Notre maison dans l'espace
Notre système solaire occupe une place plutôt modeste dans l'univers. C'est une partie minuscule de notre galaxie, la Voie lactée.
En plus de notre soleil, on y compte 100 à 400 milliards d'autres étoiles. On peut se représenter la Voie lactée comme un disque plat qui tourne. Son diamètre est de 120 000 années-lumière, mais son épaisseur n'est que d'environ 1 000 années-lumière. En son centre se trouve un énorme trou noir. Il est quatre millions de fois plus lourd que notre soleil.
Pour nous les hommes, rien que la taille de la Voie lactée est déjà presque inconcevable. Mais il ne s'agit pourtant que d'une infime partie de l'univers entier, qui se compose de plusieurs centaines de milliards de galaxies.
Nous dans la Voie lactée
Notre Soleil se trouve dans le bras d'Orion de la Voie lactée et tourne autour du centre de la galaxie à une distance de 25 000 à 28 000 années-lumière. Il lui faudra 220 à 240 millions d'années pour tourner une fois autour du trou noir central Sagittarius A*, et ce à une vitesse orbitale époustouflante d'environ 800 000 km/h.
Notre système solaire
Le système solaire dans lequel nous vivons s'est formé il y a environ 4,5 milliards d'années à partir d'un disque de gaz et de poussière tourbillonnant. Il se compose d'un soleil et de huit planètes. Les planètes sont de grands corps célestes ronds qui gravitent autour d'une étoile et ne brillent pas eux-mêmes. Ils sont seuls sur leur orbite, car leur masse relativement importante attire tous les autres corps célestes qui se trouvent sur leur trajectoire. Les Romains ont donné aux planètes les noms qu'elles portent encore aujourd'hui dans de nombreuses langues européennes.
Soleil
Comme toutes les étoiles brillantes, notre soleil dégage de l'énergie. Cette énergie provient de réactions à l'intérieur du soleil, où les noyaux d'hydrogène fusionnent pour former des noyaux d'hélium. Ces processus sont la source de presque toute l'énergie utilisable sur Terre.
Pendant longtemps, les gens on cru que la terre était le centre de l'univers. L'astronome et mathématicien Nicolas Copernic a mis cette thèse en doute en 1514. Il était certain que les planètes, et donc aussi la Terre, tournaient autour du Soleil. Un point de vue choquant ! Ce n'est qu'au XVIIe siècle que cette vision du monde s'est progressivement imposée.
© Max-Planck-Gesellschaft
Mercure
Mercure fait le tour du Soleil en seulement 88 jours. C'est pourquoi les Romains lui ont donné ce nom, car Mercure était le rapide messager des dieux. La plus petite planète de notre système solaire a une atmosphère extrêmement fine. Les températures à sa surface varient donc entre – 173 degrés Celsius la nuit et + 427 degrés Celsius en plein soleil.
Vénus
Quand on regarde depuis la Terre, aucune autre « étoile » ne brille autant que Vénus. Le soir, c'est le premier corps céleste à devenir visible et le matin, le dernier à disparaître. C'est pourquoi on l'appelle aussi « étoile du soir » ou « étoile du matin ». Mais Vénus ne brille pas par elle-même. Elle reflète la lumière du Soleil, comme toutes les autres planètes.
Terre
Quelle chance que la Terre soit exactement à la bonne distance du Soleil ! Ce n'est que pour cette raison que la vie a pu s'y développer. Plus près du Soleil, il ferait trop chaud et plus loin, trop froid. Ce n'est que dans cette zone habitable que l'eau peut rester à l'état liquide en permanence. Il s'agit d'une condition préalable essentielle au développement de la vie telle que nous la connaissons.
Mars
Mars est constituée de roches riches en fer. Sa couleur rouge-orange n'est rien d'autre que de la rouille ! Le plus grand volcan martien fait plus de 20 kilomètres de haut. Le plus haut sommet de la Terre, l'Everest (8 848 mètres), semble bien petit en comparaison. Plusieurs robots ont déjà examiné la planète sur le plan géologique.
Jupiter
Jupiter est de loin la plus grande planète de notre système solaire. Cette planète gazeuse géante a presque la même composition que le Soleil, mais elle est encore trop légère pour s'enflammer et devenir elle-même une étoile. Jupiter a au moins 79 lunes.
Saturne
Les célèbres anneaux de Saturne sont constitués de morceaux de glace et de roche de tailles différentes. Au total, plus de 100 000 anneaux forment un disque plat. D'autres planètes aussi ont des anneaux, mais ils ne sont pas aussi marqués et sont donc moins faciles à voir.
Uranus
Découverte pour la première fois par l'astronome et musicien germano-britannique Wilhelm Herschel en 1781, la planète Uranus possède au moins 27 lunes, dont beaucoup portent le nom de personnages de l'œuvre de William Shakespeare.
Neptune
Neptune est la seule planète qui ne peut être vue à l'œil nu depuis la Terre. Elle n'a donc été découverte qu'en 1846 par l'astronome Johann Gottfried Galle. Auparavant, le mathématicien Urbain Le Verrier avait déjà calculé l'existence et la position approximative de cette planète. Galle savait donc dans quelle direction chercher.
Pour nous les hommes, rien que la taille de la Voie lactée est déjà presque inconcevable. Mais il ne s'agit pourtant que d'une infime partie de l'univers entier, qui se compose de plusieurs centaines de milliards de galaxies.
Nous dans la Voie lactée
Notre Soleil se trouve dans le bras d'Orion de la Voie lactée et tourne autour du centre de la galaxie à une distance de 25 000 à 28 000 années-lumière. Il lui faudra 220 à 240 millions d'années pour tourner une fois autour du trou noir central Sagittarius A*, et ce à une vitesse orbitale époustouflante d'environ 800 000 km/h.
Notre système solaire
Le système solaire dans lequel nous vivons s'est formé il y a environ 4,5 milliards d'années à partir d'un disque de gaz et de poussière tourbillonnant. Il se compose d'un soleil et de huit planètes. Les planètes sont de grands corps célestes ronds qui gravitent autour d'une étoile et ne brillent pas eux-mêmes. Ils sont seuls sur leur orbite, car leur masse relativement importante attire tous les autres corps célestes qui se trouvent sur leur trajectoire. Les Romains ont donné aux planètes les noms qu'elles portent encore aujourd'hui dans de nombreuses langues européennes.
Soleil
Comme toutes les étoiles brillantes, notre soleil dégage de l'énergie. Cette énergie provient de réactions à l'intérieur du soleil, où les noyaux d'hydrogène fusionnent pour former des noyaux d'hélium. Ces processus sont la source de presque toute l'énergie utilisable sur Terre.
Pendant longtemps, les gens on cru que la terre était le centre de l'univers. L'astronome et mathématicien Nicolas Copernic a mis cette thèse en doute en 1514. Il était certain que les planètes, et donc aussi la Terre, tournaient autour du Soleil. Un point de vue choquant ! Ce n'est qu'au XVIIe siècle que cette vision du monde s'est progressivement imposée.
Mercure
Mercure fait le tour du Soleil en seulement 88 jours. C'est pourquoi les Romains lui ont donné ce nom, car Mercure était le rapide messager des dieux. La plus petite planète de notre système solaire a une atmosphère extrêmement fine. Les températures à sa surface varient donc entre – 173 degrés Celsius la nuit et + 427 degrés Celsius en plein soleil.
Vénus
Quand on regarde depuis la Terre, aucune autre « étoile » ne brille autant que Vénus. Le soir, c'est le premier corps céleste à devenir visible et le matin, le dernier à disparaître. C'est pourquoi on l'appelle aussi « étoile du soir » ou « étoile du matin ». Mais Vénus ne brille pas par elle-même. Elle reflète la lumière du Soleil, comme toutes les autres planètes.
Terre
Quelle chance que la Terre soit exactement à la bonne distance du Soleil ! Ce n'est que pour cette raison que la vie a pu s'y développer. Plus près du Soleil, il ferait trop chaud et plus loin, trop froid. Ce n'est que dans cette zone habitable que l'eau peut rester à l'état liquide en permanence. Il s'agit d'une condition préalable essentielle au développement de la vie telle que nous la connaissons.
Mars
Mars est constituée de roches riches en fer. Sa couleur rouge-orange n'est rien d'autre que de la rouille ! Le plus grand volcan martien fait plus de 20 kilomètres de haut. Le plus haut sommet de la Terre, l'Everest (8 848 mètres), semble bien petit en comparaison. Plusieurs robots ont déjà examiné la planète sur le plan géologique.
Jupiter
Jupiter est de loin la plus grande planète de notre système solaire. Cette planète gazeuse géante a presque la même composition que le Soleil, mais elle est encore trop légère pour s'enflammer et devenir elle-même une étoile. Jupiter a au moins 79 lunes.
Saturne
Les célèbres anneaux de Saturne sont constitués de morceaux de glace et de roche de tailles différentes. Au total, plus de 100 000 anneaux forment un disque plat. D'autres planètes aussi ont des anneaux, mais ils ne sont pas aussi marqués et sont donc moins faciles à voir.
Uranus
Découverte pour la première fois par l'astronome et musicien germano-britannique Wilhelm Herschel en 1781, la planète Uranus possède au moins 27 lunes, dont beaucoup portent le nom de personnages de l'œuvre de William Shakespeare.
Neptune
Neptune est la seule planète qui ne peut être vue à l'œil nu depuis la Terre. Elle n'a donc été découverte qu'en 1846 par l'astronome Johann Gottfried Galle. Auparavant, le mathématicien Urbain Le Verrier avait déjà calculé l'existence et la position approximative de cette planète. Galle savait donc dans quelle direction chercher.
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