Um dies besser zu verstehen, führe ich eine Woche lang Nachhaltigkeitstagebuch. Für meine WG notiere ich eine erste Positivbilanz: Wir essen vegetarisch oder vegan, Textilien, Möbel sowie Elektronik kaufen wir überwiegend Second Hand und vermeiden so, dass neue Güter produziert werden. Wir beziehen Ökostrom und recyceln zur Belustigung ausländischer Freunde „very german“ in sechs Mülleimern. Ein Auto hat keiner von uns, wir fahren acht Monate im Jahr mit dem Rad und zuletzt privat mit dem Flugzeug verreist bin ich 2011. Doch auch dieser bescheidene Öko-Lifestyle hat schnell ein paar Kratzer: So sind meine Zigaretten geradezu das Gegenteil von nachhaltig und während des Winterschlussverkaufs landet ein T-Shirt für drei Euro in meinem Schrank. Die schwedische Modekette verspricht zwar „nachhaltige Baumwolle“ – aber was kommt bei diesem Preis noch beim Produzenten an? Auch andere Lebensbereiche sind problematisch – so erfahre ich auf der Seite slaveryfootprint.org, dass mein Konsumverhalten 25 Menschen in moderne Sklaverei zwingt. Immerhin 15 weniger als der Durchschnitt, aber einfach 25 Menschen zu viel. Die Gründe: mein neues Smartphone sowie Kosmetik mit dem Konfliktmineral Mica.

Nur noch mal schnell die Welt retten

Konsum sollte niemandem schaden. Deshalb greife ich auch gerne zu Produkten mit Siegeln für fairen Handel. Damit bin ich nicht alleine, denn ethisch vertretbare Produkte werden in Deutschland immer beliebter. 2014 wurden faire Waren im Wert von 827 Millionen Euro gekauft, 173 Millionen mehr als 2013. Am bekanntesten unter den 26 fairen Siegeln in Deutschland ist dabei Fairtrade, das 2014 laut Forum Fairer Handel 78 Prozent der Sparte abdeckte. Fairtrade interpretiert jedoch genauso wie seine Konkurrenz-Siegel den ungeschützten Begriff „fair“ nach eigenen Kriterien. Beispielsweise müssen so genannte Mischprodukte wie Schokolade einen Mindestanteil von 20 Prozent an fairen Zutaten enthalten, um das begehrte Label zu erhalten. Der Rest der Zutaten kann völlig „unfair“ sein. Auch auf Produkte aus verschiedenen Ernten wie Saft, Tee oder Zucker wird dieser sogenannte Mengenausgleich angewandt. Dadurch kann es passieren, dass ein Produkt das Fairtrade-Siegel erhält, ohne faire Ware zu enthalten. Ein Eiscreme-Hersteller ging zudem so weit, trotz großer Fairtrade-Aufmacher auf Bechern und Homepage die 20 Prozent Mindestanteil in einigen seiner Sorten zu unterschreiten – bisher ohne Konsequenzen.

Doch der Markt mit fair gehandelten Gütern boomt, von 2011 bis 2014 verdoppelte sich der Umsatz. Auch im Discounter finden sich nun von Fairness und Nachhaltigkeit inspirierte Labels wie UTZ, Fairglobe oder Rainforest Alliance. Sie gelten laut Stiftung Warentest jedoch als eher schwache Siegel. Gelobt wurde hingegen die Kennzeichnung Gepa Plus, bei der mindestens 50 Prozent der Zutaten fair gehandelt sein müssen. Trotz aller Unstimmigkeiten empfehlen Experten den Kauf gekennzeichneter Produkte, da auch niedrige ökologische wie soziale Standards besser sind als gar keine.

Zwischen Abfallberg und Zero Waste

Doch selbst dem fairsten Einkauf folgt der Müll. Deutschland galt lange als Recycling-Weltmeister und entwickelte Anfang der 1990er erfolgreich das Duale System sowie den „Grünen Punkt“. Allerdings verursachten laut Eurostat die Menschen in Deutschland 2013 pro Kopf 617 Kilogramm Haushalts- und Verpackungsabfälle und damit 136 Kilogramm mehr als der EU-Durchschnitt. Hauptgründe dafür sind vor allem der Online-Handel, Kapseln für Kaffeeautomaten, Billigtextilien, Pappbecher der To-Go-Kultur sowie Elektrogeräte, deren Hard- oder Software nur von kurzer Lebensdauer sind. Viele Verbraucher sind zudem recyclingmüde und so landen die Abfälle unsortiert in einer Tonne.

Ganz anders ist hingegen die Zero Waste-Bewegung, denn sie kombiniert Nachhaltigkeit mit einem minimalistisch-eleganten Lifestyle. Häufig sind es dabei weiße Frauen aus der Mittelschicht wie die Französin Bea Johnson oder die US-Amerikanerin Lauren Singer, die den Ton angeben. Ihr Markenzeichen: ein Schraubglas, in das ihr gesamter Jahresmüll passt.

Innerhalb der Null-Müll-Bewegung wird jedoch kritisiert, dass das Konzept eher Zero Home Waste heißen müsste – denn manchen Verpackungsmüll lassen die Zero Waster schlichtweg im Laden zurück. Was zuhause noch an Abfall anfällt, wird aufgewertet, recycelt oder kompostiert. Ich frage mich wiederum, was beispielsweise mit dem Schutt passierte, der beim Bau meiner Wohnung oder der städtischen Infrastruktur anfiel. Müsste das nicht eine ewige „Müllschuld“ sein, die Zero Waste für mich unmöglich macht? Müssen wir Müll vielleicht hinnehmen, um gesellschaftliche Fortschritte zu erreichen? Ist Müll notwendig, um in einer modernen Gesellschaft zu leben?

Eine Frage des Respekts

Mein Fazit nach einer Woche ist, dass 100 Prozent Nachhaltigkeit eine echte Herausforderung bleiben. Dies liegt nicht zuletzt auch am Zeitaufwand, den man betreibt, um Angebote in Stadt oder Region wahrzunehmen, nach Alternativen zu suchen sowie Produkttests, Anbieter und Siegel zu vergleichen. Dabei hilft, anfangs die Ansprüche herunterzuschrauben und von anderen zu lernen, beispielsweise von der Zero Waste-Bloggerin Gabriele Rassow. Sie schreibt darüber, wie Nachhaltigkeit auf dem Land funktionieren kann, wie man Kinder einbindet, ohne sie zu überfordern oder ungewollt sozial auszugrenzen, aber auch, welche praktischen und persönlichen Hürden man im Alltag überwinden muss. Für die Bloggerin bereichert jede neue Information das eigene Wissen um Zusammenhänge nachhaltiger Lebensführung. So kann die Umsetzung in kleinen Schritten gelingen, ohne sich dabei nur auf Konsum in einem Nischenmarkt zu beschränken.

Denn Nachhaltigkeit sollte letztlich mehr sein als nur ein Lifestyle oder die Summe korrekter Kaufentscheidungen. Im Kern geht es um politische Forderungen und auch stets um Respekt: Vor unserer Umwelt, unseren Ressourcen, vor nachfolgenden Generationen, vor den Bedürfnissen unterschiedlicher gesellschaftlicher Gruppen, vor der Würde des Bauern von nebenan und der Näherinnen in Bangladesch.