-Jean abrite un petit musée, et un des objets exposés suscite un intérêt particulier. Il s’agit d’un périscope, qui sort du toit de ce bâtiment de plusieurs étages. Ce périscope provient du sous-marin allemand « U190 », qui attaqua le démineur « HMCS Esquimalt » le 16 avril 1945.
Le périscope qui dépasse du bâtiment | © Heritage Foundation Newfoundland and Labrador
Ce sous-marin avait reçu la mission de patrouiller devant Halifax et de faire sombrer des navires de la marine marchande. L’ingénieur en chef du sous-marin allemand, Werner Hirschmann, se souvient encore exactement du moment où le démineur canadien s’approcha soudainement du sous-marin. Pensant avoir été découverts par radar et craignant être la cible de tirs, les Allemands lancèrent une torpille, qui atteignit le navire canadien et le fit couler en l’espace de quelques minutes. Seuls 24 des 71 membres d’équipage survécurent à cette attaque dévastatrice. Peu de temps avant la fin de la guerre, le 11 mai 1945, l’équipage du sous-marin se rendit aux corvettes canadiennes « Thorlock » et « Victoriaville » devant Cape Race. Tandis que les sous-mariniers allemands étaient arrêtés et envoyés à Halifax pour être interrogés, le « U190 » fut exposé au port de Saint-Jean et plus tard à Québec, Montréal et Halifax.
Le périscope du sous-marin allemand dans le musée | © The Crow’s Nest
De nombreuses rencontres eurent lieu avec les survivants du « HMCS Esquimalt » et, à partir de 1995, Werner Hirschmann y participa également. Après avoir passé un an à Ottawa en tant que prisonnier de guerre, le jeune homme âgé alors de vingt et un ans s’établit à Toronto et passa toute sa vie au Canada. Lors de la dernière rencontre des vétérans à Saint-Jean en 2008, il se dit attristé que ces réunions ne soient plus organisées. Il se réjouit cependant de revoir les derniers survivants, car au fil des années ils étaient devenus de bons amis. Ainsi, le périscope n’est pas uniquement un monument commémoratif, il est également le symbole d’amitiés nées au-delà des frontières nationales et des conflits.Crow's Nest Officers' Club
