Croissance humaine  Exceptionnellement grandes

Les gens deviennent de plus en plus grands, mais certains d'entre eux atteignent des tailles hors du commun. Un texte de l'auteure Sonka Hinders sur la plus grande femme du monde et sur le fait d’être grand en général.

Depuis le début du 20e siècle, les gens sont de plus en plus grands, et cette tendance se poursuit dans de nombreuses régions du monde. Pourtant, de tout temps il y a eu des personnes qui ont atteint des tailles hors du commun. Alors que ce sont surtout les hommes qui occupent la liste des personnes les plus grandes de tous les temps, les femmes qui deviennent célèbres en raison de leur taille se font d'autant plus remarquer.

Trijntje Keever était une curiosité, Trijntje Keever était une attraction. Même si certains textes historiques la présentent en ces termes, Trijntje Keever était avant tout une femme exceptionnellement grande. Sa taille exacte n’est pas connue, mais Trijntje devait mesurer 2,54 m ou 2,60 m. Ce qui reste tangible, toutefois, ce sont les comparaisons. À l'âge de neuf ans, elle était aussi grande qu'un homme adulte, et plus tard, elle était si grande qu'elle pouvait nettoyer une gouttière sans échelle, dit-on. Ce qui est certain, d'après les données qui nous sont parvenues, c'est qu'elle était la plus grande femme jamais mesurée.

Comment est l'air là-haut

On n’a jamais demandé à Trijntje : Est-ce que tu joues au basket-ball ? De son vivant, aux Pays-Bas, au 17e siècle, on se posait plutôt d'autres questions. Les Pays-Bas sont depuis longtemps le pays où on trouve les personnes les plus grandes, ce que les chercheurs expliquent notamment par le fait que le lait y est historiquement un aliment important, qui fait grandir. La ville natale de Trijntje, Edam, est par exemple célèbre pour son fromage.

La taille de Trijntje n'est toutefois pas liée au fait qu'elle aurait mangé trop de fromage. Elle n'a pas non plus croqué dans un petit gâteau alléchant portant l'inscription « Mange-moi ! » comme Alice au pays des merveilles, qui a grandi d’un coup et s'est cognée la tête au plafond. La taille de Trijntje était due à une autre substance, la somatotropine, l'hormone de croissance sécrétée par le cerveau. Comme chez la plupart des personnes extrêmement grandes, son corps en a produit une quantité supérieure à la moyenne pendant la phase de croissance. Résultat : le gigantisme.

Trijntje Keever | Peintre non identifié, Domaine public, via Wikimedia Commons
Trijntje, comme les personnes de grande taille aujourd'hui, s’est peut-être souvent vu demander : Alors, comment est l'air là-haut ? Mais sur de nombreux sujets, on ne lui a probablement rien demandé du tout. Ses parents ont décidé de faire de leur enfant une attraction en la présentant à la haute société et dans des foires en échange d'argent. Exposer des personnes aux caractéristiques frappantes était à la mode depuis le Moyen-Âge, et plus particulièrement au 19e siècle dans ce qu’on appelait les Freak Shows. C'est à cette époque que la Canadienne Anna Haining Bates s’est produite en tant que géante dans les spectacles de P. T. Barnum (oui, le type de The Greatest Showman, qui était bien plus louche dans la vraie vie que dans le film). Au 20e siècle, le Géant Ferré est devenu une star de la lutte au Canada grâce à sa taille exceptionnelle.

Ce qui compte, c’est la taille

D'une certaine manière, Trijntje était aussi une star. Elle était au moins assez célèbre pour être immortalisée, après sa mort, sur un tableau grandeur nature qu’on peut encore admirer aujourd'hui à l'hôtel de ville d'Edam. Les bras étendus un peu maladroitement sur les lourds pans de tissu noir de sa robe, Trijntje heurte presque le haut du cadre avec sa tête dans un col à volants. Ses chaussures sont également exposées à Edam. On n'a probablement jamais vu Trijntje en talons hauts, elle portait plutôt des chaussures géantes, de pointure 54. Aujourd'hui encore, elle devrait probablement s'habiller avec des vêtements conçus spécialement pour elle. Malgré les prises de mesure en série, processus par lequel des milliers de personnes font prendre leurs mensurations pour servir de base aux tailles standard, de nombreuses personnes de haute stature ont des difficultés à trouver des pantalons avec des jambes suffisamment longues.

Et ce n'est pas le seul obstacle au quotidien, constate également le personnage principal du film Netflix Une fille à la hauteur, dans lequel une élève ne trouve pas de petit ami à cause de sa taille au-dessus de la moyenne. La taille est importante dans les relations hétérosexuelles. « Je mesure 1,88 m - parce que tout le monde me le demande », écrivent des hommes dans leurs profils de rencontre en ligne. « Je ne trouve pas de partenaire parce que cela dérange les hommes si je suis plus grande qu'eux », confient des femmes à leurs amies. Trijntje devait peut-être elle aussi surmonter cet obstacle. Elle aurait peut-être aimé avoir une famille, mais il en n’était peut-être pas question en raison de sa taille et de son travail en tant qu’attraction..

Au final, Trijntje Keever n'a probablement pas eu assez de temps pour faire plus. Elle est morte d'un cancer à l'âge de 17 ans. Il n’est pas rare que l’espérance de vie des personnes de haute stature soit réduite, car leur taille met souvent le corps à rude épreuve et peut entraîner des maladies secondaires. La taille exceptionnelle de Trijntje est même inscrite sur sa pierre tombale. Tout comme sa vie, sa mort semble avoir été déterminée par cette caractéristique. Il est peut-être temps d'écrire de grandes choses sur elle, sur les femmes et les personnes de grande taille en général.
 

Septembre 2023