В некоторых регионах эти близкие родственники живут рядом и вместе в течение длительного времени – и, как было доказано, имеют совместных детей. Некоторые гены, которые Homo sapiens заимствовал у неандертальцев и денисовцев в этом процессе, оказались очень полезными и сохранились до сих пор.
Два примера: сегодня каждая третья женщина в Европе имеет генетическую форму рецептора к гормону прогестерона, которая происходит от неандертальцев. У таких женщин меньше выкидышей, а значит, в среднем больше детей. Жители Тибета унаследовали от денисовцев особый вариант генов. Он ограничивает содержание гемоглобина в крови и тем самым делает возможной жизнь на экстремальных высотах с низким содержанием кислорода.

© Штефан Фихтель / Извлечение для Общества Макса Планка Язык неандертальцев
Сегодня ученые предполагают, что неандертальцы также умели говорить. По крайней мере, у них есть для этого анатомические предпосылки: анализ небольшой, возрастом 60 000 лет кости показывает, что подъязычная кость неандертальцев имеет такую же форму, как и у современных людей. А к подъязычной кости прикрепляется множество сухожилий и связок, которые обеспечивают подвижность языка. Гены, необходимые для речи, также уже присутствуют у неандертальцев. Во всяком случае, неандертальцы могли передавать сложные знания своим собратьям по виду. Об этом свидетельствуют многие их навыки, например, изготовление тонко обработанных инструментов, использование огня или совместная охота на крупных животных.
  © Себастиан Каулитцки / Стоковое фото на Alamy
Строение подъязычной кости (здесь выделена красным) играет важную роль при говорении.

Первые художники
Долгое время неандертальцев считали неуклюжими и не очень умными – возможно, потому, что они имели более грубое телосложение по сравнению с Homo sapiens. Но не только «современный человек» может абстрактно мыслить и создавать произведения искусства: более 64 000 лет назад неандертальцы уже расписывали пещеры на территории современной Испании. Это искусство, выполненное красным и черным красящим веществом, состоит из линий, точек, кругов и отпечатков рук. Для этого создатели этих произведений искусства должны спланировать источник света, смешать красящие вещества и выбрать подходящую стену. Способность к абстрактному мышлению и созданию произведений искусства долгое время приписывалась только «современному человеку». Но теперь мы знаем, что неандертальцы тоже это умели.

© Иполито Колладо Этому отпечатку руки неандертальца в пещере Мальтравьесо на западе Испании около 66 000 лет и, таким образом, он как минимум на 20 000 лет старше самых ранних следов пребывания «современных людей» (Homo sapiens) в Европе.

Новый родственник
В 2010 году крошечная часть кости пальца кисти произвела научную сенсацию. Йоханнес Краузе и Сванте Паабо секвенируют ДНК из крошечного кусочка кости пальца кисти возрастом 70 000 – 80 000 лет в Институте эволюционной антропологии Общества Макса Планка в Лейпциге. Он родом из Денисовой пещеры на юге Сибири. Большой сюрприз: девочка, чья косточка была найдена, принадлежит к до сих пор совершенно неизвестному виду человека, называемому сейчас как денисовский человек. В 2012 году с помощью передовых палеогенетических методов был расшифрован полный геном девочки. Это важный шаг для изучения истории человечества. Т.к. денисовский человек, точно также как неандерталец и «современный человек», произошел от Homo erectus – а следовательно является их ближайшим родственником.
  © Институт эволюционной антропологии Общества Макса Планка, Лейпциг
Денисова пещера оказалась уникальным археологическим объектом. По всей вероятности, люди жили здесь уже около 280 000 лет назад.