Le compositeur et musicien Markus Mehr à Montréal
« L’eau est tout »

Le compositeur Markus Mehr, originaire d’Augsbourg, sera à Montréal à l’automne 2018 pour présenter son œuvre Liquid Empires dans le cadre du festival Akousma.

Voilà ce qu’en dit le compositeur, musicien et producteur Markus Mehr, originaire d’Augsbourg, dans la jaquette de son dernier album Liquid Empires, le huitième sous son nom.

Depuis qu’il a lancé son premier album Lava en 2010 – un travail abstrait chargé d’émotivités –, Mehr a consacré son travail à d’autres expériences dans l’art sonore : sculptures sonores orchestrales parfois non harmoniques, surréalisme numérique, et éléments sonores qui surgissent dans des canons parfois répétitifs (discographie complète ci-dessous).
 

Analyse spectrale et manipulation du temps

Mehr, cependant, reconduit ses compositions tentaculaires vers des passages atmosphériques pleins d’harmonie et intègre des échantillons de guitares ou de cordes, créant des pièces multicouches et mouvantes pleines de poids et de suspense. Dans de nombreuses prestations d’Augsbourg à Casablanca, Mehr collabore avec l’artiste visuelle Stefanie Sixt, une coopération de longue date à partir de laquelle de nombreux clips vidéo ont également été créés.

À l’automne 2018, Mehr est invité à présenter sa dernière œuvre au prestigieux festival des musiques numériques immersives Akousma à Montréal. L’album a été enregistré dans son intégralité sous l’eau. Les enregistrements qui en ont résulté ont été traités numériquement et transformés en compositions cohérentes à l’aide d’une analyse spectrale et d’un logiciel de manipulation du temps.
Les textures et les motifs magnifiques et mystiques sont parmi les compositions les plus passionnantes du travail de Mehr. Nous avons profité de l’occasion pour lui poser quelques questions dans le cadre de sa visite à Montréal.

Markus Mehr, le célèbre festival Akousma de Montréal vous a invité cette année. Comment le contact a-t-il été établi?

Je travaille sans agence et je scanne en permanence le paysage des festivals. Souvent, des collègues recommandent des festivals dans lesquels ils ont joué, ce qui était le cas du festival Akousma. Cependant, il a fallu deux bonnes années pour que cela se produise enfin.  

Votre nouvel album s’appelle Liquid Empires. Presque tous les sons ont été enregistrés sous l’eau. Quelle est l’importance de cet élément pour vous?

L’eau est littéralement tout. Elle fait partie intégrante de nous, nous y passons nos neuf premiers mois, elle donne la vie et peut la prendre. Elle est pleine de mysticisme, inexplorée, impénétrable. Et hélas, nous la commercialisons et la contaminons. L’eau potable se fait de plus en plus rare, elle revêt donc une importance de plus en plus mondiale, avec une signification existentielle, sociale et politique.

La musique expérimentale ne fonctionne pas comme un produit de laboratoire stérile

Contrairement à la plupart des compositeurs contemporains de musique expérimentale, on peut entendre dans vos compositions des éléments de musique pop (séquences de synthétiseurs, échantillons de guitare) qui, arrachés à leur contexte habituel, ont une forte puissance émotionnelle. Est-ce l’amour de la musique ou de la provocation?  

Je trouve important qu’au-delà des passages exigeants, laborieux et inhabituels, des éléments conciliants, harmonieux et légers trouvent leur place. Cette dynamique de composition est tout aussi importante pour moi que les contrastes bruit/silence ou profondeur/largeur, etc. La musique expérimentale ne fonctionne pas comme un produit de laboratoire stérile. Le moment émotionnel est fort important. Nous voulons être touchés, séduits, kidnappés; c’est pourquoi nous écoutons de la musique, regardons des photos ou lisons des livres. Personnellement, le « comment » n’a pas d’importance.

Quel rôle la technologie joue-t-elle dans votre travail? Est-elle seulement un moyen d’arriver à une fin ou joue-t-elle son propre rôle?

Sans la technologie de studio, je ne suis rien. Je n’utilise pratiquement aucun instrument conventionnel; je travaille presque exclusivement avec des enregistrements sur le terrain. C’était déjà le cas dans mes derniers albums et ce l’est encore plus avec Liquid Empires. Ce qui ressemble à un synthétiseur en est rarement un, à quelques exceptions près. J’ai utilisé mon Juno 106 à certains endroits et utilisé quelques cordes comme contrepoids. Le reste, c’est du « traitement lourd ».

Peinture ou nouvelle – quelle idée correspond le mieux à votre musique?

Les deux. J’aime quand quelque chose est ramené à l’essentiel rapidement et passionnément. Une bonne histoire n’a pas besoin de remplir un livre de milliers de pages. Cela dit, la genèse de ma musique ressemble plutôt à une peinture de grand format. Cela prend souvent des mois, parce que je dois toujours faire de grandes pauses, suivies d’intenses périodes de création où je me perds dans des détails à peine audibles.

Votre musique évolue constamment, chaque album a un nouveau concept. Cela fait-il partie d’un plan directeur, ou les nouvelles idées surgissent-elles spontanément?

Jusqu’à présent, j’ai toujours eu un thème, un devoir, un concept en tête. Il n’est pas statique et de nouveaux aspects s’ajoutent pendant le processus, mais l’idée de base est presque toujours connue à l’avance. Avec Liquid Empires, l’idée était d’écouter le « monde de l’inaudible » ou pour ainsi dire d’utiliser les enregistrements comme source sonore pour ma musique.

Ces dernières années, vous avez été – en plus de nombreuses villes allemandes – à Casablanca, Vérone, Madère, Rotterdam et maintenant à Montréal. Où prévoyez-vous d’aller l’année prochaine?

Ça dépend de qui m’invite. J’aime jouer devant les spectateurs, mais je ne force pas nécessairement les performances en direct. En général, si je peux me rendre en train à une destination, elle m’intéresse. Néanmoins, je me réjouis beaucoup de mon séjour à Montréal et de ma participation au festival Akousma.