Interview mit Ruth Wiseman
„Habt keine Angst, gegen Ungerechtigkeit aufzustehen“

Als Rita Kuhn ein Teenager war, nahm die NSDAP sie, ihren jüngeren Bruder Hans und ihren Vater Fritz aufgrund ihrer jüdischen Identität ins Visier und hielt sie in einem Gebäude in der Berliner Rosenstraße fest. Dank des darauf folgenden Protestes ihrer nichtjüdischen Familien ließen die Nazis die verhafteten Juden bald wieder frei. Ritas Tochter Ruth Wiseman berichtet über die Erfahrungen ihrer Familie in der Rosenstraße.

Von Savannah Beck

Wann haben Sie von der Rolle Ihrer Familie beim Protest in der Rosenstraße und ihren Erfahrungen unter dem Nazi-Regime in Deutschland erfahren? Hat Ihre Mutter offen mit Ihnen über diese Zeit in ihrem Leben gesprochen?

In meiner Kindheit habe ich sehr wenig über die Kriegserlebnisse meiner Mutter gehört. Die einzige Geschichte, an die ich mich erinnere, ist die eines Bombenangriffs, der ganz in der Nähe ihres Hauses stattfand, und die grausamen Dinge, die sie danach sah. Meine Mutter begann Ende der 1980er Jahre offen zu sprechen, als viele Überlebende nach dem 40. Jahrestag des Kriegsendes begannen, ihre Geschichten zu erzählen.  Ihre Geschichte und die Auswirkungen des Rosenstraßenprotests auf ihr Überleben wurden mir erst allmählich bewusst, als ich älter wurde.

Ihre Mutter war zur Zeit des Rosenstraßenprotests noch relativ jung. Wie hat sie die Veränderungen in Deutschland als Kind und Jugendliche wahrgenommen?

Die erste Erinnerung, die sie hatte, war die, dass ihr Vater ihr sagte, sie solle so unsichtbar wie möglich sein, wenn sie durch die Straßen Berlins ging, um nicht die Aufmerksamkeit der „Braunhemden“ auf sich zu ziehen.

Eine andere sehr frühe Erinnerung war, dass sie mit ihrem Vater zu einer Naziparade ging, um, wie ihr Vater sagte, „diese Schurken zu sehen“. Sie erinnerte sich daran, wie sie als 5-jähriges Mädchen auf seinen Schultern saß und den Aufmarsch mit seinen einschüchternden schwarz-rot-weißen Farben, der Nazifahne und den im Stechschritt gehenden Männern beobachtete. An diesem Tag sah sie Hitler selbst. Es ist möglich, dass es der Abend des 30. Januar 1933 war, als Adolf Hitler deutscher Reichskanzler wurde. Leider habe ich sie nie gefragt, ob es Tag oder Nacht war.

Seit ihrem fünften Lebensjahr war sie sich der wachsenden Gefahr und Spannung voll bewusst. Sie entwickelte eine Vorsicht und Angst vor Fremden, die sie für den Rest ihres Lebens mit sich trug.

In einem Bericht der Familie Kuhn heißt es, dass Rita von ihrem Vater und ihrem Bruder im Gebäude in der Rosenstraße getrennt wurde, wo sie inhaftiert waren. Während ihrer Zeit dort hörte sie von dem Protest, der draußen stattfand. Wie haben die Gefangenen in der Rosenstraße darauf reagiert? Hat ihnen die Nachricht, dass es einen Widerstand gegen ihre Verhaftung gab, Hoffnung gegeben?

Meine Mutter unterhielt sich nur mit einer Frau, mit der sie in dem Raum eingesperrt war. Es waren noch andere Frauen da, aber sie waren niedergeschlagen und unzugänglich. Die Frau erzählte ihr Einzelheiten über den Protest, wie lange er schon andauerte, wie die Stimmen im Laufe der Woche an Zahl und Lautstärke zunahmen, und vermittelte ein Gefühl der Hoffnung und der Rechtfertigung für die Situation der Juden.

Wie war es in der Haftanstalt in der Rosenstraße?

Sie beschreibt es in ihren Memoiren: „... das Innere des Gebäudes war dunkel; ein muffiger Geruch verriet mir, dass es seit einiger Zeit weder benutzt noch gelüftet worden war... Ein Pfleger mit einem gelben Stern führte mich eine Treppe hinauf zu einem Zimmer im zweiten Stock. „Bleiben Sie hier“, sagte er knapp mit müder Stimme und zeigte auf eine Strohmatratze auf dem Boden. Das Zimmer war mittelgroß und wurde von einer nackten Glühbirne erhellt, die ein schwaches Licht abgab. Die feuchten Matratzen erklärten den Geruch, der mir entgegenschlug, als ich eintrat. Ich wollte mich umdrehen, wusste aber, dass ich das nicht konnte. Es gab nichts anderes zum Sitzen, also setzte ich mich auf den mir zugewiesenen Strohsack. Ich konnte gerade noch die Umrisse von drei Frauen erkennen, die auf ihren Matratzen gegenüber von meiner lagen. Eine von ihnen saß zusammengekauert in einer Ecke zu meiner Linken, die beiden anderen an einem Fenster zu meiner Rechten. Meine Ankunft machte wenig Eindruck auf sie, niemand bewegte sich und es gab keinen Austausch von Begrüßungen.“

Vor ihrer Verhaftung und nach ihrer Entlassung wurde Rita zur Zwangsarbeit in Fabriken und auf einem Bahnhof eingesetzt. Was hat sie Ihnen über diese Zeit erzählt? Gab es neben ihr noch andere Kinder, die arbeiten mussten?

Meine Mutter wurde im Dezember 1941, kurz nach ihrem 14. Geburtstag, zur Zwangsarbeit eingezogen. Am 11. Juni 1942 begann sie in einer Stahlmunitionsfabrik namens NIFE Stahlakkumalatoren in der Nikolaistraße in Berlin zu arbeiten. Dort arbeiteten viele Juden, und sie erinnert sich, dass der Fabrikleiter ein sympathischer Mann schwedischer oder schweizerischer Nationalität war. Er machte irgendwie deutlich, dass er die Nazipartei nicht unterstützte. Dennoch konnte er nicht verhindern, dass die SS am Morgen des 27. Februar 1943 alle jüdischen Arbeiter verhaftete. Nach ihrer Entlassung aus der Rosenstraße am 6. März 1943 wurde sie am 4. April 1943 zur Arbeit für die Deutsche Reichsbahn eingeteilt. Sie und einige andere Juden wurden zur Außenreinigung der Züge eingeteilt. Es handelte sich um Züge, die aus dem Osten zurückfuhren. Die polnischen Zwangsarbeiter hatten die Aufgabe, die Innenräume zu reinigen, wo sie manchmal Zigarettenstummel oder kleine Reste von verdorbenen Lebensmitteln fanden. Die Stimmung unter den Zwangsarbeitern war gut, trotz der hierarchischen Stellung.

Als die sowjetische Armee Berlin einnahm, glaubten die sowjetischen Soldaten, die zum ersten Mal mit Rita und ihrer Familie Kontakt aufnahmen, nicht, dass sie tatsächlich Juden waren. Können Sie mir ein wenig über diese Begegnung erzählen?

Die Geschichte von der Begegnung meiner Mutter mit den sowjetischen Soldaten hat mich stark beeinflusst. Ihre Geschichte der Verfolgung und des Spottes schließt den Kreis in einem sehr bedeutungsvollen Moment. Als Hintergrund erzählte sie von einem schrecklichen Erlebnis, als sie von jungen Nazi-Jugendlichen in die Enge getrieben wurde, die sie aufforderten, etwas in dieser „Judenschweinsprache“ zu sagen. Sie entgegnete, dass diese Sprache Hebräisch heiße und sie nur Gebete kenne. Sie verhöhnten sie mit drohender Körpersprache und sagten: „Sag etwas in hebräischer Schweinesprache“. Sie sagte den Kiddusch am Freitagabend und das Sch‘ma*, unser zentrales Bekenntnis zu dem einen Gott. Sie lachten und sagten: „Das klingt genau wie ein Schwein, oink oink.“ Nachdem sie entlassen wurde, rannte sie in ihr Zimmer und betete um Gottes Vergebung, weil sie seinen Namen vergeblich benutzt hatte.

Wir schreiben den 2. Mai 1945, und meine Mutter, ihr Vater und ihr Bruder sind auf die Barrikade in ihrer Straße geklettert und haben alle offiziellen Papiere dabei, um sie den Soldaten zu zeigen. Die Soldaten nähern sich mit ihren Panzern und steigen aus, als sie drei einsame Gestalten auf der Barrikade sehen. Der junge Anführer der Gruppe, der Sasha heißt, wie sie sich erinnert, will wissen, wer sie sind. Sie geben ihm ihre Papiere und zeigen ihm ihre gelben Sterne. „Nein, nicht gut, Hitler macht die Juden kaputt“, antwortet er in gebrochenem Deutsch. „Wir sind wirklich Juden!“

Sascha hält inne, spricht einen kurzen Moment mit seinen Männern. Als er sich wieder umdreht, sagt er: „Sagt das Sch‘ma!“ Sofort sagt meine Familie unisono das Sch‘ma. Sie sind gerettet. Die Sowjets glauben ihnen und sind erstaunt, dass es noch Juden in Berlin gibt. Sie erklären, dass sich ehemalige Nazis als Juden verkleiden, um der Verhaftung zu entgehen.

Das Sch‘ma, das letzte Gebet auf den Lippen eines sterbenden Juden, das Bekenntnis zur Treue zu dem einen Gott, unserem Gott, hat meine Mutter vor der Gefangennahme durch die Sowjets gerettet; es wurde von dem Spott befreit, der ihr einst Schande brachte. In Ihrer Biografie wird erwähnt, dass Sie Ihre Familie im jüdisch-orthodoxen Glauben erziehen. Inwiefern, wenn überhaupt, hat die Geschichte Ihrer Familie Ihre religiöse Identität geprägt?

Die Suche nach meiner jüdischen Identität begann 1985, als ich die Geschichte meiner Mutter zum ersten Mal in vollem Umfang hörte, als sie als Gastrednerin in einem Holocaust-Kurs während meines ersten Studienjahres am College auftrat. Der Kurs selbst war für mich emotional überwältigend, und meine Mutter in diesem Zusammenhang zu sehen, war doppelt schwierig. Die ganze Tragweite des Holocaust und die Geschichte meiner Mutter haben mich in diesem Semester schwer getroffen. Es fiel mir sehr schwer, das Schuljahr zu beenden. Ich beendete es zwar, nahm aber eine Auszeit von der Schule und kehrte schließlich zurück, um internationale Beziehungen mit Schwerpunkt auf dem Kalten Krieg und der russischen Sprache zu studieren. Ich verspürte den Drang und das Gefühl der Dankbarkeit, Sasha sozusagen „zu finden“. Er war der gute sowjetische Soldat, der meine 18-jährige Mutter vor Vergewaltigung und Schaden bewahrte. 1992 verbrachte ich ein Jahr in Moskau und ging zum ersten Mal in meinem Leben in die Synagoge, um zu beten. Ich weinte, als ich merkte, dass ich zu Hause war. Meine Reise war kompliziert und etwas umständlich, aber die tiefe Erkenntnis, die ich hatte, als ich in dieser Synagoge stand, hat mich nie verlassen. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte ich mit dem Judentum die Assoziation, dass es gefährlich ist, dass es etwas ist, das man verstecken muss, dass es etwas ist, worüber man nicht spricht. Glücklicherweise und sehr, sehr langsam änderte sich das. 1993 konnte ich nicht verstehen, wie das jüdische Volk trotz der Schrecken der jahrhundertelangen Pogrome und des Holocausts überleben konnte. Nachdem ich Dutzende von Überlebenden befragt hatte, begann meine Suche ernsthaft, und ich begann, eine orthodoxe Synagoge zu besuchen, um die schönen, positiven und zutiefst bereichernden Aspekte des Judentums kennen zu lernen. Ich habe nie wieder umgedreht. Ich verstehe jetzt, was uns trägt und wie wir als Volk überleben: Es sind die Schönheit und die Lehren unserer heiligen Tora und die Mitzwot (jüdische religiöse Pflichten), die wir zu erfüllen haben.

Was kann die heutige Gesellschaft von den Frauen der Rosenstraße lernen?

Ich kann nur zitieren, was Margaret Mead bereits gesagt hat: „Zweifle nie daran, dass eine kleine Gruppe nachdenklicher, engagierter Bürgerinnen und Bürger die Welt verändern kann; in der Tat ist dies das Einzige, was jemals geschehen ist.“

Scheuen Sie sich nicht, gegen Ungerechtigkeit, gegen das Böse aufzustehen, unabhängig von Ihrem Geschlecht, unabhängig von der Regierung, die an der Macht ist, und unabhängig davon, ob Sie eine Waffe haben oder nicht, vor allem, wenn Sie keine Waffe haben. Die Liebe und die Wahrheit werden siegen. Leider gehörten diese Frauen zu den wenigen, die den Mut hatten, nach ihrer Liebe und der Wahrheit über die menschliche Behandlung in der Gesellschaft zu handeln.

Möchten Sie noch etwas über die Geschichte Ihrer Familie hinzufügen?

Irit Felsen, eine Tochter der zweiten Generation und Psychotherapeutin in New Jersey, sprach kürzlich in einem Webinar für das Museum of Jewish Heritage. Sie zitierte einen Psychotherapeuten, bei dem sie ausgebildet wurde. Er sagte ihr, dass die Trauer der Überlebenden keine pathologische Trauer sei, sondern die Art der Überlebenden, an den Menschen festzuhalten, die sie verloren haben. Es ist ein Weg, mit allem, was verloren wurde, verbunden zu bleiben. Diese Aussage empfand ich als sehr tröstlich und irgendwie befreiend. Meine Mutter hat ihr ganzes Leben lang getrauert. In ihren jüngeren Jahren hatte sie viel, um sich abzulenken, aber ich war mir des Kummers unter der Oberfläche immer wieder bewusst. Ein Teil von ihr war immer weit weg, unzugänglich für mich. Als sie ihre Geschichte den jüngeren Generationen erzählte und als sie älter wurde, trat ihr Kummer immer mehr in den Vordergrund. In den letzten Jahren ihres Lebens litt sie an Demenz. Der Kummer wurde zu ihrem wichtigsten Gefühl. Zusammen mit einer schrecklichen Angst vor dem Alleinsein war dies eine schmerzhafte und schwierige Realität für sie und für alle, die mit ihr lebten. Natürlich gab es auch Momente der Liebe und Freude, aber sie waren zu oft nur von kurzer Dauer, und ihre Tränen kehrten zurück – mit Kriegsrückblicken und manchmal mit Halluzinationen von Soldaten. Als Frau Felsen sagte, was sie tat, veränderte sich etwas in mir. Ich hatte nicht mehr das Gefühl, dass meine Mutter ein Opfer ihrer Trauer war, sondern verstand, dass sie sich entschieden hatte, ihre Trauer zu empfinden – als eine Möglichkeit, die Toten zu ehren und mit ihnen verbunden zu bleiben.

*Höre Israel, der Herr ist unser Gott, der Herr ist eins.

Savannah Beck, die Redakteurin am Goethe-Institut Washington, führte dieses Interview.