Помимо нашего Солнца здесь существует еще от 100 до 400 миллиардов других звезд. Млечный Путь можно представить в виде плоского диска, который вращается. Его диаметр составляет 120 000 световых лет, но толщина – всего около 1000 световых лет. В его центре находится огромная черная дыра. Она в четыре миллиона раз тяжелее нашего Солнца.

Для нас, людей, размеры одного только Млечного Пути почти немыслимы. Но это лишь очень, очень маленькая часть всей Вселенной, которая состоит из нескольких сотен миллиардов галактик.

Мы на Млечном Пути
Наше Солнце входит в состав рукава Ориона Млечного Пути и вращается вокруг центра галактики на расстоянии от 25 000 до 28 000 световых лет. Чтобы однажды выйти на орбиту центральной черной дыры Стрелец А*, ему потребовалось от 220 до 240 миллионов лет – и это при захватывающей дух орбитальной скорости около 800 000 км/ч.

Наша Солнечная система
Солнечная система, в которой мы живем, сформировалась около 4,5 миллиардов лет назад из диска клубящегося газа и пыли. Она состоит из Солнца и восьми планет. Планеты – это большие, круглые небесные тела, которые вращаются вокруг звезды и сами не светятся. Они одиноки на своей орбите, потому что их относительно большая масса притягивает все другие небесные тела, лежащие на их пути. Римляне дали планетам названия, которые они носят еще и сегодня.

Солнце
Как и все сияющие звезды, наше Солнце излучает энергию. Эта энергия возникает в результате реакций внутри Солнца, в которых ядра водорода сливаются с ядрами гелия. Эти процессы являются источником почти всей полезной энергии на Земле.
Долгое время люди были убеждены, что Земля находится в центре Вселенной. Астроном и математик Николай Коперник усомнился в этом в 1514 году. Он был уверен, что планеты, а значит и Земля, вращаются вокруг Солнца. Шокирующее заявление! Только лишь в 17 веке этот взгляд на мир постепенно получил признание.
Меркурий
Меркурий совершает один оборот вокруг Солнца всего за 88 дней. Поэтому римляне дали ему имя быстрого вестника богов Меркурия. Самая маленькая планета в нашей Солнечной системе имеет чрезвычайно тонкую атмосферу. Поэтому температура на ее поверхности колеблется от -173 градусов Цельсия ночью до +427 градусов Цельсия при солнечном свете.

Венера
Если смотреть с Земли, ни одна другая «звезда» не сверкает ярче Венеры. Вечером это первое небесное тело, которое становится видимым, а утром – последнее, которое исчезает. Поэтому ее также называют «вечерней звездой» или «утренней звездой». Но и Венера не сияет сама по себе. Она отражает свет Солнца – как и все другие планеты.

Земля
Какая удача, что Земля находится на правильном расстоянии от Солнца. Только при этом условии может развиться жизнь на Земле. Ближе к Солнцу будет слишком жарко, а дальше – слишком холодно. Только в этой обитаемой зоне вода может постоянно находиться в жидком состоянии. Это основная предпосылка для развития жизни, какой мы ее знаем.

Марс
Марс состоит из железистых пород. Его оранжево-красный цвет – это не что иное как ржавчина! Самый большой марсианский вулкан имеет высоту более 20 километров. Самая высокая гора на Земле – Эверест, высотой 8848 метров – выглядит рядом с ним совсем маленькой. Несколько марсоходов уже исследовали планету с геологической точки зрения.

Юпитер
Юпитер, безусловно, является самой большой планетой в нашей Солнечной системе. Гигантская газовая планета имеет почти такой же состав, как и Солнце – но она еще слишком легкая, чтобы загореться и самой стать звездой. Юпитер имеет не менее 79 спутников.

Сатурн
Знаменитые кольца Сатурна состоят из кусков льда и камней разного размера. Всего в плоском диске насчитывается более 100 000 колец. У других планет тоже есть кольца, только они не так четко сформированы, и поэтому их не так легко увидеть.

Уран
Немецко-британский астроном и музыкант Вильгельм Гершель впервые открыл ледяную планету Уран в 1781 году. У Урана не менее 27 спутников, многие из которых названы как персонажи произведений Уильяма Шекспира.

Нептун
Нептун – единственная планета, которую нельзя увидеть невооруженным глазом с Земли. Поэтому она была открыта только в 1846 году, астрономом Иоганном Готфридом Галле. Ранее математик Урбен Леверье уже рассчитал существование и примерное положение этой планеты. Таким образом, Галле знал, что он должен был искать.