Los primeros «humanos modernos» abandonan el continente africano hace al menos 200 000 años. Sin embargo, las demás formas humanas permanecen en gran medida entre ellos en Europa y Asia durante mucho tiempo. El éxito de la expansión del Homo sapiens comienza hace unos 60 000 años. Se adapta bien a nuevos hábitats y coloniza el mundo entero poco a poco. En algunas regiones, diferentes formas humanas conviven durante mucho tiempo. Con la ayuda de los últimos métodos de investigación, los científicos pueden demostrar que los rastros genéticos de neandertales y denisovanos han sobrevivido en los humanos modernos.
La historia de la humanidad es un campo de investigación muy activo. Se descubren nuevos fósiles y artefactos permanentemente, y los modernos métodos de investigación permiten descubrir conexiones completamente nuevas.
Los métodos de análisis también se están desarrollando muy rápidamente. Svante Pääbo, director del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig, está considerado como el fundador de un campo de investigación completamente nuevo: la paleogenética. El análisis genético de los hallazgos óseos cambia radicalmente nuestra imagen del desarrollo humano. Aquí se muestra el estado de la investigación en el año 2020: ¿qué nuevos descubrimientos se producen mientras tanto?
El origen de la humanidad
Una nueva especie no surge en un día, sino en un proceso muy largo. La aparición del Homo sapiens no es diferente. En 2017, durante las excavaciones en Jebel Irhoud, Marruecos, se descubren huesos de los primeros Homo sapiens de unos 300 000 años de antigüedad. Esto contradice la tesis largamente sostenida de que los humanos modernos surgieron en el este de África. Hoy sabemos que el «ser humano moderno» se extiende por todo el continente africano hace unos 300 000 años. Así lo demuestran también los fósiles de 260 000 años de antigüedad de Florisbad, en Sudáfrica. Así, la humanidad surge a través de los primeros movimientos migratorios y de una compleja evolución por el continente africano. A través de una red social, los genes y las técnicas culturales se transmiten a través de grandes distancias.
300 000 años
Cueva de Jebel Irhoud
2017, Marruecos
Los huesos y las herramientas de piedra más antiguas del Homo sapiens (300 000 años) refutan la vieja tesis de que el «ser humano moderno» se desarrolló solo en África oriental.
190 000 - 200 000 años
Omo Kibish
1967, Etiopía
Los hallazgos óseos Omo I-III son restos muy tempranos de Homo sapiens. Durante mucho tiempo, se han considerado una prueba de la aparición del «humano moderno» en África oriental.
90 000 años
Al-Wusta
2018, Arabia Saudí
Un hueso de dedo encontrado en el desierto de Nefud es el fósil de Homo sapiens más antiguo conocido fuera de África. En la actualidad, la península arábiga es extremadamente seca, pero en aquella época había paisajes verdes, ríos y lagos.
70 000 - 80 000 años
Cueva de Denisova
2010, Rusia
El análisis del ADN de un pequeño hueso del dedo conduce a un descubrimiento sorprendente: el hueso pertenece a una forma humana completamente desconocida hasta ahora.
63 000 años
Cueva Tam Pa Ling
2009, Laos
Los huesos de una mujer descubiertos aquí son los fósiles más antiguos conocidos del «humano moderno» en el sudeste asiático.
45 000 años
Ust’Ishim
2008, Rusia
Hace unos 45 000 años, los ancestros de los europeos y los asiáticos que viven hoy en día comenzaron a evolucionar por separado. Esto es lo que nos dice el genoma de un Homo sapiens que vivió en Ust'Ishim.
44 000 años
Cueva de Leang-Bulu’-Sipong
2017, Indonesia
Las representaciones de varios animales y seres humanos-animales se encuentran entre las más antiguas del mundo, creadas por los «humanos modernos».
42 000 años
Cueva de neandertales
1856, Alemania
Los fósiles encontrados en el Valle de Neander fueron reconocidos como huesos de una forma humana distinta ya en el siglo XIX. Los neandertales, que posteriormente recibieron el nombre del lugar donde fueron encontrados, se extinguieron hace unos 40 000 años. Sin embargo, algunos de sus genes han sobrevivido en los «humanos modernos» hasta nuestros días.
42 000 años
Lago Mungo
1974, Australia
Durante mucho tiempo, el «hombre de Mungo» fue considerado la evidencia más antigua de un asentamiento en Australia. Sin embargo, las últimas investigaciones indican que los humanos ya vivían allí hace 65 000 años.
40 000 años
Cueva de Tianyuan
2003, China
El análisis genético del fémur de un Homo sapiens de la cueva cercana a Pekín demuestra que la población indígena de América está mucho más emparentada con los asiáticos que viven en la actualidad que con los europeos.
La colonización de América
América es la última gran masa terrestre colonizada por el Homo sapiens. Pero, ¿cómo y cuándo se llega a ella? La tesis más convincente y generalmente aceptada supone el asentamiento en tierras entre Siberia y Alaska. ¿Ruta por tierra? En la actualidad, el estrecho de Bering tiene 82 kilómetros de ancho y hasta 50 metros de profundidad. Pero durante la glaciación de hace 20 000 años, el nivel del mar es mucho más bajo y la región está poblada. En ese momento, también hay muchos glaciares en América del Norte. Por ello, los arqueólogos han asumido durante mucho tiempo que los humanos solo pudieron extenderse hacia el sur tras el final del periodo frío. Pero algunos hallazgos en el sur del continente no encajan con esto. Por ello, algunos investigadores creen que hay asentamientos anteriores, quizá de personas que llegaron a América en barco desde Siberia, el Pacífico Sur o incluso Europa.
20 000 años
Serra da Capivara
Años 80, Brasil
¿Ha estado América habitada desde hace más de 20 000 años? Tanto las pinturas como los hallazgos de herramientas de piedra y carbón vegetal lo sugieren, aunque la datación es discutida. Para algunos investigadores, sin embargo, son al menos un indicio de que la gente ya cruzaba el Atlántico desde África Occidental en embarcaciones simples.
13 000 años
Clovis
1937, EE. UU.
Las puntas de lanza de sílex especialmente trabajadas son típicas de la cultura Clovis. Los seres humanos que las fabrican llega de Siberia a través del Estrecho de Bering. Durante mucho tiempo se les ha considerado los americanos más antiguos.
13 000 años
Cueva submarina de Hoyo Negro
2007, México
El esqueleto casi completamente conservado de una niña y muchos otros hallazgos en este sistema de cuevas en los últimos años sugieren que el asentamiento de América puede haber sido mucho más complicado de lo que se pensaba.
Arte prehistórico
Mucho antes de nuestra época, los humanos crearon impresionantes obras de arte, de las que no solo los primeros Homo sapiens, sino también los neandertales nos han dejado importantes pruebas.
115 000 años
Cueva de los Aviones
2010, España
Conchas perforadas, restos de pintura e incluso mezclas complejas de colores: hace más de 100 000 años, los neandertales ya fabricaban objetos simbólicos en esta cueva.
