Basada en la obra de teatro homónima de Arthur Schnitzler, la película hace un retrato moral de la sociedad vienesa antes de la Primera Guerra Mundial: el teniente Fritz Lobheimer tiene un romance con la baronesa von Eggersdorf desde hace tiempo. Sin embargo, durante una visita a la ópera, conoce a la joven Christine, por la que se siente muy atraído. Aunque tiene sentimientos sinceros por la chica, no consigue terminar el romance con la baronesa. Cuando el barón von Eggersdorf descubre la aventura extramatrimonial de su esposa, desafía a Lobheimer a un duelo. El amigo de Lobheimer, el teniente Theo Kaiser, no puede convencer a la cúpula militar para que intervenga: von Eggersdorf dispara a Lobheimer en el duelo, y Christine se suicida.
Esta tierna historia de amor, la primera de las películas de Ophüls en llevar su inconfundible firma, establece el tema recurrente del director de la elección entre el amor y el deseo, por un lado, y el deber y la disciplina, por otro.
(1902-1957) Trabajó como actor, director y locutor de radio en Alemania, Viena y Breslavia en la década de 1920. A principios de 1932 realizó su primer largometraje: "Die verliebte Firma". "Liebelei" -basada en Arthur Schnitzler- se convierte en el mayor éxito cinematográfico de Ophüls. Tras el estreno, el 16 de marzo de 1933, abandona Berlín a finales de marzo y se exilia en Francia. El éxito de la película le facilitó un nuevo comienzo en el exilio.
Ophüls es invitado a proyectos en la Unión Soviética y Holanda, pero rueda la mayoría de sus películas en Francia; los productores son emigrantes alemanes. Ophüls, ciudadano francés desde 1938, se convierte en soldado de los Tirailleurs Algériens en 1940. En junio de 1940, Ophüls, que figura en las listas de extradición de la Gestapo, huye con su familia al sur de Francia no ocupada. Desde allí, él y su familia consiguieron escapar a Estados Unidos, en agosto de 1941.
En 1946, el guionista Howard Koch propone a Ophüls como director para "Carta de una mujer desconocida". Tras varios proyectos cinematográficos sin éxito, Ophüls regresó a Francia en 1949. Acepta una oferta para dirigir "Lola Montès" en el verano de 1954. La película más cara en la Europa de posguerra, fue un fracaso espectacular. En Alemania Occidental, Ophüls vuelve a trabajar para la radio. Max Ophüls muere el 26 de marzo de 1957.