Séries allemandes au Canada
Symphonie d’une ville merveilleuse en 16 parties : Babylon Berlin

Dans le contexte actuel de succès des séries dramatiques allemandes, aucune n’a suscité autant de critiques élogieuses dans le monde que Babylon Berlin. Basée sur les succès de librairie de Volker Kutscher, la première saison suit un détective dans la vie nocturne et l’agitation politique de Berlin à l’époque de Weimar. Le budget colossal de la série est assez remarquable à l’écran, mais les critiques ne s’attardent pas que sur les énormes coûts de la production.

Dans le contexte actuel de renaissance sans précédent des séries télévisées de langue allemande, Babylon Berlin est l’attraction phare, un succès fracassant dans son pays natal et au Royaume-Uni. La série est diffusée dans plus de 90 autres pays, dont l’Inde et l’Afrique. Une portée inouïe pour une série allemande.
Bien que Netflix aux États-Unis ne publie pas de statistiques de cotes d’écoute, la série a surpris le service de diffusion en continu par son succès, grâce à un rythme soutenu de critiques élogieuses des médias, y compris The New York Times, Vogue, The New Yorker, NPR et The New York Review of Books, parmi d’autres.

Comment un drame policier d’époque sous-titré peut-il captiver autant de téléspectateurs? C’est que dans les mains des scénaristes-réalisateurs Tom Tykwer, Achim von Borries et Hendrik Handloegten, « la décadence divine » (pour emprunter une phrase de Sally Bowles) est faite pour le visionnage en rafale.

VIENS AU CABARET, VIEUX COPAIN

Les premières scènes de Babylon Berlin sont magnifiques mais sinistres, une porte d’entrée parfaite vers une reconstitution enivrante de la République de Weimar. En 1929, l’inspecteur Gereon Rath (Volker Bruch), l’un des meilleurs de Cologne, est transféré à la brigade des mœurs à Berlin pour retrouver un pornographe qui fait chanter des politiciens. Rath apprend vite qu’à l’époque de Weimar, être un policier adjoint à Berlin est la tâche la plus ingrate : une décennie de désespoir économique et de troubles politiques a alimenté une culture d’amoralité effrontée. Le jour, les manifestants de gauche affrontent dans les rues les policiers et les paramilitaires lourdement armés; la nuit, la ville est survoltée alors que les hédonistes remplissent les clubs à la recherche des derniers frissons. La ville de Berlin imprudemment moderne est à la fois enivrante et dégrisante.
 
Lorsque Rath reconnaît un cadavre à la morgue comme étant un Russe qui avait visiblement été torturé, il se rend compte que ses patrons ne s’intéressent étrangement pas à l’affaire. Le défunt ne sera que la première victime d’un complot impliquant l’ambassadeur de Staline, une célébrité de boîte de nuit pour transgenres et une cabale d’aristocrates et de généraux prussiens.

Dans ce labyrinthe urbain, le seul rayon de lumière pour Rath est la dactylographe de la police Charlotte Ritter, aussi connue sous le nom de Lotte (Liv Lisa Fries), une jeune femme dont le charme masque une ambition radicale : devenir la première femme enquêtrice des homicides de la ville. Lotte l’intrépide vient de la classe ouvrière de Berlin. L’extrême pauvreté de sa famille la pousse à gagner de l’argent de toutes les façons possibles, même si elle doit mener une double vie : femme enquêtrice les vendredis de 9 h à 17 h et jeune fille exerçant une activité moins honorable dans les clubs de prostitution clandestins de la ville après minuit. La connaissance approfondie qu’a Lotte de Berlin après la tombée de la nuit fait d’elle la partenaire idéale dans les enquêtes de Rath : elle le conduit aux endroits qu’il ne pourrait jamais trouver par lui-même.

PAS D’OPÉRA À TROIS SOUS

Les premières critiques sur Babylon Berlin sont axées sur son budget. Avec 40 millions d’euros, il ne s’agit pas seulement de la série en langue allemande la plus chère jamais réalisée, mais aussi de la série en langue non anglophone la plus chère, point final.

Il est bon de savoir qu’avec 40 millions d’euros l’on peut encore obtenir des résultats intéressants. Babylon Berlin semble spectaculaire. Les producteurs n’ont visiblement pas hésité à faire des dépenses ou des efforts pour recréer le Berlin de 1929, comme en témoignent les somptueux décors et costumes. Parmi les décors, le plus frappant est une énorme boîte de nuit art déco, la Moka Efti (inspiré d’un vrai établissement, le Berghain de son époque), remplie de figurants déguisés.

Il convient également de noter les photos extérieures qui montrent des pâtés de maisons entiers sans génération d’images par ordinateur perceptible. Environ 70 % de la série a été filmée sur place pendant 185 jours de tournage, et tout semble authentique.
L’atmosphère de cette époque est aussi lourde que les accents de la région. Pas étonnant que le Berliner Zeitung ait fait une critique élogieuse de Babylon Berlin avec le titre mémorable « La grande putain en pleine forme ». Toutefois, les créateurs de la série savent comment faire en sorte que Berlin soit vivante, et non pas comme un musée d’antan qui a été conservé.

QUELQUE PART, FRITZ LANG SOURIT

Babylon Berlin place le public au centre d’un tourbillon d’agitation culturelle et politique. C’est un portrait de l’Allemagne de la fin des années 1920 avec des sujets étrangement liés à l’actualité, mais la série ne se limite pas aux plaisirs d’un roman à quatre sous : suspense grandissant, volte-face et une fusillade époustouflante dans un chic restaurant art déco dont Michael Mann serait fier. Tout au long de la série, la réalisation est plus inventive que dans la plupart des longs métrages. Une connaissance superficielle de l’histoire allemande entre les deux guerres est utile, mais pas indispensable. Le fait de savoir que le nazisme prendra bientôt le dessus sur l’Allemagne donne à la série une tension considérable, mais les scénaristes font attention à ne pas adopter une approche déterministe de l’histoire.
Au printemps 1929, les nazis ne sont qu’une faction parmi tant d’autres qui se disputent une certaine reconnaissance dans un paysage politico-culturel peuplé d’extrémistes et de fous. (Dans « Red Berlin », le national-socialisme s’est battu pour les élections de 1928.) Ainsi, les nazis n’apparaissent pas à l’écran pour la plupart des 16 épisodes. Quand les Chemises brunes apparaissent enfin, c’est un moment troublant qui fait grimper les enjeux pour la suite de Babylon Berlin.
Le tournage de la troisième saison a commencé vers la fin de l’année 2018, avec la distribution principale et le trio créatif composé de Tykwer, von Borries et Handloegten qui reviennent tous – des nouvelles qui nous donnent envie de lever un Berliner Weisse en signe de célébration.
 

OÙ POUVEZ-VOUS RETROUVER LES ACTEURS DE BABYLON BERLIN?

Alors que les services de diffusion en continu attirent l’attention du monde entier sur les séries télévisées allemandes, les principaux acteurs allemands sont de mieux en mieux connus du public. Les amateurs de Babylon Berlin peuvent revoir les vedettes qui y jouent dans d’autres séries et films dignes d’intérêt qui sont maintenant diffusés en continu aux États-Unis (tous sous-titrés en anglais ou en audio anglais) :

Volker Bruch (Gereon Rath)
Génération Guerre (2013), mini-série allemande en trois parties, Netflix U.S.
Young Goethe in Love (2010), Amazon Video
La Bande à Baader (2008), Amazon Video
Le Liseur (2008), Netflix U.S.
 
Liv Lisa Fries (Charlotte ‚Lotte‘ Ritter)
Counterpart (2018), série science-fiction, Starz