Recuperar el espacio
Reforzar las voces de África en internet

Hay más contenido en “Wikipedia” sobre Francia que sobre todos los Estados africanos en total. La iniciativa WikiAfrica Education tiene como objetivo contrarrestar esta situación. Adama Sanneh, cofundador y director ejecutivo de la Fundación Moleskine, la organización que fundó esta iniciativa, discute la importancia de agregar idiomas e historias africanas a las bases de datos en línea y al discurso global.

De Adama Sanneh

¿Qué quiere lograr la iniciativa WikiAfrica Education?

En la década de 1950, la UNESCO publicó una resolución destacando la necesidad de que el continente africano invirtiera más en la producción de conocimiento sobre las lenguas africanas. El documento destacó que África es el único continente en el que la educación se imparte principalmente en idiomas extranjeros. Aunque muchos académicos africanos habían estado diciendo esto durante años, mostró que la comunidad internacional reconocía la importancia del tema. Avancemos ahora aproximadamente 70 años, y entonces veremos que esta tarea que parecía muy compleja, y en teoría debería dejarse en manos de los gobiernos, es ahora un tema que podemos tomar en nuestras manos gracias a la tecnología. La idea es realmente inspirar a una nueva generación de productores de contenido de la diáspora y el continente africanos y contribuir a reequilibrar la presencia en línea del conocimiento en los idiomas de África.

La historia oral es importante en África, y la historia escrita puede no estar siempre disponible para hacer citas textuales, lo que complica el proceso de agregar entradas a Wikipedia. En la era de fake news, ¿cuáles son las posibles soluciones para permitir la publicación de la historia oral y, al mismo tiempo, no bajar el nivel para las materias donde citar fuentes escritas es importante?

Nuestro trabajo va más allá de Wikipedia. La riqueza de conocimiento producido por las comunidades subrepresentadas puede ir más allá de lo que Wikipedia es capaz de contener. El manejo de la historia oral por parte de la plataforma, por ejemplo, todavía está en desarrollo. Sin embargo, lo más interesante es que vivimos en una era en la que ahora podemos generar citas textuales ficticias para casi cualquier declaración. Estamos bombardeados por citas. No creo que la solución esté en las herramientas. Incluso un artículo de Wikipedia puede ser tergiversado, malinterpretado o citado erróneamente. La solución es inspirar a una nueva generación que domine el pensamiento crítico y que tenga la capacidad de entender estas dinámicas. La respuesta a las fake news será educar y preparar a las personas. Y eso es lo que hace WikiAfrica Education. Ayuda a desarrollar habilidades, no sólo tecnicismos. La única forma en que podemos mantenernos al día con la tecnología es continuar desarrollándonos e invirtiendo en nosotros mismos.

Uno de sus objetivos es aumentar las perspectivas africanas de la historia del continente y desafiar las perspectivas blancas u occidentales. ¿De qué manera se occidentaliza la mirada en las bases de datos en línea?

Como la enciclopedia en línea más utilizada del mundo, Wikipedia es a menudo un proxy útil para lo que se sabe de manera colectiva sobre un tema. Sin embargo, hay más contenido en Wikipedia sobre Francia que sobre todos los estados africanos en total. Cuando nos preguntamos por qué, podemos ver que realmente se reduce a dos cosas clave: ¿quién está escribiendo este contenido y en qué idiomas? Los idiomas y las voces africanas ausentes van más allá de la obvia falta de representación en línea de las personas y las culturas. También es una oportunidad perdida para el mundo, en términos de creatividad. Muchas sensibilidades, nuevas ideas y contenidos estarán ausentes del discurso global, serán pasados por alto por completo.

En el sitio web de la Fundación Moleskine, la organización que fundó la iniciativa WikiAfrica Education, dice que quieren “mejorar la agencia”. ¿Cómo sucede esto a través de la edición y adición de información a Wikipedia u otros sitios web centrados en la transferencia de conocimiento?

Escribir un artículo de Wikipedia no es sólo cuestión de escribir sobre tu pasión, o un ejercicio de investigación. Es mucho más. Esto se debe a que cuando tú, tu comunidad y tu idioma están subrepresentados en línea y cuando decides escribir un artículo para contribuir a llenar este vacío de contenido, estás tomando medidas directamente para reclamar un espacio, reclamar visibilidad para tu gente y ofrecer al mundo la riqueza de conocimiento y creatividad que posee. Esto es intrínseco a todos nuestros programas; todo nuestro trabajo comienza con una persona joven que ha decidido aprender más sobre sí misma, y esta persona está disponible y dispuesta a desarrollar las herramientas para comenzar este viaje. Entonces, a través de su interés en su propia comunidad y, en última instancia, en sí mismos, deciden compartir su conocimiento y creatividad impactando a su comunidad en particular y al mundo en general. WikiAfrica Education te permite hacer precisamente esto; crea el espacio a través del cual puedes decidir actuar y convertirte en un generador de cambios.

La iniciativa WikiAfrica Education tiene como objetivo proporcionar amplia información sobre todo el continente africano, en tantos idiomas africanos como sea posible. ¿Cómo decide en qué temas, historias o países enfocarse a continuación?

A través de la brecha de idioma y contenido, hemos decidido contribuir a un gran desafío que es mucho más grande que nosotros. Es un proceso enorme, y realmente aquí no hay un mecanismo de proyecto de arriba hacia abajo; estamos navegando y experimentando. Dicho esto, hay algunas constantes sólidas. Por ejemplo: todo lo que hacemos es a través de colaboraciones, por lo que nuestro objetivo principal es conseguir a los socios adecuados en las organizaciones culturales y educativas. Como Fundación Moleskine, hemos construido una gran red de organizaciones culturales y creativas en todo el continente y más allá. Este es nuestro primer lugar al que acudimos. También tratamos de abrir y mantener abiertas las convocatorias, y abrir oportunidades que provoquen nuevas conexiones. Otro punto clave es que no estamos solos. Trabajamos junto a otros que también han comprometido tiempo, energía y recursos para la creación de conocimiento en idiomas africanos, como Wikimedia Sudáfrica, Wikimedia Dagbani, Wikimedia Yoruba, Wikimedia Tanzania y Ethale Publishing.

Este año, por primera vez, estamos experimentando con un tema general. Realizaremos una serie de actividades en línea para estimular la creación de conocimiento, la creatividad y el activismo en diferentes comunidades del continente produciendo contenido bajo el tema “Quiénes somos”. Esto estimula que las comunidades comprometidas produzcan contenido que no sólo sea relevante para ellos, sino que sea intencional en la representación de sus culturas en línea para dejar espacio para una representación integral. Y esperemos que sea sólo el punto de partida para un proyecto más grande.

Muchos de los escritores durante las reuniones de editatones, donde numerosos voluntarios se reúnen y publican mucho contenido, son estudiantes que fueron preparados por expertos. Un problema es que Wikipedia requiere citas textuales para la información ofrecida, o de lo contrario podría considerársele poco confiable. ¿Cómo lidian con esto?

Como se dijo anteriormente, en la base de nuestro enfoque, están las colaboraciones con organizaciones culturales que son expertas en su tema y ofrecen un ángulo curatorial. A través de esas colaboraciones, nos aseguramos de que los estudiantes estén rodeados de líderes inspiradores y expertos en ese campo específico. Pero también nos aseguramos de que las organizaciones preparen conjuntos de referencias. Probablemente, el mejor ejemplo de esto fue la colaboración con Constitution Hill en Sudáfrica, el hogar de la Constitución sudafricana y preservador de su patrimonio cultural. Durante nuestro programa, Constitution Hill curó la dirección de los 120 artículos que se debían producir para que hablaran sobre el tema de “Nosotros, el Pueblo” sobre los protagonistas en la lucha por la libertad y la democracia. También se aseguraron de que hubiera un par de referencias por artículo, mientras que se alentó a los participantes a encontrar sus propias fuentes adicionales para los artículos que produjeron. Vimos la efectividad del enfoque después de que los artículos acumularon casi 200,000 visitas dentro de los tres meses posteriores a su creación.

La entrevista fue realizada por Juliane Glahn.